Лиаму, конечно, хотелось запустить полноценные исследования прямо сейчас, но суровая реальность логистики девяностых диктовала свои правила. Даже простая переписка с учеными по всему миру превращалась в сложный квест, требующий времени и терпения. А сегодня его ждал Хогвартс. Действительно, со стороны это выглядело почти комично: двенадцатилетний мальчишка затеял исследования в передовой лаборатории, даже не окончив среднюю школу.
— Мы будем сильно-сильно скучать!
Марта и Эмма привычно «атаковали» Лиама с двух сторон, практически зажав его голову в тиски своих объятий. Лиам был совсем не против — в таком состоянии он мог бы простоять хоть весь день, чувствуя искреннее тепло своей названой семьи. Но расписание поезда было неумолимо.
Он нехотя вынырнул из рук сестер:
— Мне уже пора… Но я тоже буду по вам скучать.
Сестры плохо скрывали грусть, хотя и старались широко улыбаться. Мисс Коул мягко притянула серебристую голову мальчика к себе и погладила его на прощание по волосам.
— Не забывай присылать письма. И, Лиам… не делай глупостей.
Лиам одарил её своей самой невинной, фирменной улыбкой:
— Когда это я вообще создавал неприятности?
В ответ он заработал такой тяжелый и проницательный взгляд от директрисы, что невольно отвернулся, криво ухмыльнувшись.
— Ладно-ладно, я постараюсь воздержаться от необдуманных поступков.
Марта и Эмма синхронно хихикнули. Мисс Коул лишь вздохнула, заботливо разглаживая воротник его куртки.
— Береги себя, малыш.
Лиам еще раз крепко обнял её, а когда отпустил, то с последней улыбкой мгновенно исчез в пространстве с тихим хлопком.
Марта с Эммой удивленно переглянулись.
— Он разве такое умел?
— Я не помню…
Мисс Коул с тем же невозмутимым видом развернулась и ушла по своим делам. Эту женщину, казалось, ничто не могло пронять — даже если бы Лиам вызвал на месте метеоритный дождь, она бы просто сухо отчитала его за беспорядок на газоне.
Сестры побежали дочитывать журналы, наслаждаясь свободой и помощью, которую им дарил их «второй ангелочек» по имени Винни.
Лиам материализовался в пустынном переулке неподалеку от вокзала Кингс-Кросс. Налегке, не обремененный тяжелыми сундуками благодаря своей кобуре, он прошел привычный путь к платформе 9¾.
Каждый раз, видя статный красный паровоз в клубах пара, он ловил себя на мысли, что этот вид ему никогда не надоест. Даже владея аппарацией, он не собирался отказываться от поездки. В «Хогвартс-экспрессе» было что-то магическое и мистическое, выходящее за рамки обычных чар. Когда-нибудь он раскопает этот секрет.
Когда Лиам наконец отвел взгляд от поезда, он почувствовал инородное магическое присутствие в проходе за спиной. Тонкая, нервная энергия.
«А вот и первая шестеренка этого семестра», — подумал он.
Незаметно щелкнув пальцами за спиной, он послал точечный импульс плотной магии в неприметный угол за колонной. Сам же, как ни в чем не бывало, направился к средним вагонам. В это время один крайне неудачливый домовик в наволочке потерял сознание и, оставаясь невидимым, сладко засопел под шум перрона, внезапно погрузившись в мир грез.
Лиам, насвистывая под нос веселую мелодию, хихикнул про себя. Первый срыв коварных планов Добби был официально исполнен — и Уизли, и Поттер сегодня пройдут через барьер без приключений.
Он нашел себе пустое купе в середине состава и привычно устроился у окна. Лиам достал блокнот из хорошей плотной бумаги и карандаш, тут же принимаясь набрасывать новые чертежи оборудования.
«Словно лопатой по голове ударило, — иронизировал он над собой. — Весь прошлый год писал на толстом пергаменте чернилами и перьями, совсем забыв о нормальной бумаге и удобных грифелях».
В личных исследованиях он больше не собирался терпеть такие неудобства средневековья. Совсем скоро платформу заполнил гул голосов, и юные волшебники начали расходиться по вагонам, готовясь встретить свой новый учебный год.