Утро первого сентября в приюте выдалось эмоциональным. Сестры Марта и Эмма по очереди сжимали Лиама в объятиях, оставляя на его щеках следы помады и слез. Мисс Коул, стараясь сохранять лицо, лишь крепко пожала ему руку и поправила воротник куртки.
— Помни, Лиам, если там тебя будут обижать — пиши сразу. Мы что-нибудь придумаем, — шепнула она.
— Скорее я их обижу, мисс Коул. Не беспокойтесь, — подмигнул он, подхватывая чемодан.
На вокзале Кингс-Кросс Лиам чувствовал себя как рыба в воде. Инструкции Макгонагалл были лаконичны: «стена между девятой и десятой платформами». Не дожидаясь, пока какая-нибудь рыжая делегация начнет устраивать шоу с пробежками, Лиам пошел вдоль кирпичных опор. Он слегка касался их кончиками пальцев, пока рука не провалилась в пустоту, встретив вместо холодного камня податливое марево.
Шаг — и мир вздрогнул. Шум обычного вокзала сменился гулким клекотом сов, выкриками торговцев и басовитым гудком паровоза. «Хогвартс-Экспресс» стоял перед ним — огромный, алый, окутанный клубами пара.
«Эстетично», — оценил Лиам. — «Старая добрая классика».
Он поднялся в один из средних вагонов. Чемодан, набитый «запрещенкой» из Флориш и Боттс, весил как небольшой слоненок.
«Клянусь, первое, что я выучу идеально — это чары расширения пространства и облегчения веса. Таскать этот контейнер — издевательство над здравым смыслом».
Хоть Лиам и держал себя в форме, тренируясь с пяти лет, чтобы подготовить тело к будущим нагрузкам, его внутренняя ленивая натура требовала магической оптимизации. Найдя пустое купе, он закинул багаж на полку и с облегчением вытянулся на сиденье.
До отправления оставалось время. Он достал книгу за четвертый курс. Его затянула глава о переплетении теории чар и основ трансфигурации. Автор утверждал, что разделение магии на предметы — лишь способ облегчить понимание для неокрепших умов, на деле же всё это — единое поле воли.
Раздался робкий стук в дверь.
— Прошу прощения, тут не занято?
Лиам оторвал взгляд от страницы. В дверях стояла девочка. Густые каштановые волосы жили своей жизнью, напоминая небольшой взрыв на макаронной фабрике. Пухлые щеки, передние зубы чуть крупнее нормы — образ был до боли знакомым.
— Да, тут свободно. Заходи, я один, — кивнул Лиам.
— Спасибо! — она облегченно выдохнула. — Везде уже целые компании, а я не хотела влезать к незнакомым людям без приглашения… Ой, давай я помогу!
Лиам, посреди разговора, уже встал и молча подхватил её чемодан. Одним четким движением он закинул его наверх.
— Меня зовут Лиам Вульф, первый курс, — представился он, дружелюбно улыбнувшись. Золотистые глаза парня заставили девочку на секунду замолчать от удивления.
— А я Гермиона Грейнджер. Тоже первый курс…
«Ну точно», — подумал Лиам. — «Гермиона. Но… погодите-ка».
Он внимательно присмотрелся к ней, пока она усаживалась напротив. Это не была Эмма Уотсон образца 2001 года. Сходство было, но эта Гермиона выглядела именно так, как её описывала Роулинг в книгах — чуть более нескладная, с более выраженным «зубастым» профилем. Еще в лавке Олливандера Лиам заметил, что старик не был копией актера Джона Хёрта. Минерва же, напротив, была вылитой Мэгги Смит.
«Микс из книги и кино? Или просто эта реальность решила выбрать свои лица?» — Лиам почувствовал легкий укол беспокойства. — «Неужели мой «подручный Рэдклифф» тоже будет выглядеть иначе? Если Гарри окажется рыжим или без очков, я потребую возврата средств за это перерождение».
— Ты читаешь учебник за четвертый курс? — голос Гермионы, в котором сквозило смесь восхищения и подозрения, прервал его мысли. Она уже успела разглядеть обложку. — Но мы ведь еще даже не начали программу первого! Я, конечно, выучила все наши учебники назубок и попробовала несколько простых заклинаний — они все получились, — но четвертый курс… Это не слишком сложно?
Лиам закрыл книгу, заложив страницу пальцем.
— Знания не бывают «слишком сложными», Гермиона. Бывают плохо объясненными. А школьная программа… скажем так, она немного медленная для моего темпа.
Гермиона посмотрела на него так, будто увидела родственную душу, но тут же нахмурилась, готовясь к интеллектуальному спору. Лиам понял: скучно в этой поездке точно не будет.