Жертвенный костер и Полет без опоры
Глава 145Жертвенный костер и Полет без опоры
Маленький темный объект на огромной скорости рассекал ночное небо, оставляя за собой лишь едва заметный инверсионный след в лунном свете. Облака, словно испуганные призраки, рассыпались перед ним, а разреженный холодный воздух никак не мог замедлить этот безумный полет.
— Да-а-а-а-а! — из легких выплеснулся крик, полный первобытной радости.
Но триумф длился недолго. Очередной порыв турбулентности ударил в натянутую ткань, и тело в воздухе опасно вильнуло.
— Нет, нет, нет! Только не снова-а-а! — жалобный вопль утонул в свисте ветра.
Потоки воздуха, послушные воле Лиама, мгновенно усилились, пытаясь стабилизировать его положение, но инерция была слишком велика. Лиама закрутило в штопор. С тяжелым вздохом он прервал свободное падение, привычным жестом выхватил из кобуры метлу и, покачиваясь, замер в воздухе, медленно поднимаясь обратно к облачному слою.
Белые волосы Лиама разметались, скрывая лицо, на котором застыло выражение крайнего недовольства. Сегодня он весь день посвятил испытаниям своего нового творения — модифицированного крылатого костюма для вингсьюта. Лиам кропотливо подгонял пропорции ширины и толщины крыльев, направляющего паруса на спине и дополнительных утяжелителей, стремясь к идеальному бесконечному парению. Простой костюм работал безупречно для падения с размахом, но амбиции Лиама шли дальше: он хотел добиться бесконечного полета, используя собственный контроль над ветром для маневрирования на запредельных скоростях.
Однако реальность оказалась суровее расчетов. На скорости выше 200 км/ч управлять воздушными потоками вокруг собственного тела было адски сложно. Любой резкий поворот или попытка ускориться превращали его в неуправляемый снаряд.
Лиам с силой похлопал себя по щекам, разгоняя кровь.
— Соберись. За день не научишься летать как бог. Будем пробовать снова и снова. И, возможно… когда-нибудь я пробью звуковой барьер.
С азартной ухмылкой он снова оттолкнулся от метлы, камнем падая в темную бездну неба и раскрывая костюм на ходу. Метла, повинуясь магическому зову, юркнула в кобуру. Скорость нарастала. Лиам понимал, что летать ночью — затея на грани безумия, но его зрение, усиленное магией, было острым как никогда. Холодного лунного сияния хватало, чтобы отслеживать расстояние до земли и не превратиться в ошметки.
«Где я вообще?» — пронеслось в голове. Вылетев из Лондона, он взял курс на север, но постоянные маневры сбили ориентиры. — «Линкольн? Бостон? Или уже окрестности Йорка? Горы не слишком высокие, до Шотландии я бы вряд ли долетел».
Огни на земле мелькали редко, подтверждая, что больших городов поблизости нет. Лиам уже собирался в очередной раз попытаться обуздать ветер для ускорения, как вдруг сквозь свист воздуха до его уха долетел далекий, надрывный крик.
Он резко сменил угол планирования, всматриваясь в темное пятно густого леса под собой. Там, среди вековых деревьев, мерцал крохотный красный огонек.
«Послышалось?» — мелькнула мысль, но любопытство и инстинкт хищника уже взяли верх.
Лиам заложил крутой вираж, замедляясь, достал метлу и начал осторожный спуск. По мере приближения красный блик превратился в огромный костер. Снова раздался крик — на этот раз отчетливый, полный нечеловеческого отчаяния. Взгляд Лиама мгновенно ожесточился.
Зависнув в паре сотен метров, он почувствовал, как кровь в жилах начинает застывать от ярости. Вокруг полыхающего костра собралась толпа. Десятки людей в одинаковых, глухих черных одеяниях стояли кругом. В центре, на вкопанном столбе, была привязана женщина. Она не переставая молила о пощаде, но её голос тонул в монотонном, жутком песнопении.
— Сектантские ублюдки… — выплюнул Лиам, разглядывая «паству».
Но через секунду его брови взлетели вверх в недоумении. Связанная женщина была ведьмой. Он чувствовал её магический фон, пусть и слабый от ужаса. Магловская летняя одежда ввела его в заблуждение.
— Как можно было так вляпаться? — вздохнул он, качая головой. — Но не время философствовать.
Лиам быстрым пассом руки наложил на себя маскировочные чары, скрывающие лицо и фигуру туманной дымкой, и недолго думая, спрыгнул с метлы. Он падал как карающий метеорит.
Прямо перед костром возник мощный воздушный удар. Под давлением ветра толпа сектантов разлетелась в разные стороны, словно сухая листва. Поднялась стена пыли и золы. Песнопения мгновенно сменились натужным кашлем и звуками падающих тел.
Члены культа, пошатываясь и размахивая руками, поднимались на ноги, в ужасе уставившись на возникшую из ниоткуда фигуру, чье лицо было скрыто завихрениями теней. Наступила глухая тишина, прерываемая лишь треском дров.
Лиам медленно поднял руку.
В ту же секунду из-под его ног начал стремительно разрастаться лед. Толпа запаниковала, кто-то выкрикнул проклятие в его адрес, но Лиам не собирался вступать в дискуссии. Холодный фронт ударил по ногам сектантов, за несколько секунд заковав всю толпу по пояс в прочный, как гранит, ледяной панцирь.
Послышались судорожные вздохи облегчения — они остались живы. Но стоило первому фанатику открыть рот, чтобы выкрикнуть очередное безумие, как звук пропал. Рты открывались в немом крике, но чары тишины поглощали каждое слово.
Лиам подошел к столбу и одним движением руки перерезал путы. Пленница рухнула на землю в оцепенении. Это была совсем молодая девушка, лет двадцати, с копной огненно-рыжих волос и небесно-голубыми глазами, в которых сейчас плескалось безумие.
— Кхм.
Лиам присел перед ней и пощелкал пальцами у самого носа.
— Эй, ты в порядке? Как тебя зовут? Как ты сюда попала?
Девушка вздрогнула, её взгляд сфокусировался на Лиаме. Она поспешно склонила голову:
— Я… меня зовут Элис. Спасибо… спасибо, что спасли меня. Здесь... даже не знаю как обьяснить...
Голос её дрожал, несмотря на попытки казаться собранной. Она впилась ногтями в рыхлую землю.
— Как ты попалась обычным маглам? — Лиам задал вполне логичный вопрос, глядя на её паническое состояние.
Элис вжала голову в плечи, её глаза забегали.
— Меня… меня обманули. Они забрали мою палочку, а потом связали.
Лиам почесал затылок, оглядываясь на застывшую ледяную «выставку» сектантов. Они были совершенно обычными людьми, физически здоровыми и без оружия.
— Ты даже не отбивалась?
Элис густо покраснела и уставилась в землю, ковыряя пальцем траву.
— Я не успела произнести ни одного заклинания. Один из детей в их деревне так просил посмотреть на палочку, хотел помахать ей… и я… сама её отдала.
Лиам впал в ступор. Он оглядел ведьму с головы до ног, искренне удивляясь, как она вообще дожила до своих лет с таким уровнем наивности. Покачав головой, он протянул руку к одному из сектантов, на котором чувствовался магический след. Из-под черной мантии фанатика вылетела тонкая ветка и послушно приземлилась в руки Лиама, который тут же передал её хозяйке.
Элис вцепилась в палочку обеими руками, прижимая её к груди так крепко, словно та могла испариться.
— Хорошо, Элис. Теперь возвращайся домой и забудь этот неприятный инцидент — вздохнул Лиам.
Девушка неуверенно взглянула на скованных льдом людей. Их руки уже начали синеть от холода. В глазах ведьмы перемешался страх с нотками ненависти и обиды.
— А что будет с ними?
— Я сам с ними разберусь, — Лиам сразу решил отрезать ее участие. — Не переживай. Просто впредь будь осторожна и никогда, слышишь, никогда не расставайся с палочкой. Даже во сне.
Элис не видела его лица, только золотые глаза просвечивали сквозь магический туман. Она почувствова тяжелый, властный взгляд, медленно кивнула.
— Можно узнать ваше имя, господин?
Лиам на мгновение задумался, потирая подбородок.
— Грей. Дориан Грей.
— Спасибо, сэр Дориан Грей, за то, что не позволили принести меня в жертву сегодня, — Элис снова поклонилась, и в её глазах вспыхнула искренняя благодарность. — В будущем, если судьба позволит, я обязательно отплачу вам.
С последней слабой улыбкой она аппарировала прочь.
Лиам проводил взглядом пустое место, ощущая остатки ее темных, но противоречивых эмоций, и вдруг его лицо застыло.
— Жертва?
Он медленно повернулся к сектантам. Щелчок пальцев — и лед вокруг одного из них, самого рослого, треснул. Мужчина взлетел в воздух, зависнув прямо перед мрачным взглядом Лиама. Чары тишины спали.
— Значит, это не просто охота на ведьм? — голос Лиама стал тихим и опасным. — Что вы здесь планировали делать на самом деле?
Культист, хоть и трясся от страха, внезапно оскалился и плюнул в сторону Лиама.
— Я тебе ничего не скажу, колдовское отродье!
Лиам усмехнулся, и этот звук заставил фанатика содрогнуться.
— Так вы решили поиграть в мучеников? Посмотрим, на сколько вас хватит.
Над ладонью Лиама вспыхнуло яростное пламя. Оно начало медленно, почти лениво разрастаться в сторону висящего в воздухе человека. В глазах сектанта вспыхнул первобытный ужас, но он всё еще пытался держаться за свою безумную веру.
Лиам наклонился к нему, почти касаясь уха, и заговорил ледяным шепотом:
— Ты имеешь право хранить молчание. По правде говоря, я даже надеюсь, что ты не сломаешься сразу. Тогда я смогу клеточка за клеточкой, нерв за нервом сжечь тебя дотла.
Его золотые глаза сверкнули беспощадным светом.
— В любом случае, вас здесь много. Кто-нибудь обязательно окажется разговорчивее. Тебе очень не повезло, что я еще не пробовал сварить Веритасерум.
Над темным лесом, заглушая треск костра, разнесся первый леденящий душу, полный боли вой.