Лютный переулок встретил Лиама привычной сыростью и липким ощущением чужих взглядов, таящихся в подворотнях. Местные обитатели — от опустившихся пьяниц до опасных наемников — из тени анализировали нового посетителя, стараясь не выказывать прямого интереса. В прошлой жизни такая концентрация недоброго внимания заставила бы Лиама насторожиться и ускорить шаг к светлым улицам, но сейчас он углублялся в лабиринт переулков без капли опасений. Для него эти люди были не более чем фоновым шумом.
Над дверью мрачной лавки зазвенел колокольчик. Внутри обители «Боргин и Бэркс» горело лишь несколько свечей, едва разгонявших густой полумрак. Старик Боргин поднялся из глубокого кресла, отложив дымящуюся трубку.
— Приветствую, мистер Смит, — проскрипел он, вглядываясь в фигуру под капюшоном. — За последние месяцы у меня появилось много интересных вещей. Но я не смог с вами связаться, уж простите.
— Все так, — отозвался Лиам низким, измененным тембром. — Я не собирался связываться по ненадежным каналам. В будущем, возможно, я оставлю образец своей магической подписи для зашифрованных посланий, но пока буду приходить лично. Что-нибудь осталось?
Боргин молча выложил на прилавок мешок. Один за другим он извлекал редкие ингредиенты первой свежести, свитки пергамента и старинные книги по темной магии, за которые министерские чиновники дали бы по десять лет Азкабана только за хранение. Старик внимательно следил за реакцией гостя. Слухи в Лютном растекались быстро: зимой один из соседних торговцев лишился своего товара и едва не отправился к праотцам из-за «неизвестного покупателя». Боргин легко сложил два и два, решив, что его незатейливый сосед проявил жадность, за что и поплатился.
Лиам удовлетворенно кивнул и откинул край мантии. Из кобуры на прилавок потекло золото. Он щелкнул пальцами, и над кучей монет вспыхнуло число «5400», медленно растворяясь в золотых искрах — точный расчет. Старик быстро смел галеоны под прилавок, стараясь не пялиться на серебристый артефакт, тускло мерцавший на поясе гостя.
— Есть ли в Лондоне компетентные учителя аппарации? — поинтересовался Лиам, запечатывая покупки.
В глазах Боргина мелькнуло мимолетное недоумение, но он быстро взял себя в руки.
— Если не считать официальных инструкторов из Министерства… то есть несколько специалистов, готовых обучать в обход закона...
Когда дверь за гостем захлопнулась, Боргин снова откинулся в кресле и раскурил трубку. Его грызло любопытство. До этого момента он считал «Смита» представителем одного из «Священных двадцати восьми», решившим подтянуть знания в темных искусствах. Но аристократы готовят свою «новую кровь» заранее, и все учителя им известны. «Может, в Британии скоро станет двадцать девять родов? — усмехнулся он. — Нелепо».
Старик и не подозревал, что учитель нужен самому Смиту, а не какому-то воображаемому протеже.
Тем временем Лиам уже был на полпути к Косому переулку. Он двигался под чарами разочарования, но зимний подвиг повторить не удалось — его засекли. Путь преградила каменная стена, стремительно выросшая прямо из мостовой.
Лиам остановился и медленно оглянулся через плечо.
— Все-таки не удержались, верно?
За его спиной полукругом стояли шесть фигур. Палочки были нацелены в грудь. Главарь шагнул вперед, криво ухмыляясь:
— Бросай всё ценное на землю и можешь уйти невредимым. Мы знаем, что при тебе пространственный артефакт. Его тоже брось.
Лиам усмехнулся. Его терпение не было резиновым, в отличие от совести этой шайки. Он легонько топнул ногой, посылая импульс чистой кинетической энергии в землю. Мостовая под ногами грабителей вздыбилась земной волной, швыряя камни и мусор им в лица. Неудачливые воры успели лишь выкрикнуть пару взрывных проклятий, но те бессильно разбились о невидимый щит.
Пролетев несколько метров, грабители кубарем приземлились на жесткие камни. Раздался хруст — у двоих явно были открытые переломы. Лиам не стал тратить время на речи. Он запечатал свою палочку глубоко в подпространство, чтобы не активировать «След» Министерства, и просто вытянул ладонь.
Мощный телекинетический рывок вырвал палочки из рук бандитов. Лиам сжал кулак, и дерево превратилось в бесполезную пыль.
— Они вам больше не понадобятся, — холодно заметил он.
Дальше он начал буквально сдирать с них одежду магией, сжигая обноски прямо в воздухе. Это оказались обычные маги и ведьмы средних лет, промышлявшие легкой наживой. Лиам проигнорировал их испуганные вопли и мольбы о пощаде. Одним жестом он замуровал всю шестерку по горло в землю и наложил на окружающее пространство печать.
— Вытащить вас сможет только кто-то уровня профессора Хогвартса. Удачи, — бросил он, махая через плечо.
Каменная стена перед ним рассыпалась прахом. Лиам зашагал дальше. Сегодня его еще ждали дома, но перед этим нужно было сделать еще одну остановку.