— Пэчхон...?
— Они воспользовались неразберихой вокруг инцидента в «Колыбели». Действовали стремительно, словно заранее обо всём знали.
"..."
В этот момент я вспомнил предупреждение директора о том, что Пэк Ильён — опасный человек. А ещё — неодобрительное отношение к нему со стороны четы Черного Лотоса.
Неужели именно такой заговор скрывался за его статной, привлекательной и располагающей к себе внешностью?
— Если частная армия Пэчхона займет стратегические точки и выиграет время, пока силы Северного командования, находящиеся под их влиянием, начнут наступление...
— Но ведь Северная армия — единственная сила, охраняющая Стену...! Если они уйдут, демоны немедленно двинутся на юг. Как можно было додуматься до такого, какой бы жаждой власти ни обладал человек...!
— Успокойся. Нет нужды так сильно волноваться.
Мок Джину оставался невозмутимым. Только сейчас я заметил, насколько неестественно расслаблен он был.
— Что ж, безусловно, ситуация была крайне опасной. Никто не ожидал от них таких действий. Собирать частные силы для отпора было уже поздно, к тому же силы Южного командования, которые могли бы сдержать Северную армию, понесли сокрушительные потери в экспедиции на Святую землю...
Я задал вопрос, пока он сворачивал новую сигарету.
— ...Какова ситуация сейчас?
— Мятежники перешли к обороне.
Он ответил просто, словно только и ждал этого вопроса.
— Северная армия не сдвинется со Стены. Пэкгван и Сонсан, тесно связанные с Пэчхоном, тоже наблюдают за ситуацией, не вмешиваясь, вместо того чтобы присоединиться к восстанию.
"..."
— В какой-то момент более половины столицы оказалось в их руках. Мятежники продвинулись до кварталов, расположенных всего в нескольких шагах от Верховного Совета. Но сейчас большая часть территорий отбита.
Мок Джину продолжил:
— К этому часу силы подавления должны заканчивать приготовления к штурму оплота Пэчхона. Совет принял чрезвычайные меры и лишил Пэчхон всех привилегий и полномочий. Они больше не могут рассчитывать на защиту согласно Пакту Мадо.
— Чрезвычайные меры...
Давно я не слышал этого термина. Я отчетливо помню, как силы подавления использовали такое оправдание во время инцидента с Красным бедствием.
Силы подавления, безжалостно сокрушившие сагу о Красном бедствии, по большей части состояли из частных солдат, отправленных Пэчхоном.
Подумать только, теперь они сами оказались под ударом железного молота. Какая абсурдная ирония судьбы.
— Можно сказать, что перелом уже наступил. Хотя я не понимаю, почему они до сих пор не сдались...
Я спросил Мок Джину, который хмурился, словно что-то не давало ему покоя.
— Это к счастью, но... как всё дошло до такого? Судя по твоим словам, это была практически идеальная внезапная атака.
Мок Джину повернулся ко мне. Его выражение лица говорило о том, что ему не терпится о чем-то спросить.
— ...Был информатор.
Человеком, который срочно вызвал Мок Джину по секретному каналу, оказался кто-то совершенно неожиданный.
Он спросил с редким выражением изумления на лице.
— Ты только что сказал... государственный переворот?
— Да.
Длинные, струящиеся черные волосы. Два блестящих глаза, в которых, казалось, заключен весь свет мира. На первый взгляд она казалась вежливой и элегантной, но под этой оболочкой скрывалась высокомерная натура правителя.
Пэк Соён, стоявшая перед ним, слегка кивнула, сложив руки на груди.
— Внутри Пэчхона уже издан чрезвычайный приказ. Вассалы действуют в идеальном единстве под командованием Пэк Ильёна.
Затем она добавила с самоироничной улыбкой:
— Чтобы вернуть эту страну к монархии спустя триста лет.
— Боже мой...!
Это было ошеломляющее откровение. Даже у Бюро разведки, которое курировало весь шпионаж в стране, были явные ограничения в том, что касалось внутренних дел каждой семьи.
Особенно если учесть, что нынешняя республиканская система была скорее рыхлой коалицией влиятельных магических семей.
Если бы их поймали на слежке за влиятельными фигурами, им грозила бы не просто ответная реакция, а потенциальная кровавая баня.
Именно поэтому их деятельность была в основном сосредоточена на отслеживании преступников-черных магов и активности демонов.
— К рассвету послезавтра все приготовления будут завершены. Первая цель — Верховный Совет. Они планируют захватить членов совета, которые являются главами семей, и использовать их как заложников, чтобы нейтрализовать остальные семьи. Затем они захватят Пресс-бюро, деловой район, электростанции, водоочистные сооружения...
Мок Джину с трудом сглотнул, пока она перечисляла подробные планы, которые мог знать только участник или организатор.
— Я хочу, чтобы вы сообщили об этом главам каждой семьи и велели им тайно мобилизовать свои частные армии, чтобы они могли немедленно отреагировать на всё, что произойдет.
— Но... у частных армий есть свои ограничения. К тому же Пэчхон почти полностью контролирует личный состав Северной армии. Если они тоже будут мобилизованы...
— Северная армия не сдвинется с места.
На её лице застыло совершенно высокомерное и циничное выражение.
— Они полностью под моим контролем. Они выполняют приказы лично от меня, а не от семьи. Так что нет нужды беспокоиться о том, что Северная армия двинется на юг.
— Хм...
— То же самое касается Сонсана и Пэкгвана. Чхве Ирэ, реальная сила в Сонсане, — моя близкая подруга, а Чин Гарён, глава Пэкгвана, — женщина, которая следует за преобладающей тенденцией. Никто из них не сделает ни шагу, пока победа одной из сторон не станет очевидной.
Пэк Соён заявила:
— Каким бы могущественным ни был Пэчхон, существуют четкие пределы военной силы, которую они могут мобилизовать в одиночку. Частных армий других семей должно хватить, чтобы остановить их.
— Тогда, возможно, было бы лучше отправить Магический дивизион Стражи, чтобы немедленно арестовать Пэк Ильёна...
— Это не сработает.
Пэк Соён немедленно покачала головой на предложение Мок Джину.
— Пэк Ильён хитер. Он создаст пути отхода вплоть до момента успеха плана. Вероятно, он назначит одного или двух вассалов, на которых возложит вину, пока сам будет ускользать. Нам нужно ждать идеального момента, когда он будет уверен в победе, чтобы он точно не смог сбежать.
Закончив говорить, она протянула свои тонкие пальцы, чтобы элегантно поднять чашку с чаем.
Это было откровение, которое можно было назвать изменившим судьбу страны. Без неё республика за одну ночь полностью оказалась бы в руках Пэчхона.
Молча приведя мысли в порядок, Мок Джину наконец снова заговорил:
— ...Леди Пэк Соён. Я отдаю дань уважения вашему патриотизму. Но...
Однако её отношение было слишком спокойным и отстраненным для человека, непосредственно вовлеченного в события. То, как она называла Пэк Ильёна — не «глава семьи» или «отец», — тоже странно резало слух.
— Почему?
"..."
— Разве вы не та самая леди Пэк Соён, которая публично выражала уважение своему отцу в СМИ? Более того, если бы переворот удался, вы могли бы занять положение, которым восхищались бы все, не так ли?
— Я никогда не желала такой славы. Я хочу лишь одного...
На её строгом лице на мгновение промелькнуло тоскливое выражение. Казалось, она готова была поддаться эмоциям, но затем плотно сжала губы и встала.
— ...Моя роль, кажется, окончена. Мне пора. Если я задержусь слишком надолго, за мной могут проследить.
И когда она уже собиралась уходить, Пэк Соён заколебалась, словно вспомнив что-то, и спросила:
— И... Хён уже проснулся?
Она была сильно взволнована, кусая губы. Это была скрытая сторона утонченной леди, известной публике.
— Еще нет.
Несмотря на то, что он заметил эти детали, Мок Джину покачал головой.
— Но нет нужды слишком сильно беспокоиться. Врач сказал, что он избежал смертельных травм. Он крепкий парень, так что через пару дней придет в себя.
— Вот как...
Пэк Соён с облегчением погладила себя по груди. Слабая улыбка, рожденная успокоением, даже расцвела в уголках её губ.
Мок Джину прощупал почву:
— Если вы так беспокоитесь, почему бы не навестить его лично?
— ...Я уже возвращаюсь после визита. Я не могла остаться надолго, потому что какая-то крыса встала у меня на пути.
На мгновение в её глазах вспыхнула яростная враждебность к кому-то. Каждое откровение было крайне удивительным для Мок Джину.
Он регулярно получал сводки о ситуации в школе через своего информатора Муёна. Иногда именно неопытные совершали то, что могло удивить мир.
В этом смысле поведение Ли Хёна было примечательным во многих отношениях.
С начала семестра его критиковали за всякого рода эксцентричные выходки, но вместо этого он накопил множество военных достижений и подвигов, поднявшись на позицию, к которой никто другой не мог приблизиться.
Более того, Ён Минха и Пэк Соён.
Рожденные с натурой правителей, обладательницы благородной крови.
Никогда не склоняющиеся ни перед кем и неспособные смешиваться с другими — эти высокомерные леди.
Теперь Ли Хён даже заслужил их расположение, граничащее с одержимостью.
Естественно, это вызывало у него любопытство к подоплеке событий.
— И когда Хён проснется... пожалуйста, передайте ему мое сообщение.
Пэк Соён, теперь уже взявшая себя в руки, заговорила. От недавней ненависти не осталось и следа — её сменила лишь отстраненная печаль.
— ...Что мне жаль. За всё...
— Хо-хо, звучит довольно торжественно, как последнее завещание. Полагаю, вы немного поссорились с нашим Хёном.
Инстинкт сбора информации Мок Джину активировался, когда он пошутил и попытался разузнать больше.
— Я немного удивлен. Вы двое совсем не ладили в начале семестра, верно? Я слышал, ваш гневный голос эхом разносился по коридорам. Ходили упорные слухи, что вы недолюбливаете друг друга... Так как же...
Но Пэк Соён покачала головой. Её взгляд, подернутый тоской, был устремлен куда-то вдаль.
— Я недолюбливаю Хёна... это абсолютно невозможно.
— Ну, так оно и вышло.
Мок Джину закончил говорить и залпом выпил стакан воды, словно у него пересохло в горле.
— Впоследствии мне удалось связаться с леди Ён Минхой и примерно узнать, что произошло два года назад. Части пазла идеально сложились. Прошлое леди Пэк Соён, скрытое пробелом перед поступлением в «Колыбель», подноготная того, что совершили Пэчхон и Красное бедствие, и даже... трагедия, постигшая вашу деревню.
"..."
— Так что я как раз собирался рассказать тебе, когда ты проснешься, но... учитывая ситуацию... как только начнется подавление... леди Пэк Соён, отвечающая изнутри...
Голос Мок Джину, казалось, загудел, а затем стал неразборчивым. Всё расплывалось.
Я совершенно не мог понять его слов.
Разве она не верно следовала воле своего отца? Разве не говорили, что она жаждет богатства и почестей?
Вот почему она бросила меня, как старый башмак. Именно так всё и было...
Я был сбит с толку перепутанными воспоминаниями.
Внезапно, почувствовав что-то непривычно тяжелое во внутреннем кармане, я сунул туда дрожащую руку и медленно вытащил предмет.
Это было кольцо.
Дешевое кольцо из какого-то неопределенного металла, то ли золота, то ли серебра. Такое, которое студенты «Колыбели» не взяли бы, даже если бы давали бесплатно.
Оно выглядело еще более никчемным из-за следов ожогов на нем.
Тем не менее, я сразу узнал, что это такое.
— Это же...!
Я не мог не узнать его.
В конце концов, это был предмет, который хранил всё моё утраченное прошлое и тоску.