Неделя экзаменов шла полным ходом, превращая замок в котел из нервного напряжения и чернильных пятен.
Экзамен по Гербологии оказался самым спокойным. Профессор Стебль не требовала невозможного: первокурсникам нужно было продемонстрировать Прыгучую луковицу, которую они выхаживали последний месяц самостоятельно. Лиам представил идеально ухоженное растение, которое при попытке его коснуться не просто извивалось, а демонстрировало завидную бодрость. Профессор довольно отметила жизнеспособность образца — Лиам умел находить общий язык с тем, что растет из земли.
По Зельеварению же он получил автомат.
Северус Снейп даже не стал усаживать его за котел. Когда Лиам вошел в кабинет, декан Слизерина окинул его коротким взглядом и сухо бросил:
— Вон отсюда, мистер Вульф. Я не собираюсь тратить ценные ингредиенты на проверку того, что вы и так умеете делать в полусне. Ваша оценка — «Превосходно».
Гермиона, узнав об этом, надулась так, будто съела лимон. Ей такой чести не удостоилось, несмотря на все её безупречные эссе. Чтобы декан Слизерина поставил «автомат» студенту, да еще и публично — это было неслыханно. Слухи поползли по школе мгновенно, но Лиам быстро выбросил это из головы. У него появился свободный день.
В четверг наступил черед Чар. В коридоре перед кабинетом собралась толпа. Профессор Флитвик, будучи мастером дуэлей, не признавал сухую теорию на экзаменах, предпочитая проверять практическое применение магии один на один. Лиам не мог не уважать такой подход увлеченного полугоблина.
Очередь редела быстро. Когда Лиам шагнул в кабинет, Флитвик просиял.
— Добро пожаловать на экзамен, мистер Вульф! Вы взволнованы?
— Конечно, профессор, — Лиам вежливо улыбнулся. — Но ваш энтузиазм, кажется, гораздо сильнее моего.
— Хи-хи-хи! У меня большие ожидания на ваш счет, только и всего, — Флитвик заговорщицки ухмыльнулся, подпрыгивая на своей стопке книг. — Весь год вы показывали результаты лучше остальных, но мне кажется, это еще не всё. Вы ведь способны на гораздо, гораздо большее?
— Вы меня переоцениваете, профессор. Во мне мало удивительного, — Лиам неловко почесал затылок, хотя внутри него уже просыпался азарт. — Но я постараюсь вас не разочаровать.
Он поднял палочку над столом. Вместо того чтобы заставить предметы летать или менять цвет, Лиам начал вычерчивать в воздухе сложные, переплетающиеся узоры. Кончик палочки оставлял за собой светящиеся нити, которые мягко оседали на поверхности тяжелого дубового стола, впитываясь в дерево.
Флитвик от неожиданности чуть не свалился со своего «пьедестала». Эти структуры… они были ему знакомы.
Через минуту Лиам опустил палочку и спокойно произнес:
— Попробуйте разбить этот стол, профессор.
Флитвик поправил очки, его глаза заблестели.
— Я ожидал танцующих перьев или поющих кубков, но укрепление объекта… Пройдите в конец кабинета, пожалуйста.
Лиам кивнул и отошел. Флитвик привычным коротким жестом возвел между ними прозрачный барьер — безопасность учеников была для него на первом месте.
— Начнем с простого. Бомбарда!
Вспышка! Пергаменты, перья и кубки, лежавшие на столе, разорвало в клочья, наполнив комнату пылью. Но когда облако осело, стол стоял как ни в чем не бывало. Даже лак не поцарапался.
— Изумительно! — воскликнул профессор. — Диффиндо!
Режущее заклинание бессильно соскользнуло с поверхности.
— Инсендио!
Яркое пламя лизнуло дерево, оставив лишь слой сажи, которая тут же осыпалась, обнажив целую древесину.
— Редукто!
На этот раз над столом на мгновение проявился купол белого света. Он принял удар на себя, загудел, но выстоял. Флитвик, вошедший в раж, посылал заклинание за заклинанием. Только на второй дюжине, после мощного комбинированного удара, стол наконец сдался и разлетелся в щепки.
Профессор дрожал от радости, его голос сорвался на фальцет:
— Мистер Вульф! Удивительно! Вы наложили по крайней мере двадцать три слоя защиты! И каждый настроен на разный тип воздействия. Замечательно! Вы прошли… Ох, как бы я хотел ввести оценку выше «Превосходно» специально для вас!
Лиам хихикнул, глядя на разрушения.
— Это чары, над которыми я работал больше всего в этом семестре. Вы мне льстите.
— Нет, мой мальчик, это отличная работа. Продолжайте в том же духе, и слава не заставит себя ждать.
Лиам вежливо кивнул, восстанавливающим заклинанием починил стол и всё, что было разбито в кабинете, после чего удалился. Флитвик остался в кабинете, настолько ошеломленный увиденным, что даже забыл вызвать следующего студента.
Шагая перед Выручай-комнатой, Лиам взглянул на календарь в своей голове. Завтра — последний экзамен, ЗОТИ. Да еще и директор сегодня ускакал на своем фениксе. А значит, по всем законам жанра и логике событий, попытка кражи Философского камня произойдет сегодня ночью.
«Довольно предсказуемо, — подумал он, чувствуя, как внутри него просыпается холодное предвкушение. — Пора приватизировать камень».