— С вами приятно иметь дело, мистер Грей.
— И вам спасибо, Кристофер.
Лиам вежливо кивнул агенту по недвижимости, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.
— Можно поинтересоваться, что вы планируете здесь разместить? — Кристофер с любопытством оглядел обшарпанные стены. — Под склад это место замечательно, но для чего-то более сложного придется вложить прорву денег. Здание, честно говоря, доживает свои последние годы.
Лиам едва заметно усмехнулся, поправляя воротник пальто.
— Я планирую построить здесь исследовательскую лабораторию. Думаю, со временем вы как-нибудь прочитаете обо мне в газетах.
— Непременно, мистер Грей! Буду ждать ваших успехов.
Кристофер, почти подпрыгивая от радости, поспешил к выходу. В его голове уже зрел план роскошного отпуска: комиссионные, которые он заработал на этой «невероятно выгодной» сделке по аренде ржавеющей развалины на окраине Лондона, превзошли все его ожидания.
Лиам же остался один в гулком, пустом помещении. Он медленно обвел взглядом пространство, прикидывая объем работ. Предстояла не просто реставрация, а полная магическая и техническая перестройка.
Удивительно, сколько бюрократических пыток можно послать к черту, имея под рукой магию. Лиам создал себе новую личность всего за один день, позаботившись о детальной предыстории и документах. Теперь он Дориан Грей — молодой одаренный доктор, выпускник Оксфорда, который унаследовал солидное состояние и решил посвятить себя независимым исследованиям и небольшой помощи одному приюту.
«Хе-хе, через несколько десятков лет моя шутка с именем точно разлетится по интернету, когда его наконец доведут до ума», — подумал он с иронией.
Для этой роли он не стал использовать оборотное зелье — слишком накладно и противно на вкус. Вместо этого он применил качественное зелье старения, которое добавило ему визуально около восьми лет, превратив двенадцатилетнего мальчика в двадцатилетнего юношу. Это позволяло ему появляться на людях без подозрений, а через несколько лет он сможет просто перестать его пить, когда его естественный возраст догонит маскировку.
Лиам также задокументировал всю перестройку приюта задним числом и почти никто не сможет предъявить никаких обоснованных обвинений. А если обвинения все же будут, всегда можно договориться. По хорошему или по плохому.
— Итак, бригада рабочих подьедет через пару часов, технику я уже заказал… можно приступать к внутренней отделке, пока никто не видит.
Лиам потер ладони и раскрыл свой чемоданчик. В нем были множества отдельных ячеек с отдельными чарами расширения пространства. В них хранились тонны материалов, инструментов и заготовок.
— Черт возьми, я уже третий раз этим занимаюсь. Может, мне действительно переквалифицироваться в профессионального строителя?
Масштабная работа началась. Под аккомпанемент тихих заклинаний стены начали укрепляться, а пространство — трансформироваться под будущие нужды генетической лаборатории.
Спустя несколько дней Лиам снова переступил порог кабинета Амелии Боунс с официальным визитом.
— Приветствую, мисс Боунс. Кажется, вы приняли мое предложение?
— Присаживайтесь, мистер Вульф, — Амелия указала на кресло. Рядом с ней стоял рослый мужчина с резкими чертами лица и гривой густых волос, напоминавших львиную. — Это Руфус Скримджер. Он здесь, чтобы засвидетельствовать контракт и принять первую партию.
Орлиный взгляд Скримджера хищно изучал каждое движение Лиама. В глазах главы аврора явно читалось сомнение, граничащее с раздражением. Чтобы какой-то мальчишка снабжал элиту Министерства снаряжением? Это не укладывалось в его картине мира.
Прежде чем Скримджер успел выдать какую-нибудь резкость — а такта ему явно не хватало, — Амелия вмешалась:
— Мистер Вульф, не будем терять времени. Приступим к делу.
— Вы читаете мои мысли, мисс Боунс. Обожаю деловой подход.
Лиам выставил на стол несколько компактных чемоданов.
— Как и договаривались: первая сделка включает две сотни защитных артефактов — поровну браслетов и кулонов. И двадцать поясов экстренной помощи. В дальнейшем я буду поставлять вдвое меньше защитных единиц каждые две недели. Пояса — только по особым, предварительным заказам.
— Этого мало! — Руфус хлопнул ладонью по столу. — Нам нужно как минимум вдвое больше, причем немедленно и столько же каждые две недели.
Лиам прищурился, и на его губах заиграла холодная, едва заметная улыбка.
— Увы, мистер Скримджер, я не собираюсь сидеть в мастерской с утра до вечера, чтобы утолить ваш аппетит. У меня много дел, включая обучение в Хогвартсе, а делегировать задачи по созданию таких контуров мне некому. Вы ведь должны были сами в этом убедиться. Что вам ответили в Отделе Тайн?
Наглый тон мальчишки заставил Скримджера побагроветь, он уже готов был взорваться, но Амелия жестом остановила подчиненного. Она сохраняла абсолютное спокойствие.
— Мы узнали, что у вас поразительно тонкое магическое чутье, мистер Вульф. Наш лучший специалист по артефакторике смог восстановить лишь сорок процентов ваших чар на таких же материалах. Остальное… просто крошилось.
— Кажется ваши люди не смогли разгадать одну тайну, скрытую в моих артефактах… — Лиам улыбнулся уголком губ, Амелия и Руфус подались ближе с подозрениями, — У моих артефактов есть одна особенность. Они полностью гармонируют между собой. И когда я говорю полностью, это значит, что сколько бы артефактов вы не нацепили на себя, они будут работать отдельно друг от друга.
Наступила тишина.
— Вы понимаете, что это значит, мисс Боунс? — Лиам весело смотрел на нее.
— Вы имеете ввиду… — Амелия вдохнула холодного воздуха.
На свой вопрос она лишь получила молчаливый кивок.
Она внимательно посмотрела на Лиама.
— Скажите, почему вы всё еще остаетесь в Хогвартсе? С такими знаниями вы могли бы занять почетное место в любой магической структуре мира уже сейчас.
Лиам стал серьезным, его взгляд на мгновение потерял детскую мягкость.
— Собственное понимание никогда не является абсолютной истиной, мисс Боунс. Может быть, я потрачу впустую восемьдесят процентов своего времени на обычных уроках, но оставшиеся двадцать — крупицы уникальности — с лихвой окупят все мои старания.
Амелия задумчиво кивнула.
— Значит, вы оттачиваете свои навыки через опыт профессоров? Даже зная, что в некоторых областях вы их уже превзошли?
Она перевела взгляд на ряды серебряных поясов, секрет которых Министерство так и не смогло разгадать.
— Обучение идет не только от учителей, но и от других учеников, — Лиам слегка закатил глаза, словно объяснял очевидное. — Ответы на великие вопросы часто лежат в самых абсурдных обстоятельствах. Сила человечества не в одном представителе, она в обществе.
Мисс Боунс была поражена. Эта простая и одновременно глубокая мысль заставила её по-новому взглянуть на юношу. Гениальность одного всегда должна подпитываться контекстом многих.
— Хорошо, мистер Вульф. Мы принимаем ваши условия. Приступим к подписанию?