Комната Лиама превратилась в поле битвы с упаковочной бумагой. Марта и Эмма, вооружившись энтузиазмом первооткрывателей, помогали ему расправляться с лентами и печатями, при этом каждое новое приобретение вызывало бурю комментариев.
— Так, начнем с тяжелой артиллерии, — Марта протянула Лиаму увесистый том в переплете из плотной, холодной на ощупь кожи. — Тут записка: «Для летних изысканий. Д. Г.». Кто эта «Д. Г.» и почему она дарит тебе медицинские энциклопедии?
Лиам открыл книгу. Это был фолиант по анализу человеческого тела и магической сигнатуры на предмет дефектов.
— Это Дафна Гринграсс. Она — аристократка до мозга костей, — пояснил он, пролистывая сложные схемы. — Видимо, она уже готовит почву для моего визита к ним летом. Хочет, чтобы я подтянул теорию диагностики.
— И что ты ей отправил в ответ? — Эмма заглянула через плечо. — Наверное, что-то такое же… серьезное?
— Сборник лучших анекдотов Британии, — Лиам не удержался от смешка. — Она слишком «ледяная», ей не помешает научиться смеяться.
— Ты ужасен, Лиам! — Марта хихикнула. — Бедная девочка, представь её лицо, когда она откроет подарок от «гениального Лиама», а там шутки про бармена и ирландца.
Следующим был подарок от Трейси Дэвис. Она прислала пухлый роман о рыцарях-волшебниках средневековья, обложка которого была украшена пафосным золотым тиснением.
— «Сердце паладина», — прочитала Эмма по слогам и расхохоталась. — Кажется, твоя подружка считает, что ты недостаточно рыцарь! Лиам, тебе срочно нужны доспехи и конь!
— Я отправил ей подписку на магловские модные журналы за последние двадцать лет, — парировал Лиам. — Мода британских магов застряла где-то в викторианской эпохе, так что Трейси будет блистать среди них как пришелец из будущего.
Гермиона, как и ожидалось, подошла к делу практично. Она прислала детальную сводку различий в магических культурах Европы и Азии. Она знала, что Лиам планирует путешествовать за границу.
— О, — Лиам довольно кивнул. — Это полезно. В ответ я отправил ей свое собственное руководство по применению чар с первого по пятый курс. С моими пометками об эффективном применении.
— Ты только что подарил девочке оружие массового поражения в виде учебника, — резюмировала Марта. — Ты хоть понимаешь, что она теперь станет еще невыносимее для учителей?
Распаковка продолжалась. Подарки от профессоров Лиам открывал с особым чувством. Профессор Флитвик прислал свои наработки по ведению дуэлей — бесценный материал для того, кто хочет стать мастером.
— Я отправил ему мини-статуэтку его самого в молодые годы, — улыбнулся Лиам. — Она выпускает крошечные искры заклинаний, имитируя его чемпионские дуэли. Он еще не на закате жизни, но точно оценит ностальгию.
Профессор Стебль прислала семена ярких, безопасных, но невероятно красивых растений. В ответ Лиам снабдил её удобрениями собственного производства, которые могли заставить зацвести даже старую корягу.
Особое внимание он уделил посылке от Макгонагалл.
— Лиам, ты что, отправил ей косметику? — Эмма подозрительно прищурилась на его слова о подарке заместителю директора.
— Это были тридцать порций «Зелья Чистого Облика» и еще столько же моего нового изобретения — «Зелья Шелковых Волос». Оно возвращает волосам жизнь и пигмент даже седым старикам. Мне не терпится увидеть Минерву после каникул. Уверен, она будет самой яркой женщиной в Большом зале.
В ответ Макгонагалл ему прислала руководство для продвинутой трансфигурации, фактически признавая, что Лиам давно перерос программу своего года. А вот подарок от мадам Помфри разочаровал сестер — там были только списки дополнительных домашних заданий и трактаты по первой помощи.
— Строгость этой женщины не знает границ, — вздохнул Лиам.
Самым шумным моментом стал подарок от Альбуса Дамблдора. В ответ на шерстяные носки с подогревом и очки-полумесяцы, которые смешно бликовали при каждом движении, директор прислал Лиаму ответную шутку. Из коробки Лиам извлек ярко-фиолетовую мантию со сверкающими серебряными звездами и такую же нелепую остроконечную шляпу.
Лиам, недолго думая, облачился в наряд. Он щелкнул пальцами, наколдовав себе иллюзорные очки и длинную белую бороду до самого пола.
— Лимонную дольку, мои дорогие? — произнес он величественным, слегка дребезжащим голосом, копируя манеру директора. — Помните, что музыка — это магия, превосходящая всё, что мы здесь делаем!
Марта и Эмма просто покатились по ковру от смеха.
— У тебя правда такой директор?! — Марта хваталась за живот. — Он выглядит как Санта Клаус, который перебрал с пуншем! Очень колоритный старик!
Но когда Лиам достал из кучи почты простое, серое письмо без подарка, атмосфера в комнате изменилась. Он быстро пробежал глазами текст и хмыкнул.
— А это от моего декана. Письмо с угрозами расправы, — спокойно констатировал он.
— Что?! — Сестры мгновенно вскочили, их лица вспыхнули гневом. — Кто посмел?! Лиам, мы поедем в эту твою школу и устроим там скандал!
— Тише, тише, мои дорогие — Лиам поднял руки, успокаивая их в стиле своего директора — Мой декан — Северус Снейп. Одинокий мужчина средних лет, который совсем не следит за собой из-за неразделенной любви в далеком детстве. Я в шутку отправил ему руководство «Сто способов завоевать девушку своей мечты». Видимо, он не оценил иронии.
— Лиам, ты злой! — выдохнула Эмма, сменяя гнев на неловкую улыбку, — Как ты можешь так издеваться над бедным профессором? Это же жестоко!
Оставшиеся подарки были менее значимыми: наборы качественных чернил, пергаменты, шарфы и мантии от сокурсников. Лиам методично записывал имена слизеринцев, приславших дары. Он знал, что в их мире это — попытка заручиться его расположением, а Лиам всегда платил добром на добро.
Когда гора бумаги была окончательно побеждена, Лиам снял нелепую мантию и принял свой обычный вид.
— Пойдемте вниз, — сказал он. — Самое главное еще впереди.
Они спустились в гостиную, где царил настоящий хаос. Дети уже вовсю примеряли новые вещи и играли с подарками, которые Лиам оставил под елкой. В комнате пахло хвоей и какао.
Лиам подозвал Марту и Эмму к себе, когда мисс Коул вышла из кухни.
— Теперь мои подарки для вас, — тихо произнес он.
Он достал три коробочки. Марте он вручил серебряные сережки. Эмме — изящный серебряный кулон с чистейшим бриллиантом. А для мисс Коул он приготовил браслет с крупным, пылающим рубином — её любимым камнем.
— Боже, Лиам… это же целое состояние, — прошептала мисс Коул, касаясь камня. — Мы не можем это принять.
— Вы примете это, — твердо сказал Лиам, застегивая браслет на её запястье.
Он не стал объяснять им, что эти украшения — не просто ювелирные изделия. Он потратил недели, накладывая на них сложнейшие цепочки защитных чар. В случае опасности серебро активировало щит, способный выдержать даже прямое попадание мощного заклинания или физический удар, и могло удерживать его несколько часов. Более того, при активации защиты Лиам мгновенно получил бы сигнал, где бы он ни находился. Эти украшения были его гарантией того, что пока он в Хогвартсе, его семья в безопасности.
Вместо длинных лекций о магии Лиам получил нечто гораздо более ценное — его поочередно расцеловали в обе щеки, а затем мисс Коул крепко прижала его к себе.
— Спасибо, малыш, — тихо сказала она.
Лиам улыбнулся, глядя на радостные лица сестер и детей. Ему очень нравилось такое Рождество. Теплое, искреннее и защищенное.