Лиам летел вниз, в зияющую черноту люка, но в его движениях не было и тени паники. Еще в воздухе, почувствовав под собой шевеление живой, жадной растительности, он коротким импульсом воли сформировал вокруг себя плотное кольцо ревущего пламени. Дьявольские силки, только начавшие было тянуть свои склизкие побеги к незваному гостю, в ужасе отпрянули, сворачиваясь и обугливаясь. Лиам приземлился на мягкий, пахнущий гарью ковер из лоз и, даже не заметив сопротивления «смертоносной» ловушки, двинулся вперед.
Он внимательно осматривался, надеясь найти хоть какие-то скрытые секреты, магические подпространства или древние руны, о которых не упоминалось в первоисточнике. Однако помещение выглядело донельзя обычным. Прямые углы, холодный камень, отсутствие даже намека на лабиринт.
«Подход Дамблдора и вправду своеобразный», — Лиам покачал головой, выходя из первой комнаты. — «Детские препятствия для защиты артефакта, способного перевернуть мировой баланс. И ни одного серьезного барьера на самой двери к церберу. Конечно, Зеркало Йиналеж — идея гениальная, но до него еще нужно дойти. А если бы на Пушка наткнулся случайный первокурсник? Клыки цербера — это не шутки, они пропитаны ядом, который разлагает магическую защиту изнутри. Возможно, теории о том, что Дамблдор с самого начала планировал это как «полосу препятствий» для Гарри, — чистая правда. Тренировка в условиях, максимально приближенных к боевым. Ведь Поттер образца первого года не смог бы прорвать ни один настоящий барьер, даже самый слабый».
Размышляя о педагогических методах директора, граничащих с преступной халатностью, Лиам вошел в комнату с летающими ключами. Высокий сводчатый потолок был заполнен тысячами ярких, трепещущих крылышек. Лиам даже не взглянул на метлу, сиротливо стоящую в углу. Его острое зрение почти сразу заприметил нужный ключ — он летал немного иначе остальных и на вид был более старым. У того еще были целые крылья, но один профессор ЗОТИ скоро поломает одно.
Вместо того чтобы устраивать воздушную акробатику, Лиам просто протянул руку. Едва заметное искажение пространства, и ключ, словно притянутый невидимым тросом, сорвался с места. Телекинез Лиама работал иначе, чем стандартные чары левитации или Акцио. Это была прямая манипуляция вектором движения, которую практически невозможно было заблокировать обычными щитами.
«Возможно, в этом мире нет ничего, что могло бы сопротивляться моему захвату, кроме естественной магической резистентности, как у троллей, или запредельного веса», — Лиам усмехнулся, вертя в руках холодный металл. — «Кто знает, может через пару лет я буду жонглировать целыми отрядами троллей. Хотя нет, плохое сравнение. Я никогда сознательно не подойду к такой вонючей туше. Гигиена важнее демонстрации силы».
Следующий зал встретил его гигантскими шахматными фигурами. Огромные доспехи и каменные изваяния замерли в ожидании партии. Лиам знал, что это работа профессора Макгонагалл. Её страсть к трансфигурации оживших доспехов была общеизвестна, и в этом было нечто забавное.
— Кажется, я знаю, какой подарок на Рождество ей подготовить, — пробормотал Лиам, оглядывая застывшую армию.
Он не собирался играть. Интеллектуальный вызов был бы интересен, если бы против него стоял равный соперник, но шахматы, запрограммированные на определенные паттерны, его не прельщали. Если даже Рон Уизли смог довести партию до конца, то для Лиама это было бы пустой тратой времени. А игра без вызова, как он считал, не стоит свеч.
Вместо того чтобы сделать первый ход пешкой, Лиам просто пошел напролом по доске. Когда ближайший рыцарь попытался преградить ему путь, вскинув каменный меч, Лиам щелкнул пальцами. Волна абсолютного холода прокатилась по залу, мгновенно сковывая фигуры толстым слоем льда. Раздался треск замерзающего камня, и шахматы превратились в неподвижные ледяные статуи. Лиам прошел мимо них, даже не замедляя шага.
Далее его ждала комната с зельями Снейпа. Едва он переступил порог, как дверные проемы затянуло фиолетовым и черным пламенем. Лиам даже не стал читать свиток с загадкой. Логические задачи декана были элегантны, но Лиам пришел сюда не за этим. Он просто достал из кармана флакон собственного огнеупорного зелья, усиленного алхимическими присадками, выпил его и дополнительно окутал себя многослойным щитом. Мало того, он разжег собственный магический огонь, создавая вокруг тела защитную сферу, которая просто «поглощала» внешнее пламя. Пройдя сквозь завесу, он даже не почувствовал жара.
А вот следующая комната заставила его снова скривиться. За огненной стеной его встретил тролль. Это была одна из главных причин, почему Лиам сомневался, стоит ли вообще сюда спускаться — эта гнилая туша, источающая вонь разлагающегося мяса и немытого тела.
— Какая мерзость, — выдохнул он через надушенный платок, которым прикрывал лицо.
Тролль, заметив движение, издал глухое рычание и замахнулся дубиной. Лиам не стал ждать. Одним резким жестом он заморозил пол вокруг монстра, лишая того устойчивости. Пока туша пыталась сбалансировать, Лиам сконцентрировался и произвел серию мощных трансфигураций. Прямо из каменных стен и пола вырвались толстые стальные цепи, каждая звено которых было толщиной в человеческую ногу. С лязгом они обвили конечности и туловище тролля, пригвождая его к месту. Эти цепи могли бы удержать океанский крейсер — вонючему гиганту их было точно не прорвать.
Наконец, Лиам вошел в последнюю комнату. Здесь не было следующей двери. Зал был пуст, лишь в самом центре на небольшом возвышении стоял пьедестал.
Лиам замер. Его взгляд впился в пустое место, где должен был находиться величайший артефакт алхимии. К его глубокому шоку, Камня не было.
«Неужели его уже выкрали? Пока я тренировался и ходил в лес?» — первая мысль была тревожной, но Лиам быстро взял себя в руки. Он активировал свое магическое зрение на максимум, ища следы недавнего колдовства или остаточный фон Квиррелла. Ничего. Комната была чиста.
И тут до него дошло.
«Скорее всего, Камня здесь изначально не было. Дамблдор не так глуп, чтобы оставлять его в этой детской ловушке на весь учебный год. На случай, если Квиррелл или кто-то другой прорвется раньше времени, директор, вероятно, держит Камень при себе или в сейфе, который защищен куда серьезнее. А когда в замок прибудет Зеркало Йиналеж, которое и станет финальным замком, тогда он и переместит артефакт сюда».
Лиам выдохнул, чувствуя укол разочарования. Он надеялся хотя бы мельком взглянуть на Камень, прочувствовать его вибрации, чтобы получить ответы на свои вопросы по алхимии высшего порядка. Все его усилия этой ночью, преодоление препятствий и трата зелий оказались напрасными в плане главной цели.
Однако он быстро заставил себя улыбнуться.
«Ну, по крайней мере, я поиграл с Пушком. Это само по себе стоило прогулки».
Развернувшись, Лиам направился к выходу тем же путем. Его ждала короткая дорога назад через шахматы и замороженного тролля, а впереди — новые планы. Если Камень появится позже, у него еще будет шанс. А пока… пока нужно было выспаться перед завтрашними уроками и подумать, как еще можно спровоцировать события, чтобы они шли в нужном ему ключе.