Сети и тени
Глава 143Сети и тени
Вернувшись в свою мастерскую после встречи в Министерстве, Лиам пребывал в приподнятом расположении духа. Он сбросил мантию на спинку кресла и удовлетворенно вытянулся на диване. Сомнений не было: Амелия Боунс ухватится за этот контракт обеими руками.
Его артефакты были шедевром прагматизма. Браслет и кулон казались простыми лишь на первый взгляд. На самом деле их магическая цепь держалась не на дороговизне материалов — обычное серебро и полудрагоценные камни, — а на филигранном контроле магических потоков самого создателя. Лиам использовал смекалку и долю иллюзорного обмана: нужно обладать поистине чутким ощущением магии, чтобы упаковать столько защитных чар на столь ничтожную площадь, сохранив при этом идеальную стабильность. Но была еще одна особенность, которую он хотел приберечь до последних переговоров.
А что до третьего артефакта — исцеляющего пояса… Лиам криво ухмыльнулся. Он был уверен, что во всей Британии, а возможно и в Европе, никто, кроме Фламелей, не сможет даже понять принцип его работы, не говоря уже о копировании. Он виртуозно скомбинировал алхимические доктрины бессмертной четы со своим собственным видением биологических процессов. Ядра магических контуров были запрятаны так глубоко в структуру металла, что любой любопытный волшебник увидел бы при попытке анализа лишь хаотичную, бессмысленную ересь.
Но главной причиной его уверенности в сделке была цена. 120 галлеонов за кулон, 130 за браслет и 800 за пояс. Для Департамента, бюджет которого Фадж методично резал из года в год, это была не просто покупка — это было спасение.
«Сначала я насыщу Министерство, — размышлял Лиам, глядя в потолок, — а затем выведу их на свободный рынок. Пора расширять бренд».
Он уже визуализировал обновленный логотип на все артефакты. Раньше на его зельях красовался изящный танец стихий. Теперь к композиции добавились росчерки молний. Красота, эстетика и абсолютная защита. Потребитель должен был с первого взгляда узнавать его товар.
«Что же запустить следующим? Хотя… пока ничего. Я не резиновый».
Производство зелий он уже полностью делегировал близнецам Уизли, снабдив их инструкциями и оборудованием. Артефакторику же он не мог доверить никому. Для масштабирования нужны были новые люди. Или… продукты, не требующие его постоянного присутствия.
— Точно, — Лиам щелкнул пальцами, вспомнив о старом проекте, который он начинал ради развлечения. — Я так закрутился, что даже не протестировал финальный образец. Нужно будет заглянуть к Грейнджерам, там и проверим.
Но головной болью оставался поиск ученых. Лиам тяжело вздохнул и потер виски.
— Боги, как же мне не хватает хорошего интернета…
Даже если бы он сейчас пошел и купил себе лучший компьютер на рынке, толку было бы чуть больше чем пшик. Всемирная сеть только зарождалась, представляя собой скопление сухих текстовых статей и протоколов обмена данными. Никакого Фейсбука, никаких других социальных сетей, где можно найти человека по паре кликов и стаканчиком из под кофе на селфи. Плюс операционные системы этого времени были все сплошь деревянные. Он всерьез опасался, что проломит монитор через пять минут попыток найти нужную информацию.
За неимением технологичных решений, Лиам решил обратиться к методам старой школы. Маскировка, капюшон и путь в Лютный переулок.
Скрипнула дверь, колокольчик над входом издал хриплый звук. Лиам вошел в душный, пропитанный запахом пыли и сушеных трав магазин «Боргин и Бэркс».
— Рад новой встрече, мистер Смит, — раздался вкрадчивый голос из темноты.
Боргин совершенно не изменился. Всё та же засаленная мантия, всё та же неухоженная борода и взгляд, в котором жадность боролась с осторожностью. Лиам, скрытый под чарами отвода глаз и капюшоном, коротко кивнул.
— Мне нужно найти людей. Много людей. Есть ли у тебя на примете ищейки, которые не задают лишних вопросов и умеют работать в мире маглов?
Боргин медленно затянулся трубкой, выпуская облако едкого дыма. Его глаза-бусинки заблестели.
— Что в приоритете, господин Смит? Профессиональные способности или… полная секретность?
Лиам даже не шелохнулся. Его голос прозвучал ледяным холодом:
— Полная секретность. Иначе я лично снесу голову любому, кто посмеет болтать лишнее.
Боргин закашлялся, подавившись дымом, и невольно выпрямился. Он понимал, что перед ним не просто богатый клиент, а человек, с которым опасно играть в игры.
— В таком случае… вам подойдет Кроуэлл. Себастьян Кроуэлл.
***
Лиам тихо закрыл за собой дверь, входя в помещение, скрытое от посторонних глаз. Комната была погружена в полумрак, единственным источником света служила тусклая, оплывающая свеча на дубовом столе. За столом сидел человек в глухом черном одеянии с плотно закрытыми глазами. Стоило Лиаму войти, как незнакомец медленно поднял веки, и атмосфера в комнате внезапно стала густой, почти осязаемо таинственной.
Лиам поморщился, чувствуя, как на него пытаются давить дешевыми театральными эффектами.
— Ты что, вестернов пересмотрел в свое время? — проворчал он, не дожидаясь приглашения и усаживаясь на стул. — Что за напускная мистика? Кончай цирк.
Человек в черном на мгновение опешил. Напускная аура «таинственного провидца» мгновенно испарилась, воздух снова стал обычным, спертым воздухом каморки в Лютном. Ищейка попытался вернуть образ, но под взглядом Лиама лишь неловко поправил воротник.
Лиам почесал ухо, скептически разглядывая собеседника.
— Ладно, мне плевать, зачем ты играешь в Раста Коула. Я слышал, что ты работаешь тихо. За десять лет — ни одного раскрытого имени заказчика, ни одной сорванной цели. Только слухи о том, что у тебя всё получается, и ни одного опровержения. Это правда?
В ответ Лиам получил лишь короткий, веский кивок.
— Актеры, — закатил он глаза. — Хорошо, слушай сюда. Мне нужно найти нескольких маглов. Сразу предупреждаю: никакого насилия, никого не убивать и не похищать. Мне нужно просто знать их точное местонахождение и текущий род деятельности, чтобы организовать с ними встречу в нормальных обстоятельствах. Я уже имел дело с ищейкой, который провалился. Надеюсь ты не разочаруешь меня.
Лиам выложил на стол заранее подготовленный список имен и примерные координаты, которые он помнил из своей прошлой жизни.
— Вот список имен. Здесь есть примерные места, где они могут находиться. Там где нет, придется применить свою смекалку. Начинай немедленно. Деньги — не проблема, если результат будет быстрым и тихим.
Себастьян Кроуэлл медленно протянул руку в перчатке к листку, его взгляд на мгновение задержался на непривычных фамилиях. Затем он снова кивнул, давая понять, что контракт принят.