Буря в сердце леса
Глава 82Буря в сердце леса
Под плотными чарами разочарования, которые делали его тело едва заметным искажением в пространстве, Лиам ступил под сень Запретного леса. Холодный ночной воздух пах влажной землей и хвоей. На браслете пульсировало число «35» — это означало, что последний активированный амулет находился уже на полпути к территории единорогов.
— Слишком быстро, — процедил Лиам сквозь зубы.
Он не стал больше скрываться. Ускорившись, он сбросил маскировку и перешел на стремительный бег. Лиам знал этот лес как свои пять пальцев; бесчисленные ночные вылазки позволили ему выучить каждую тропу и каждую лощину. По пути ему не мешал никто: даже те звери, что обычно ластились к нему в поисках ласки, сейчас испуганно забились в свои норы, чувствуя, что в лесу пробудилось нечто древнее и злое. Время «почесушек» закончилось.
На бегу Лиам наложил на себя серию трансфигурационных заклинаний. Его привычная одежда вытянулась и потемнела, превращаясь в тяжелый безликий балахон, а лицо скрыла глухая маска на поллица. Теперь он выглядел словно жнец, вышедший на охоту. Хотя если добавить косую бандану и красный глаз, то сойдет за одного скрытого извращенца, любящего рукопись жабьего отшельника.
«Так, бредни в сторону. Хорошо, что антиаппарационный барьер Хогвартса тянется так глубоко в лес, — думал он, перепрыгивая через поваленный ствол. — Иначе Квиррелл был бы у цели за пару секунд. А мне приходится полагаться на собственные ноги. Летом первым делом изучу аппарацию — слишком удобный костыль, чтобы его игнорировать».
***
В глубине леса, тем временем, темная фигура, окутанная клочьями тумана, почти плыла между деревьев. Она на мгновение остановилась, взмахнула палочкой, проверяя магический фон, и продолжила путь. Через несколько минут впереди показалась поляна, где в серебристом лунном свете отдыхал табун единорогов.
Фигура не стала медлить. Вскинув руку, неизвестный выпустил серию мощных взрывных заклинаний прямо в центр спящих животных. Раздались оглушительные взрывы, лес содрогнулся, послышался испуганный визг. Но когда пыль и дым осели, нападавший замер в оцепенении. На единорогах не было ни единого следа ранений. Вокруг каждой особи мерцал полупрозрачный, плотный купол защитной магии.
Темный волшебник в остервенении стиснул зубы, заметив крошечные амулеты, вплетенные в гривы. Почувствовав их структуру, он понял, что это не природная магия леса. Издав яростный рык, он начал поливать табун темными лучами проклятий, в то время как единороги, под прикрытием чар амулетов, рванули вглубь чащи.
***
Лиам вылетел на небольшой холм, выравнивая дыхание. На браслете горело «116» — территория кентавров. Воздух содрогался от звуков взрывов, треска ломающихся деревьев и свиста стрел. Присмотревшись, он увидел масштабную битву. Кентавры, вооруженные луками, и единороги, использующие чистую белую магию своих рогов, сообща обстреливали темную фигуру.
Противник двигался неестественно. Он не бегал, он плыл, словно змея, оставляя за собой шлейф отвратительных, гнилостных проклятий. На земле уже неподвижно лежали несколько кентавров; жеребята единорогов, скрытые за линией обороны, дрожали от ужаса.
Лиам бесшумно зашел с фланга. Оказавшись в пятидесяти футах, он зафиксировал стойку. Вся накопленная за месяцы тренировок магия устремилась в палочку.
— Fulmen Maxima! — прошептал он.
Воздух вокруг него наэлектризовался. Но заклинание такого масштаба не было моментальным. Квиррелл почувствовал резкое колебание пространства. Ощутив смертельную угрозу, он мгновенно вскинул палочку, возводя мощнейший барьер.
Вспыхнула ослепительная молния, на миг превратив ночь в день. Оглушительный грохот эхом прокатился по лесу. Когда свет погас, Лиам увидел осевшую пыль. Мантия Квиррелла была опалена, сажа покрывала его лицо, он хрипло закашлялся. Его щит поглотил основную мощь удара, но ударная волна явно потрепала профессора.
— Промазал с внезапностью, — прошипел Лиам под маской.
Не давая врагу опомниться, он вскинул палочку к кронам деревьев.
— Glacies Spicula!
Сотни ледяных копий сформировались прямо в воздухе. Взмах — и град смертоносных сосулек обрушился на Квиррелла. Тот, стиснув зубы, начал лавировать, отбиваясь щитами и уклоняясь от снарядов с поразительной гибкостью.
— Продолжайте обстрел! — крикнул Лиам застывшим кентаврам, выходя из тени.
Тут же ему самому пришлось выставить щит, блокируя встречное проклятие. Квирреллморт, несмотря на ранения, умудрялся отбиваться от всех сторон одновременно.
— Кт-то ты-ы т-такой?! — раздался скрипучий, двоящийся голос, будто доносящийся из преисподней. Это заговорил не Квиррелл, а нечто, притаившееся под его подпаленной одеждой.
Лиам оставил вопрос без ответа. Ударив палочкой о землю, он выкрикнул:
— Terrae Motus!
Почва под ногами Квиррелла вздыбилась. Лиам начал менять ландшафт, создавая глубокие борозды и острые каменные пики. Осколки земли и измененная местность стремительно сужали территорию маневра для врага. Квиррелл слишком поздно заметил, что его загоняют в ловушку. Непрекращающийся град льда, стрел кентавров и лучей единорогов лишал его возможности продумать стратегию.
Загнанный в угол зверь стал смертельно опасен. Квиррелл начал беспорядочно атаковать всё вокруг, выкладываясь на полную. Лиам ловко двигался по широкой дуге, сваливая деревья и перекраивая структуру почвы, подготавливая финальную сцену, под прикрытием собственных копий и обстрела табуна.
Когда пути отхода были окончательно отрезаны, глаза Лиама под маской опасно вспыхнули золотом. Он вскинул обе руки к небу.
— Venti Ira!
Чистая стихия воздуха начала сгущаться, закручиваясь в воронку. Лиам добавлял в нее раскрошенный лед, щепки и острые камни. В считанные секунды на поляне возник настоящий буран, в центре которого оказался Квиррелл.
Почувствовав смертельный холод, враг понял, что дело плохо. До этого он сдерживался, надеясь сохранить чистоту крови единорогов, но сейчас на кону была жизнь. Скрывшись за полусферическим щитом, он призвал кольцо пламени.
— Incendio Regia! — прохрипел он.
В глазах сморщенного лица на его затылке разгорелся яростный огонь. Темный Лорд смотрел сквозь пламя на неизвестную фигуру, что смела срывать его планы. Планы самого могущественного волшебника столетия.
Бушующий ледяной ураган Лиама с ревом столкнулся с морем огня Квиррелла. Стихии аннигилировали друг друга, порождая тучи пара и искр. Единороги и кентавры, понимая, что битва перешла на уровень, где они бессильны, поспешно отступили вглубь леса.
Лиам удерживал ураган, его магические каналы горели от напряжения. Он был предельно сосредоточен. «Может, мне удастся развоплотить его уже сегодня?» — мелькнула дерзкая мысль. В нем не было и капли страха, лишь холодный расчет исследователя, препарирующего опасный объект.
В этот самый момент в самой высокой башне Хогвартса Альбус Дамблдор, стоя у окна в своей звездной пижаме, провожал взглядом огненное зарево в лесу. Сонливость мгновенно покинула его. Он видел бурю, видел всполохи искр и стихийный гнев, бушующий в глубине запретной территории.
Подозрение в его глазах превратилось в уверенную, тревожную решимость. Он понял: в лесу бьются не звери. Там столкнулись опасные силы.