— Ты точно не хочешь остаться еще на какое-то время? — Перенелла мягко держала Лиама за руку, сидя в уютной гостиной, где камин уютно потрескивал, разгоняя утреннюю прохладу.
Николас, сидевший напротив и выглядевший теперь как полный сил мужчина, лишь фыркнул, хотя в его глазах читалась несвойственная ему теплота.
— Он же не на войну идет, Нелли. В будущем будет еще много шансов повидаться, если этот сопляк не влипнет в неприятности по дороге.
Лиам тепло улыбнулся, и его ярко-белые волосы блеснули в свете огня.
— У меня сейчас правда накопилось много дел, которые требуют личного присутствия. Но в следующем году я обязательно прилечу снова, если вы, конечно, не против.
Хозяйка дома с материнской нежностью погладила его по голове.
— Конечно, мы не против, малыш. Наши двери всегда открыты для тебя. Приходи в любое время.
— Только не заявляйся без приглашения! — тут же вставил Ник, назидательно подняв указательный палец. — Пришли письмо, назначь дату, как подобает вежливому волшебнику… — Он быстро затих под внезапно ставшим суровым взглядом жены.
Лиам негромко рассмеялся и поднялся на ноги, чувствуя, как внутри разливается приятное чувство завершенности.
— Я искренне рад, что побывал здесь. Для меня было честью узнать вас обоих и учиться у величайших мастеров своего дела.
Николас тоже поднялся. Его взгляд стал острым и пронзительным.
— Малец, скажи честно, почему ты все-таки не позволил мне испытать твое измененное зелье? Неужели не доверяешь моему опыту?
Лиам задумчиво потер затылок.
— Дело не в недоверии, Ник. Просто это мое первое творение, в которое вмешалась сила Философского камня. Я хочу сам во всем разобраться, проследить каждую реакцию и связь. Это мой путь исследования Камня, и я должен пройти его с самого начала.
Перенелла крепко обняла его на прощание.
— Я верю, что у тебя всё получится, Лиам. У тебя есть то, чего не хватает многим — холодный разум при горячем сердце.
Николас подошел ближе и с вызовом хлопнул мальчика по плечу.
— Слушай сюда. Если через год у тебя не будет по-настоящему громких достижений, можешь даже не попадаться мне на глаза. Я не трачу время на посредственностей.
Юный волшебник дерзко задрал голову, и в его глазах заплясали искры амбиций.
— Через год будут громкие достижения, а через десять лет я заставлю тебя глотать пыль далеко позади, Старик. Твое время легенд подходит к концу, наступает мое.
Фламель лишь громко, заливисто захохотал, и этот смех звучал пугающе мощно.
— С нетерпением жду того дня, когда ты попытаешься вернуть свои слова обратно!
Напряжение в воздухе, смешанное с азартом, росло, пока в комнате не появился домовой эльф. Он мягко коснулся рукава Лиама, и с негромким хлопком они оба исчезли в вихре аппарации.
Перенелла подняла бровь, глядя на мужа.
— Ты уверен, что стоило его так подначивать? А если он и правда совершит нечто ужасно глобальное?
Николас лишь усмехнулся, глядя на пустое место, где только что стоял Лиам.
— Мужчины растут только тогда, когда перед ними стоит настоящий вызов, Нелли. Если бы в мире всё было тихо и спокойно, мы бы до сих пор довольствовались малым. А этому мальчику суждено либо сгореть, либо стать новым солнцем.
Оставив поместье Фламелей позади, Лиам не стал тратить время на долгие прощания с Францией. Он аппарировал прямо в аэропорт, решив возвращаться магловским путем — это давало время подумать. Верный своему слову, он больше не притрагивался к сомнительному вареву, которое волшебники называли Оборотным зельем. Вместо этого он просто накладывал на каждого сотрудника аэропорта Конфундус, заставляя их видеть в документах и в нём самом то, что ему было нужно, и с комфортом сел на свой рейс до Лондона.
Выходя из аэропорта Хитроу, Лиам окончательно переключился на дела насущные. Обучение у Фламелей было невероятно плодотворным. Знания, которые он увозил с собой, были, пожалуй, самыми важными за все двенадцать лет его жизни в этом теле. Даже технология создания клонов меркла перед тем, что он узнал о магическом вмешательстве в генетический код.
«Сработает ли это с проклятием крови Гринграссов?» — этот вопрос пульсировал в мозгу. Но прежде чем приступать к этим делам, Лиам хотел проверить одну теорию, пришедшую ему в голову во время последнего занятия с Перенеллой.
До вечера оставалось еще много времени, и Лиам решил сменить маршрут. С тихим хлопком он исчез с людной улицы.
Один длинный прыжок — и он оказался на другом конце Британии. Он не приостанавливал свои ежедневные тренировки, пока был во Франции. Под ногами был скалистый берег, а в лицо ударил соленый, резкий ветер Атлантики. Лиам глубоко вдохнул морской бриз, осматриваясь. Вроде бы он выбрал правильную точку.
Достав из скрытой кобуры метлу, Лиам оседлал её и взмыл в пасмурное небо, направляясь прочь от большой земли. Его целью были Гебридские острова — суровый архипелаг на северо-западе от Шотландии. Это было место с редким населением, множеством необитаемых скал, вечным штормом и густым туманом, скрывающими тайны.
По некоторым теориям, где-то здесь, в одной из прибрежных пещер, Волдеморт спрятал один из своих крестражей. Но Лиам не собирался тратить силы на поиски захоронения с инферналами — он точно знал, что медальон Слизерина был выкраден Регулусом Блэком много лет назад. Его интересовало другое.
Ему нужно было место, максимально удаленное от случайных глаз, где магический фон был бы достаточно чистым и диким.
Пролетая над ревущим океаном на полной скорости, он заметил неприметный, почти полностью состоящий из черного камня остров. На нем не было ни деревьев, ни кустов — лишь голые скалы, о которые с грохотом разбивались волны.
Лиам хищно усмехнулся, приземляясь на острый выступ.
— Вполне подходит, — прошептал он, начиная разминку.