Ужин в столовой приюта проходил в атмосфере небывалого оживления. Появление Лиама стало для детей событием масштаба национального праздника. Малыши, которые едва помнили его, восторженно глазели на его белоснежные волосы, а старшие ребята засыпали вопросами. Лиам, мастерски маневрируя между правдой и необходимой конспирацией, рассказывал о своей учебе так, чтобы у обычных детей не возникло подозрений о существовании магии.
— Представьте себе огромный замок в горах Шотландии, — говорил Лиам, помешивая рагу. — Он настолько старый, что кажется, будто стены помнят королей. Нас там несколько сотен человек, и мы все обедаем в одном Большом зале с невероятно высокими сводами. Там так легко заблудиться, что в первую неделю я пару раз чуть не опоздал на лекции. Коридоры постоянно меняются… ну, в смысле, они все так похожи друг на друга, что без карты там делать нечего.
— А учителя? Они строгие? — спросил один из мальчишек, Колин.
— О, это отдельная история, — улыбнулся Лиам. — Профессор Макгонагалл, декан нашего направления, строже любого сержанта, но справедливая. Она ведет теорию структур. Профессор Снейп… он мастер химии и сложных составов. У него такой взгляд, будто он видит все твои несделанные домашние задания на три недели вперед. А директор — настоящий мудрец, седой как лунь, но с хитрецой в глазах. Мы изучаем там историю, ботанику, химию, астрономию… Просто всё это преподается в очень специфической, старомодной манере.
Марта и Эмма сидели по бокам от него, подкладывая ему лучшие кусочки, и победно поглядывали на остальных. Для них он не был «странным гением из Шотландии», он был их Лиамом. Мисс Коул наблюдала за ними с конца стола, и в её глазах читалось облегчение. Она видела, что замок не изменил его сути.
После ужина, когда шумная толпа детей разошлась по своим спальням, Лиам вместе с мисс Коул поднялся в свою комнату. Он даже не прикоснулся к вещам — благодаря его новой серебряной кобуре и чарам расширения пространства, ему больше не нужно было раскладывать чемоданы. Всё необходимое всегда было под рукой.
Мисс Коул присела на край его узкой кровати. В комнате было прохладно, в окно заглядывала бледная лондонская луна.
— Тебе правда понравилось там учиться, Лиам? — тихо спросила она, внимательно вглядываясь в его лицо. — Там… к тебе относятся хорошо? Ты не чувствуешь себя чужим?
Лиам мягко улыбнулся. Ему не нужно было притворяться перед женщиной, которая заменила ему мать.
— Мне очень нравится колдовать, мисс Коул. Это как будто я наконец-то заговорил на языке, который знал всю жизнь, но не мог произнести ни слова.
Он поднял руку и легко щелкнул пальцами. В ту же секунду из кончиков его пальцев посыпались искры — не просто искры, а крошечные светящиеся сферы. Они начали медленно кружиться под потолком, выстраиваясь в точную модель солнечной системы. Юпитер медленно вращался, Сатурн щеголял кольцами из золотистой пыли, а крошечная Земля мерцала нежным голубым светом, освещая комнату.
У мисс Коул заблестели глаза. Она протянула руку, пытаясь коснуться мерцающего Марса, но тот ускользнул. Внезапно она спохватилась, на её лице отразилась тревога.
— Лиам! Подожди… нам же говорили те люди из школы, что тебе запрещено пользоваться этим вне занятий. Разве ты сейчас не нарушаешь их правила? Тебя могут исключить!
Лиам задорно задрал нос, и в его глазах промелькнул тот самый фанатичный огонек, который так напугал Макгонагалл.
— Это правило для глупых детишек, мисс Коул. Для тех, кто не умеет пользоваться своими силами и может случайно поджечь занавески или взорвать соседскую машину. Министерство отслеживает магию через специальное заклинание, наложенное на палочки учеников. Но я свою палочку запечатал глубоко, как только сошел с поезда. А то, что я делаю сейчас — это чистая воля и контроль. Они не могут это отследить. Никто не узнает.
Мисс Коул нежно потрепала его по белоснежным волосам, вздохнув.
— Хулиган. Вечно ты ищешь лазейки в системе.
Лиам перехватил её руку и серьезно посмотрел на неё.
— Я научился варить зелья, которые стоят целое состояние в их мире. У меня теперь есть деньги, мисс Коул. Много денег. Я хочу сделать ремонт в приюте. Нужно починить крышу, заменить старые трубы и купить нормальные кровати для малышей. Пожалуйста, позволь мне это.
Мисс Коул печально улыбнулась и покачала головой.
— Лиам, ты добрый мальчик, но это твои деньги. Ты должен оставить их на свое будущее, на свой собственный дом, когда вырастешь. Приют — это… ну, это государственное здание, мы как-нибудь справимся.
Лиам сжал её ладонь крепче.
— Это и есть мой дом, — твердо сказал он. — И вы — моя семья. Какой смысл в золоте в подземных сейфах, если мои близкие мерзнут из-за старых сквозняков?
Мисс Коул промолчала. Она лишь крепко прижала его к себе, пряча лицо в его плече. Она знала, что спорить с Лиамом, когда он что-то решил — занятие бесполезное.
Их момент уединения был прерван бесцеремонным вторжением. Дверь распахнулась, и в комнату влетели Марта и Эмма. Обе уже были в пижамах, с распущенными волосами и озорными улыбками.
— Мы всех уложили! — торжественно объявила Марта. — Пора и нашему ангелу баиньки.
Мисс Коул строго выпрямилась, окинув их взглядом.
— Почему вы обе в пижамах и почему вы в комнате Лиама в такой час?
Марта без тени стыда заявила, упирая руки в бока:
— Потому что сегодня мы будем спать вместе!
Эмма активно закивала, прижимая к себе подушку:
— Мы безумно соскучились. Нам все эти месяцы катастрофически не хватало нашей любимой ангельской подушки. Кровати без Лиама холодные и скучные!
Мисс Коул только тяжело вздохнула на это ребячество. Она знала, что в приюте они всегда росли как братья и сестры, и эти двое до сих пор воспринимали Лиама как своего младшего, пускай и гениального, братишку.
— Только не раздавите его, — проворчала она, поднимаясь. — Он всё-таки еще растет.
Лиам хихикнул, глядя на их энтузиазм.
— Места маловато, — заметил он. — Но это поправимо.
Он снова щелкнул пальцами. Раздался тихий хлопок, и старая узкая кровать Лиама начала плавно расширяться. Дерево заскрипело, матрас налился упругостью, и через секунду в комнате стояло роскошное ложе, способное вместить четверых.
Сестры замерли с открытыми ртами.
— Вау! — выдохнула Эмма, прыгая на мягкий матрас. — Лиам, а ты можешь мою кровать завтра так увеличить? И чтобы одеяло само подогревалось?
— И мою! — добавила Марта, падая рядом. — Я хочу кровать размером с целую комнату!
Лиам улыбнулся, чувствуя себя настоящим волшебником из сказки.
— Без проблем. Скоро я пройдусь по вашим комнатам и всё устрою.
Мисс Коул только покачала головой, прошептала «спокойной ночи» и вышла, прикрыв дверь. Она понимала, что сегодня в этом доме будет много смеха.
Сестры тут же принялись за старое.
— Так, Лиам, давай мы поможем тебе переодеться, — заявила Марта с хитрым блеском в глазах. — Помнишь, как мы тебе пеленки меняли? Мы профессионалы!
Лиам картинно ужаснулся.
— Ну уж нет! Я уже большой мальчик!
Одним щелчком пальцев он сменил свою одежду на уютную шелковую пижаму, и даже эффект «освежения» прошел по его телу, заменяя душ. Марта застыла и комично надулась.
— Магия — это нечестно! Ты отбираешь у нас возможность проявлять заботу!
— Точно! — поддакнула Эмма. — Как нам теперь тебя баловать, если ты всё делаешь по щелчку? Скоро ты и есть начнешь по щелчку!
Лиам, не отвечая, просто прыгнул в середину кровати и, используя телекинез, притянул к себе обеих сестер, заставляя их повалиться с ног.
— Будьте моими подушками! — скомандовал он, обнимая их с двух сторон. — Те подушки, что я могу наколдовать, красивые, но они совсем не такие теплые, как вы.
— Хе-хе-хе! — залились смехом девушки, пытаясь выбраться из его «захвата», но в итоге просто притихли, уютно устроившись рядом.
За шутливым ворчанием, ворочанием и шепотом о школьных делах незаметно наступила глубокая ночь. Под потолком всё еще медленно вращались призрачные планеты, отбрасывая мягкие блики на три спящие фигуры, наконец-то собравшиеся вместе.