Как и ожидалось, «секрет» Хагрида продержался недолго. Гарри с Роном прознали про яйцо буквально через пару дней, и, разумеется, Гермиона тут же прибежала обсудить это с Лиамом в библиотеку.
Лиаму было чертовски неловко делать вид, что он слышит об этом впервые. Его совесть взбунтовалась, и он признался:
— На самом деле, Джиджи, я уже видел его. Более того, я подкинул в камин камни с рунами пламени, чтобы зародыш не замерз.
— И ты мне не рассказал?! — Гермиона возмутилась так сильно, что её волосы, казалось, заискрились от статического электричества.
— Я обещал Хагриду, что сохраню это в тайне, — спокойно защищался Лиам. — Ты же понимаешь, что разведение драконов запрещено Конвенцией волшебников от 1709 года. Его могут судить и отправить в Азкабан.
Гермиона на секунду замерла, обдумывая юридическую сторону вопроса. Логика Лиама была безупречна, но обида за то, что её обошли в информированности, еще жила в ней. Она смешно надула щеки, став похожей на сердитого хомяка. Лиам нашел это зрелище невыносимо милым и, не удержавшись, мягко потрепал её за эти самые щеки.
— Хватит! — она мотнула годовой так, что каштановые вихри волос хлестнули его по рукам. — Я вообще-то на тебя злюсь!
— Хорошо-хорошо, — Лиам примирительно поднял ладони. — Ты ведь наверняка узнала породу?
Гермиона мгновенно переключилась в режим «лучшей ученицы», блеснув глазами:
— Это Норвежский Горбатый! В книге «Виды драконов, обитающих в Британии и Ирландии» сказано, что они крайне агрессивны даже в младенчестве. У них на крыльях есть небольшие шипы, а их дыхание становится огненным гораздо раньше, чем у других видов. Цитирую: «Норвежский горбатый отличается особой прочностью чешуи и склонностью к охоте на крупных водных млекопитающих».
Лиам понимающе кивал, не перебивая этот поток знаний. Гермиона вдруг помрачнела.
— Но Лиам, он ведь за пару недель вырастет вдвое, а через месяц станет больше хижины Хагрида! Нам нужно убедить его избавиться от дракона, пока не стало поздно.
— Хагрида будет сложно уговорить, — вздохнул Лиам, высматривая в окне маленькую хижину у леса. — По его словам, это мечта всей его жизни. Давай дадим ему недельку понянчиться с этим «малышом». Когда тот начнет жевать его мебель и поджигать бороду, достучаться до разума великана будет проще.
Гермиона согласилась, хотя тревога не покидала её лица. Лиам же, не предложив готового решения, вернулся к своим чертежам.
***
Ночью в Выручай-комнате Лиам был поглощен задачей, которая ставила в тупик даже его современный разум. Он пытался довести чары анализа до совершенства. Благодаря комбинированию проекционных заклинаний и оптических чар, он смог добиться невероятного увеличения, которое заменяло ему любой портативный микроскоп.
Однако он быстро уперся в предел. Даже магия не позволяла создать четкую проекцию молекулярных структур, хоть и получилось разглядеть вирусы. Плакали мечты рассмотреть атомы вдоль и поперек. Чертова физика. Почему длина волны света не может быть еще на порядок меньше?
Но Лиам не сильно огорчился. Даже если бы получилось разглядеть днк, все еще возможна проблема интерпретации. Визуально нуклеотиды ДНК скорее всего почти идентичны — крошечные различия в форме не давали бы стопроцентной уверенности при беглом осмотре.
Для настоящего генетического картирования ему все еще требовался химический анализ ДНК и РНК. Или создать новые чары. В своей прошлой жизни Лиам просто загружал образцы в секвенатор и получал готовый файл. Здесь же не было даже калькулятора. Он не знал, как намешать полиакриламидный гель для электрофореза, как выделить чистые ферменты-рестриктазы или как провести дезоксигенацию нуклеотидов без лабораторного оборудования.
— Мне нужны чары, которые сразу выдают последовательность азотистых оснований в виде списка, — бормотал он, глядя на парящую в воздухе двойную спираль генетического кода, которую наколдовал просто балуясь с изображением в поисках музы — Но как заставить магию «читать» генетический код по методу Сенгера или какому-то еще, если я сам не могу воссоздать химическую реакцию в полноценном виде? Половина моей практики в изучении генов опирались на производства, у которых я просто заказывал вещества и лабораторную аппаратуру, подкрепленными огромной базой данных.
Лиам ломал голову над тем, как переложить биохимические процессы на язык рун и заклинаний, когда тишину комнаты разорвал оглушительный звук. Его браслет-оповещатель на запястье задрожал так яростно, что Лиам от неожиданности потерял равновесие и свалился со стула. Громкая сирена, имитирующая сигнал воздушной тревоги, била по барабанным перепонкам.
— Твою мать! — рявкнул Лиам, потирая ушибленный копчик и лихорадочно отключая сигнализацию. — Какому идиоту… а, точно, мне… пришло в голову ставить такой звук?!
Гнев мгновенно сменился ледяной сосредоточенностью. Постучав по браслету, он увидел вспыхнувшую цифру «4».
Это был амулет на главной тропе, ведущей вглубь Запретного леса. Кто-то подходящий прошел мимо датчика.
«Квиррелл в лесу. Началось», — мелькнуло в голове, вызывая улыбку.
Лиам не стал тратить время на сборы. Он лишь накинул на плечи мантию, проверил кобуру с палочкой и быстрым, бесшумным шагом покинул Выручай-комнату. Охота на охотника была открыта.