Выйдя из массивных дверей Гринготтса под тусклое январское солнце, Лиам чувствовал, как в голове роится целый рой вопросов, жалящих его любопытство. Он пришел за ответами, а ушел с осознанием того, что его происхождение скрыто за такой плотной завесой, которую не может пробить даже древняя магия крови.
«Мистер Вульф...» — эхо голоса гоблина всё еще звучало в ушах. Лиам не знал, стоило ли ему жалеть о своем порыве. Теперь этот зуд неизвестности станет его постоянным спутником, тихим шепотом в глубине сознания, напоминающим, что он — уравнение с огромным количеством неизвестных.
На мгновение его охватил порыв бросить всё и немедленно начать поиски матери, Анны Тейлор. В его руках был пергамент с именами ее родословной — это уже была нить, за которую можно тянуть. Но Лиам сделал глубокий вдох, насильно подавляя это желание. Холодный разум, закаленный еще в прошлой жизни, быстро взял верх над эмоциями.
«Терпение, Лиам. Сейчас третье января. У тебя осталось всего пара дней каникул», — усмирял он себя. Список планов на лето рос с пугающей скоростью: поиск эльфа-домовика, расширение территорий приюта, расследование родословной, встречи с семьей Гринграсс...
«Может, создать артефакт, замедляющий время? Продлить лето до полугода?» — он невольно усмехнулся собственной наглости. Даже для него, с его знаниями и талантом к алхимии, это было слишком амбициозно. По крайней мере, сейчас.
Он привык гасить подобные вспышки любопытства еще в те времена, когда работал в лабораториях и когда жажда экстремальных открытий грозила разрушить его размеренную жизнь. Дисциплина ума была его главным оружием.
Закупив еще пару пакетов магических сладостей в Косом переулке — чтобы напоследок побаловать детей — Лиам вернулся в приют. Оставшиеся дни он провел в подчеркнутом спокойствии. Он наслаждался теплом камина, тихим ворчанием Марты, смехом Эммы и ароматом домашней еды, которую готовила мисс Коул. Каждый час, проведенный здесь, он бережно откладывал в памяти, понимая, что впереди — целый семестр в холодном каменном замке среди интриг чистокровных и школьной суеты.
Время, как это всегда бывает в моменты счастья, пролетело незаметно. Наступило 6 января.
Утро выдалось морозным и ясным. Сразу после завтрака в обновленной, сияющей чистотой прихожей собрались все его близкие. Лиам стоял в своем пальто, выглядя непривычно серьезным.
— Лиам, ну давай мы всё-таки доедем с тобой до вокзала Кингс-Кросс? — Марта с надеждой заглянула ему в глаза, поправляя на нем воротник. — Неужели тебе так хочется ехать одному?
Эмма активно закивала, поддерживая сестру:
— Да, малыш, в прошлый раз ты тоже оставил нас прямо здесь на пороге. Это как-то... неправильно. Мы хотим помахать тебе рукой у поезда!
Лиам мягко взял их за руки и негромко рассмеялся.
— Какая разница, где мы попрощаемся — здесь, в тепле нашего дома, или на шумном, продуваемом всеми ветрами перроне? Я не хочу, чтобы вы мерзли на холоде лишний час только ради того, чтобы увидеть, как я захожу в вагон. Незачем создавать такие сложности на пустом месте.
Он повернулся к мисс Коул и крепко обнял её. Женщина прижала его к себе, и Лиам на мгновение ощутил себя тем самым маленьким свертком, который она подобрала в туманную ночь.
— Не забывай писать нам письма, — сказала она, нежно расчесывая пальцами его белоснежные волосы. — В прошлый раз ты пропустил целую неделю, и я места себе не находила. В этот раз я тебе такой оплошности не прощу, Лиам.
Лиам хмыкнул, уткнувшись лицом в её плечо.
— В прошлый раз я просто потерял счет времени в библиотеке Хогвартса. Даже не заметил, как пролетело две недели вместо одной. Больше я так не ошибусь, обещаю.
После последних теплых слов и обещаний вернуться летом, Лиам вышел на улицу. Ожидающее такси уже стояло у ворот, выпуская из выхлопной трубы облачка белого пара. Лиам сел на заднее сиденье, чувствуя приятную легкость — ему не нужно было тащить за собой огромные чемоданы и тяжелые сумки. Серебряная кобура на поясе скрывала в себе целую библиотеку, запасы зелий и его новую метлу.
Машина тронулась. Лиам смотрел в окно, наблюдая, как преображенное здание приюта Святой Марии постепенно уменьшается вдали, пока не скрылось за поворотом. Сердце кольнула легкая тоска, и он поймал себя на мысли, что уже хочет, чтобы поскорее наступило лето.
Но впереди был Хогвартс.