Две рыжие копны волос мерно покачивались в такт шагам, пока их обладатели пересекали залитые солнцем холмы Девона. Разговор велся вполголоса, но с присущим обоим азартом.
— Как думаешь, чего он хочет, Джордж?
— Судя по тому, что тесты в школе были по зельеварению и алхимии, возможно, он ищет подмастерьев.
— Зачем ему наша помощь?
— Всё можно делать и в одиночку, Фред, но не забывай, о ком мы говорим.
— О гениальном первокурснике?
— О нем самом. Никто не знает, проекты каких масштабов кроются в его серебряной макушке.
— Звучит логично. Когда ты стал таким умным, мой менее красивый брат?
— Я всегда был таким, мой менее умный братец.
Когда близнецы добрались до указанной в записке поляны, их уже ждали. Лиам, сидевший на старом замшелом пне, при их появлении плавно поднялся и улыбнулся.
— Привет, близнецы.
— Привет, Лиам, — отозвались они синхронно, взмахнув руками.
— Что тебя привело в Девон?
— Присматриваешь себе домик?
Лиам лишь покачал головой, проигнорировав вопрос о недвижимости.
— Это ведь я вас позвал. Не будем терять время.
Он резко хлопнул в ладоши. Из кобуры на его поясе, стремительно увеличиваясь в размерах, вылетели три алхимических стола, полностью укомплектованных ингредиентами и горелками. Следом Лиам достал из кармана склянку с характерной розовой жидкостью и бросил ее Фреду. Тот поймал флакон на лету.
Едва взглянув на символ, вытравленный на стекле, братья переглянулись. Суть предложения дошла до них мгновенно.
— Ты хочешь воспроизвести формулу?
— Хочешь заработать на продаже такого чудного зелья?
— Я знал, что наследник Слизерина хитер, Фред.
— Я тоже подозревал, что созреет зловещий план, Джордж.
Лиам с тихим стоном хлопнул себя ладонью по лбу.
— Идиоты. Это всегда было моим зельем. Я продаю его через посредников уже почти год.
Близнецы замерли, уставившись на него в унисон.
— Врешь!
Лиам проигнорировал их выкрик и выложил на один из столов два пергамента.
— Теперь послушайте внимательно. Ваши навыки в экспериментальной магии вполне подходят для работы с этим составом, поэтому я решил раскрыть вам карты. Вот контракты.
Он обвел рукой оборудование.
— В качестве подарка при найме я оставляю вам эти алхимические столы, каждый снабжен пространственным артефактом для хранения. Дальше всё просто: я присылаю ингредиенты, вы варите зелья и отправляете их мне. За каждый готовый флакон будете получать один галеон.
Близнецы синхронно присвистнули, но Лиам не дал им перебить себя.
— Мне не важно, как много вы будете варить. Главное условие — не меньше двадцати флаконов в день от каждого. Есть вопросы?
Рыжие головы склонились друг к другу, погрузившись в расчеты.
— Если ты говоришь, что двадцать в день — это минимум…
— Сколько можно сделать вообще?
— Как долго варится одна порция?
— Всё зависит от ваших навыков параллельной работы с несколькими котлами, — Лиам позволил себе легкую усмешку. — Одно зелье варится пятнадцать минут от начала и до конца. Если сможете обрабатывать ингредиенты поточно, то легко потянете по шесть котлов одновременно. Я не ставлю потолок. Сколько сырья попросите, столько я предоставлю. Но я требую стопроцентного успеха. Испортите ингредиенты — докупаете за свой счет.
Близнецы отвернулись и начали яростно шептаться, активно жестикулируя. Лиам, не обращая на них внимания, достал из кармана книгу, подаренную Гермионой на Рождество, и углубился в чтение. Однако не успел он перевернуть и страницы, как братья выпрямились.
— Мы согласны.
— На таких условиях грех отказываться.
— Тогда приступим к обучению, — Лиам захлопнул книгу. — Сегодня я прослежу, чтобы вы усвоили все этапы приготовления без ошибок. Но сначала — подписи.
Как только чернила магических контрактов высохли, Лиам разложил перед ними рецептурные свитки. На поляне в Девоне началась кропотливая работа: обучение новых подмастерьев, которым предстояло стать производственным крылом его растущей империи.