Тик.. так.. тик.. так.. тик.. так…
Лиам уже битый час «тик-такал» у себя в голове, и с каждой секундой уровень его раздражения поднимался на новую отметку. Где, черт возьми, носит этих трех львят?
«Мое тело одеревенело, я ненавижу стоять столбом, мне скучно», — злился он, вжимаясь в холодный камень колонны. Постоянные мольбы Квиррелла перед своим невидимым господином не были увлекательным зрелищем. Это напоминало плохую театральную постановку, где актер забыл слова и пытается импровизировать перед зеркалом.
Горе-герои. Если бы Камень не защищали чары зеркала, воришка уже давно бы удрал с сокровищем, оставив Лиама ни с чем. И где носит Дамблдора? Он должен был получить уведомление еще час назад, когда Лиам прошел через дверь.
«Может, теории из фанатских форумов моего мира реальны? — Лиам бесшумно вздохнул. — Что старик изначально следил за ходом событий прямо здесь, в комнате, скрытый какими-нибудь чарами, и планирует появиться только тогда, когда Гарри потеряет сознание? Просто чтобы проверить, работает ли магия его матери до сих пор? Директор, вы чертов манипулятор. Хотя я не чувствую его присутствия».
Лиам чувствовал, как затекают мышцы. Роль маньяка в засаде на заднем сидении автомобиля точно не для него. Вычеркиваем из списка. Если этот спаситель мира в очках не появится сейчас же, он просто нападет на профессора ЗОТИ, и ему будет уже наплевать на Камень. Ему просто хотелось размяться.
И тут, как по волшебству, послышались шаги. В комнату вбежал Гарри, нервно озираясь по сторонам. Его взгляд упал на фигуру у зеркала.
— Вы? — удивление в голосе Поттера было почти осязаемым. Он явно ожидал увидеть здесь Снейпа. — Нет, не может быть… Снейп ведь… он ведь…
Квиррелл медленно обернулся. Его лицо больше не дергалось в заикании.
— Да, внешность обманчива, — произнес он холодным, ровным тоном, а после принялся насмехаться — На его фоне кто заподозрит б-б-бедного, з-за-заикающегося профессора Квиррелла?
Гарри замер в ступоре, его мозг лихорадочно пытался сопоставить факты.
— Но… в тот день, во время матча по квиддичу… Снейп хотел убить меня!
— Это я хотел тебя убить! — рявкнул Квиррелл. — И поверь, мальчик, если бы не злосчастный Бладжер, сбивший меня с толку, я бы это сделал. Снейп пытался нейтрализовать мое проклятие, бормоча контрзаклятие, но у него не хватило бы сил мне помешать.
Гарри побледнел. Осознание того, что угрюмый декан Слизерина всё это время пытался его спасти, ударило сильнее любого заклинания.
— Так это были вы… вы пустили тролля на Хэллоуин!
— Какой ты догадливый, Поттер. Но Снейп помешал мне. Пока все ринулись в подземелье, он ринулся на третий этаж, чтобы остановить меня. Разумеется, он мне не доверял.
Квиррелл снова взглянул в зеркало. Его пальцы судорожно впились в раму.
— Он не хотел оставлять меня одного. Но он не понял. Я никогда не был один. Никогда!
Он снова всматривался в отражение, как и весь прошедший час.
— Я вижу в зеркале то, что я хочу… я вижу, что Камень у меня в руках. Но как?! — он ядовито зашипел. — Его не достать!
Тут в тишине зала раздался далекий, призрачный голос, от которого по коже пробежал мороз:
— Используй мальчишку…
Квиррелл вздрогнул, словно от удара током.
— Ко мне иди, Поттер! Сейчас же!
Испуганный Гарри, не имея выбора под прицелом палочки, медленно зашагал к зеркалу. Квиррелл жестко схватил его за плечо и поставил перед стеклом.
— Что ты видишь? Говори!
Гарри несколько секунд всматривался в глубину зеркала. Лиам видел, как расширились его зрачки, как он непроизвольно коснулся кармана. «О, пошло дело», — отметил про себя Лиам.
— Я… я вижу, что выиграл кубок Квиддича, — голос Гарри дрожал, но он держался. — И Дамблдор жмет мне руку… мы победили Слизерин…
Лиам в своей тени уже вовсю хихикал. «Ну, Гарри, ну актер! И ведь правда убедительно заливает, если не знать, что Камень уже материализовался у него в штанах».
— Он лжет… — снова разнесся затхлый тон по помещению. — Дай мне с ним поговорить…
Квиррелл мгновенно сменил тон на подобострастный:
— Слушаюсь, господин.
Он начал медленно, виток за витком, развязывать свой нелепый фиолетовый тюрбан. Маска спадала. Наконец, он повернулся спиной к Гарри. Лиам, наблюдавший за этим в профиль, едва сдержал рвотный позыв. Запах гнили, который он терпел всё это время, усилился в десятки раз.
Лицо на затылке… Лиам видел его в лесу лишь мельком, но сейчас, в свете факелов, оно выглядело гораздо хуже, чем в любых фильмах.
«Уэйд Уилсон после своей мутации на фоне этого — просто мисс Вселенная, — подумал Лиам с отвращением. — Это лицо — плод запретной любви сморщенного изюма и рыбы-капли. Фу».
Затылочный лик заговорил, его голос походил на шелест сухих листьев:
— Давно не виделись, Гарри Поттер…
Гарри побледнел так, что стал похож на привидение.
— Волдеморт?
— Именно. Видишь, каким я стал слабым? Видишь, что мне приходится делать, чтобы выжить? Пить зелья… делить тело с жалким слугой…
Лиам закатил глаза. Монолог злодея. Обязательная часть программы.
До этого момента он намеревался подождать, пока Квиррелл начнет гореть от касаний Гарри, но терпение Лиама кончилось еще сорок минут назад. У него не просто чесались руки — у него чесалось всё нутро.
Пока Волдеморт рассуждал о прошлом, Лиам плавно поднял палочку. В этот раз он решил сменить тактику — никакого пафоса, только эффективность.
Беззвучным, коротким и резким жестом Лиам послал в спину Квиррелла модифицированный Ступефай.
Красный луч мелькнул в полумраке лишь на мгновение. Квиррелл, не ожидавший удара в спину в пустом, как он думал, зале, с воплем улетел в противоположную стену. Раздался глухой удар, и тело профессора мешком рухнуло на пол, погружаясь в бессознательность.
Лиам медленно, с достоинством вышел из-за колонны, стряхивая невидимую пыль с рукава и потягивая плечи. Небольшим жестом он притянул к себе палочку квирелла и тут же с яростью сломал.
— Лиам?! — Гарри обернулся, его глаза были размером с золотые галлеоны. — Так ты в порядке! Я подумал… я подумал, что ты…
— Всё нормально, Гарри, — Лиам почесал ухо, глядя на лежащего профессора. — Я просто ждал подходящего момента, чтобы…
Инстинкты взвыли. Лиам, не договаривая, мгновенно вскинул руку, возводя вокруг себя и Гарри мощный зеркальный щит. В следующую секунду в барьер с оглушительным звоном врезалось темное проклятие.
— Так это ты… — ядовитый голос, казалось, шел из самого чрева земли. — Ты помешал мне в ту ночь в лесу!
Квиррелл — точнее, Волдеморт, который силой воли заставил обмякшее тело марионетки подняться — восстал из отключки. Его движения были дергаными, неестественными, как у сломанной куклы.
— Тц, — Лиам досадливо щелкнул языком. — Всё-таки надо было тебя сразу поджарить. Или хотя бы отрубить этой туше руки.
Яростный, нечеловеческий взгляд Волдеморта буквально прожигал дыру в лице Лиама.
— В этот раз… ты умрешь!
Лиам поднял палочку в пригласительном жесте, на его губах заиграла опасная, почти предвкушающая улыбка.
— Ну, попробуй, затылочный изюм. Я как раз хотел проверить, насколько хорошо твое призрачное величество держит удар.
Он был готов надрать тому зад. Или перед. С таким строением тела это было не принципиально.