Днем после занятий Лиам, беззаботно насвистывая себе под нос мелодию, шагал по направлению к библиотеке. Коридоры Хогвартса были наполнены гулом голосов, но вскоре он почувствовал, что кто-то целенаправленно поравнялся с ним.
Обернувшись, он увидел Гарри, который выглядел необычайно сосредоточенным.
— Что случилось, Гарри? — озадаченно спросил Лиам, притормаживая.
Поттер неуверенно почесал затылок, подбирая слова. Было видно, что этот разговор назревал в его голове всё лето.
— Я хотел поговорить с тобой. Знаешь, я долго думал о том, что произошло в прошлом году. О камне, о Квиррелле… — Гарри набрал в грудь воздуха и пытливо посмотрел другу в глаза. — Ты ведь с самого начала знал про Волдеморта, верно?
Лиам лишь весело рассмеялся, не сбавляя шага.
— Конечно, знал. Гарри, ты удивишься, узнав, сколько книг написано про вас двоих в магическом мире. «Самый опасный Темный Лорд, бич Британии, проиграл Гарри Поттеру, герою современности» — и так далее, и тому подобное. Это не самая большая тайна в Англии.
Но Гарри оставался серьезен, его не забавили шутки друга.
— Я помню, что он сказал там, перед зеркалом… Он сказал, что ты помешал ему в лесу. Значит, те вспышки, что мы видели весенней ночью… это были последствия вашего противостояния?
Лиам поднял бровь и тонко ухмыльнулся. Скрывать очевидное уже не имело смысла.
— Твоя дедукция тебя не подвела. Это правда был я.
Гарри ошеломленно остановился прямо посреди коридора, заставив нескольких студентов обходить их.
— Тогда… ты с самого начала знал, что профессор Квиррелл собирался украсть камень! Почему ты молчал?
Лиам остановился вслед за ним, вздохнул и похлопал друга по плечу.
— Гарри, ты серьезно думаешь, что мне бы кто-нибудь поверил? Ученик первого курса обвиняет уважаемого профессора в пособничестве Темному Лорду? Ты уже забыл, что случилось, когда вы сами обратились к директору, обвиняя Снейпа?
Поттер немного подумал и кивнул, признавая правоту этих слов. Директор действительно тогда не принял их всерьез.
— Ладно, профессора… Но ты мог сказать об этом хотя бы нам с Роном и Гермионой!
Лиам пожал плечами, в его глазах заплясали искорки смеха.
— Это бы ничего не изменило в конечном итоге. Но, признаться честно, мне было слишком весело смотреть, как вы докучаете моему декану, пытаясь поймать его на преступлении, которого он не совершал.
Мальчик-который-выжил удрученно вздохнул и опустил плечи. За лето он сам убедился, что никак не повлиял на защиту камня лично; в решающий момент он даже одного заклинания не смог произнести против Квиррелла.
— А что случилось в лесу? Зачем ты туда пошел?
— Темный Лорд хотел подкрепиться кровью единорогов, чтобы восстановить силы, а я ему этого не позволил, — буднично ответил Лиам. — В итоге ты сам видел, каким он стал слабым к моменту вашей встречи.
Гарри нахмурился. Те едкие проклятия и холодная мощь, исходившая от лица на затылке Квиррелла, всё еще преследовали его в кошмарах.
— Он не казался слабым. И тот зеленый луч…
— Убийственное проклятие, — спокойно кивнул Лиам. — Его любимое. В хрониках сказано, что почти все, кто удостоились внимания Темного Лорда лично, погибали от его рук мгновенно. Тебе повезло.
Юный Поттер внезапно схватил друга за руку, заставив его замереть.
— Но откуда ты знал, что на мне заклинание моей матери?
Лиам, который к этому моменту уже достал из кармана конфету и невозмутимо её жевал, ухмыльнулся:
— А я и не знал.
Гарри потерял дар речи.
— Что?! Но ты же… ты же вел себя так, будто всё под контролем!
— Не совсем, — Лиам пожал плечами. — Я не знал, что это именно заклинание твоей матери, я ведь не вездесущий. Но вот то, что на тебе «висит» что-то очень странное и мощное, я почуял еще давно. Видишь ли, Гарри, моя практика в магии дошла до того, что я выработал особую чувствительность к ней. И в моих глазах твоя магия… — он указал пальцем на грудь Поттера, — особенно в районе сердца, перемешана с чем-то инородным и очень древним. Я никогда такого не видел ни у одного волшебника. Это точно не врожденная особенность, скорее — результат уникальных чар.
Гарри непонимающе осматривал свою мантию, словно надеялся увидеть там эти потоки.
— Но как ты понял, что эта защита сработает именно против Волдеморта?
Вместо ответа Лиам просто выразительной ухмылкой посмотрел на шрам на его лбу. Гарри сразу всё понял, непроизвольно коснувшись отметины. То жжение, которое он почувствовал в подземельях при виде врага, невозможно было забыть. Шрам был связующим звеном.
Лиам ободряюще улыбнулся.
— Не забивай себе голову этим сейчас. Если хочешь по-настоящему разобраться во всем, изучай магию, и ты сам найдешь все ответы в будущем.
Гарри очнулся от раздумий и решительно кивнул.
— Да, мне правда нужно лучше учиться. Но, Лиам…
— Что?
— Как ты стал таким сильным? — выпалил Гарри. — Ты сражался с ним на равных. Ты колдуешь так, как не колдуют даже старшекурсники.
Юный слизеринец замолчал, весело похлопывая веками. Гарри непонимающе уставился на него, ожидая какой-то древней тайны или семейного секрета.
— Так ты мне ответишь или нет?
Лиам разочарованно покачал головой, вздохнув.
— Запишите в протокол: веселье было убито в зародыше. Тебе нужно было самому догадаться. Не то чтобы ты знал как колдуют старшекурсники, у нас все же нет показательных выступлений. Но да ладно. Секрет прост: я просто практиковался. Снова и снова. Очень много раз.
Гарри нахмурился, явно недовольный ответом.
— Но мы все практикуемся! Мы каждый день на уроках машем палочками.
Лиам замер и примирительно похлопал его по плечу.
— Не оскорбляй меня, пожалуйста. Когда я говорю «много», я имею в виду действительно МНОГО.
— Ты уходишь от ответа! — воскликнул Гарри.
Лиам закатил глаза, раскрывая ладони, будто обьяснял очевидное.
— Это и есть ответ, Поттер. Я практикуюсь каждый божий день дольше, чем у нас идут все занятия вместе взятые. И это продолжается уже почти десять лет — с тех пор, как я понял, что умею двигать предметы волей. Пока вы отдыхаете, я учусь. Пока вы играете в квиддич или болтаете в гостиной, я тренируюсь. Пока вы смотрите третий сон в мире грез, я осушаю свой магический резерв почти до дна, чтобы на утро он стал хоть на каплю больше. Нет никакого удивительного секрета, Гарри. Просто учись и практикуйся больше остальных. В десятки раз больше.
Гарри медленно кивнул, хотя в его глазах всё еще читалось сомнение.
— Тогда… ты можешь мне помочь? Я тоже хочу стать сильным. Чтобы в следующий раз не стоять столбом.
Лиам немного подумал, прикидывая свой график.
— Ну-у… Я могу устраивать с тобой дуэли раз в неделю или две, — наконец отмахнулся он. — Но в остальном разбирайся сам. У меня нет времени играть в наставника, своих дел по горло.
Гарри улыбнулся, и в его взгляде вспыхнул азартный огонь.
— Идет! Тогда давай устроим первую дуэль в эту пятницу. Ты же в библиотеку шел? Я с тобой.
Лиам лишь покачал головой и усмехнулся, глядя на воодушевленного Поттера.
— Бойкий настрой.