Праздник в приюте был в самом разгаре, но Лиам знал, что Рождество — это не только нарядные коробки под елкой. Пока дети возились с игрушками, он незаметно наполнил общие шкафы новой одеждой: теплыми свитерами из мягкой шерсти, прочными ботинками и куртками на все сезоны. Он предвкушал тот момент, когда кто-то из ребят обнаружит этот «бездонный» гардероб и по приюту пронесется очередная волна восторга.
Обед в этот день был поистине королевским и ужин обещал быть еще лучше. Лиам лично сходил в город — по крайней мере, так это выглядело для окружающих — и вернулся с огромными пакетами лучших продуктов. На столе красовалась сочная индейка, запеченная с травами, изысканные закуски и фрукты, которые в это время года обычно были не по карману приюту. Весь дом наполнился запахами, которых эти стены не знали десятилетиями.
После обеда, когда дети немного притихли, разбредаясь по углам с новыми книгами и играми, Лиам попросил мисс Коул уделить ему несколько минут. Они прошли в её небольшой кабинет — место, где всегда пахло старой бумагой и строгой отчетностью.
Лиам подошел к её сейфу, стоявшему в углу, и без лишних слов выложил на стол пачки купюр. Ровно десять тысяч фунтов стерлингов.
Мисс Коул замерла, её рука непроизвольно потянулась к воротнику. Она перевела взгляд с денег на спокойное лицо мальчика, и в её глазах отразился настоящий испуг.
— Лиам… Боже мой, откуда у тебя столько? — её голос дрогнул. — Ты… ты ведь не ввязался ни во что опасное? Те люди в Шотландии, они…
Лиам мягко, но уверенно перехватил её ладонь, ободряюще сжав пальцы. Свободной рукой он достал из кармана знакомый изящный флакон с перламутровой жидкостью.
— Мисс Коул, посмотрите на это. Это «Зелье Чистого Облика». Я сам вывел его рецепт еще в начале учебного года. В моем новом мире оно произвело настоящий фурор.
Он подвел её к креслу и присел рядом, объясняя всё так просто, как только мог.
— На каждой склянке я зарабатываю по три золотых галлеона — это примерно пятнадцать фунтов. Каждый день у меня скупают по тридцать таких флаконов. Честно говоря, спрос настолько велик, что я мог бы поднять цену втрое, и люди всё равно стояли бы в очереди, но моя совесть этого не позволяет. На варку у меня уходит от силы час в день. Я не варю больше, просто чтобы не вредить своему обучению. Это несложно, и скоро мой бизнес расширится, когда я найду людей, которым смогу доверить производство.
Лиам серьезно посмотрел ей в глаза, его взгляд был не по годам проницательным и твердым.
— Мисс Коул, пожалуйста, не беспокойтесь о деньгах. Больше никогда. Впредь я буду присылать вам по десять тысяч фунтов каждые пару месяцев. В будущем эта сумма станет только больше. Даже если вы не сможете потратить их сейчас на текущие нужды, просто оставьте их в сейфе. На черный день, на частное обучение для способных детей, на медицину… Мне всё равно некуда столько тратить в школе, так что просто примите их. Пожалуйста.
В глазах мисс Коул собрались слезы. Она долго молчала, глядя на пачки денег, которые могли обеспечить приюту безбедное существование и понимая что последующие годы станут еще проще. Внезапно она подалась вперед и почти сдавливающе обняла Лиама, зарывшись лицом в его белоснежные волосы.
— Я приму их, — прошептала она, и её голос сорвался. — Но я всё равно буду экономить, малыш. Пусть они лежат. Если когда-нибудь в будущем они понадобятся тебе для твоих великих дел — мы их используем. Каждое пенни будет сохранено.
Лиам ласково погладил её по спине, вдыхая ее аромат, чувствуя, как её плечи мелко дрожат.
— Я не против, — тихо ответил он.
Мисс Коул отстранилась и посмотрела на него с такой смесью гордости и нежности, что Лиаму на мгновение стало неловко. Она думала о том, что Лиам и правда её лучик света. Она и представить не могла, что в таком юном возрасте он возьмет на себя заботу о целом доме, когда всё должно было быть ровно наоборот — это взрослые должны были защищать его.
— Я так горжусь тобой, Лиам, — она наконец улыбнулась сквозь слезы, вытирая лицо платком.
Лиам протянул руку и аккуратно стер остатки слез с её щек своими пальцами. Он ослепительно улыбнулся — той самой искренней и светлой улыбкой, которой встретил её в их самую первую встречу много лет назад.
— Я всё еще планирую в ближайшие дни заняться ремонтом, — напомнил он. — На самом деле, я уже вызвал строительную бригаду на завтра.
Мисс Коул удивленно вскинула брови:
— Так быстро?
— Да. Но почти все работы я проделаю сам под завесой или когда никого не будет рядом. Рабочие — это просто прикрытие, декорация, чтобы соседи и городские службы не задавали лишних вопросов, когда увидят обновленный фасад и новую крышу.
Мисс Коул, которая уже давно привыкла к тому, что Лиам способен на невозможное, просто кивнула. Она доверяла ему безоговорочно. Если он сказал, что сделает ремонт, значит, приют скоро превратится в замок, не уступающий его шотландской школе.
— Хорошо, малыш. Пусть будет так. А теперь пойдем, — она поднялась и ласково потрепала его по волосам. — Нужно приготовить ужин. Поможешь мне?
— С удовольствием, — ответил Лиам, и они вместе вышли из кабинета, возвращаясь к праздничному шуму, который теперь казался ему еще более уютным и правильным.