[Исцеление (S): Если тепло ещё не угасло, жизнь можно спасти. Огонь удержит душу, а тень заставит остановившееся сердце биться вновь.]
[Благословение (S): Выскребает талант до самого дна. Пылающий огонь подтолкнёт в спину, а тень поднимет иссякшие силы.]
— Держите её!
— Верёвка растворяется от гнилой крови!..
— Продолжайте вливать свежую кровь!
Внутри было шумно. Я отодвинул занавеску и шагнул вперёд.
Всё вокруг было залито кровью. От брызг фиолетовой жижи исходил густой зловонный запах гнили.
Маги тоже выглядели не лучшим образом: их одежда обугливалась, кожа покрывалась язвами, но они отчаянно удерживали пациентку.
— Что это за мерзкое проклятие, чёрт возьми?!
Спина эльфийки выгнулась дугой. Из её приоткрытого рта капала пена.
Ужасно. Хуже, чем я себе представлял.
— Эльфийка из Эльфийского леса, — Басмофу подошёл и встал рядом со мной, молча покосившись в мою сторону.
Просьба была лишь одна:
— Сможешь это исправить?
Я ответил столь же кратко:
— Я попробую.
Я протиснулся сквозь толпу магов. Те, кто удерживал проклятую эльфийку, бросили на меня недовольные взгляды.
— ...Святой?
— Тот самый жрец.
— Назад! Тебе здесь не место!
— Жрец — он и есть всего лишь жрец!
— Это тебе не простую рану или порез залечить!
— Это проклятие!
— Это вне твоей компетенции!
На меня посыпался шквал упрёков. Среди магов хватало и тех, кто просто косился с недоверием: люди, своими глазами видевшие, как я исцелил тысячи раненых, всё ещё не могли в это поверить. Или же те, кто вовсе этого не видел.
— С чего это какой-то жрец возомнил...
— ...что сможет сделать то, что даже нам не под силу?
— Даже если такова воля Его Превосходительства, это уже слишком...
— За кого они вообще принимают магов?
Пропасть между жрецами и магами была глубокой. Их сферы деятельности пересекались настолько сильно, что они фактически соперничали. Если разобраться, маги просто высокомерно презирали жрецов.
— Это приказ Его Превосходительства. Пожалуйста, уступите дорогу.
— Ваше Превосходительство! — маг, которого я раньше не видел, резко повернул голову. — Святая сила и мана неизбежно вступят в конфликт!
— ...Кристофер.
Кристофер, значит. Один из весьма влиятельных магов.
Горделивый, властный NPC, если я правильно помнил.
И что важнее всего... он ведь был фанатиком эльфов?
— Принять помощь этого человека сейчас — всё равно что поставить крест на жизни эльфийки! Пусть медленно, но мы сужаем круг возможных форм проклятия! Дайте нам ещё немного времени!..
— А если она умрёт, пока вы тут сужаете круг?
— Да как смеет какой-то жрец!.. — маг Кристофер злобно оскалился. — Я Кристофер Гелрн, глава филиала Жёлтой Башни Магов! Думаешь, тебе под силу то, чего не смог сделать я?! Жалкий, ничтожный жрец!
— «Ничтожный жрец», говорите? Могу ли я расценивать это как оскорбление в адрес всего Культа?
— То, что ты делаешь сейчас, — не что иное, как вызов Жёлтой Башне Магов! Оценивай ситуацию трезво!
Пациентка содрогнулась, и её вырвало гнилой кровью. Стоявшие рядом маги отвернулись, позволяя скопившейся жиже стечь.
— На кону стоит человеческая жизнь! У меня нет времени препираться с вами! Отойдите немедленно!
— Если наши мнения расходятся... Его Превосходительство может просто сделать выбор.
Все взгляды устремились на маркиза. Басмофу потёр переносицу.
— Кристофер. Доложи о состоянии лечения.
— Судя по всему, это проклятие с атрибутом разложения!
— А дальше?
Кристофер стиснул зубы.
— ...Мы ещё не подобрали противоядие, но если вы дадите нам ещё немного времени!..
— Святой, — Басмофу посмотрел на меня. — Справишься?
— Раз уж за мной стоит доверие Вашего Превосходительства, разве может быть иначе?
Дыхание эльфийки было прерывистым и хриплым, готовым оборваться в любую секунду. Я натянул пару чёрных хирургических перчаток.
— С этого момента я беру процедуру на себя. Прошу прощения за навязчивость, но буду признателен, если все маги отойдут назад.
— Какая наглость!..
— Кристофер. Отойди, — Басмофу заставил всех магов расступиться. — Я беру на себя ответственность за все последствия.
Басмофу. Чем больше я его узнаю, тем сильнее мне нравится этот аристократ.
Что ж... Для начала спасем жизнь, ладно?
[Использую Исцеление (S).]
[Использую Очищение (C).]
[Использую Благословение (S).]
[Использую Священное пламя (A).]
Из моих рук вырвался ослепительный свет.
◇ ◇ ◇
Кристофер отошёл в сторону, сжимая кулаки от тревоги. Эльфийка — кем бы ни была эта гостья, внезапно вырвавшаяся из Эльфийского леса, — наверняка владела огромным объёмом ценных сведений.
Но причина, по которой он так отчаянно хотел спасти её, крылась гораздо глубже.
Благородное и мирное создание.
Несмотря на то что Кристофер обладал выдающимися даже для Жёлтой Башни Магов способностями, он добровольно вызвался отправиться на эту передовую у границы Древнего леса. В филиал города Ганет. Место, где время от времени можно было встретить тех самых загадочных существ — эльфов.
Кристофер страстно желал познать расу, любившую покой и умиротворение. Он не мог подавить жажду исследований. Вскоре его интеллектуальное любопытство переросло в нечто похожее на любовь — любовь к самой их расе. Для Кристофера эльфы были невероятно возвышенными существами, к которым он не смел даже прикоснуться.
Он хотел спасти каждого, до кого мог дотянуться. Поговорить лично, узнать о них как можно больше.
— ...Ах!
Когда эльфийку снова содрогнуло и вырвало гнилой кровью, это трепетное чувство окончательно переросло во враждебность к жрецу.
«Глупец! Ты даже не понимаешь, куда стоит соваться, а куда нет! Даже если за твоей спиной стоит маркиз Басмофу, думаешь, он станет прощать тебе провал за провалом?!»
— Ваше Превосходительство! Даже сейчас, если мы!..
— Наблюдай и жди.
— Но!..
— Кристофер. Не заставляй меня повторять в третий раз.
Кристофер закрыл рот, проглотив ругательства.
«Что вообще может сделать какой-то ничтожный жрец? Идиот!»
Когда штурм замка только завершился, Кристофер занимался восстановлением магических барьеров на крепостных стенах. О произошедшем в городе он знал лишь по слухам.
Жрец, исцеливший тысячи людей? Обычное преувеличение толпы! Такое просто невозможно. Даже будь он Апостолом Бога Солнца, подобная нагрузка разорвала бы его тело задолго до того, как иссякла бы Святая сила. Каким-то религиозным фанатикам априори не может быть дана такая мощь. Всех просто обвели вокруг пальца! Этот хитрый жрец сумел обмануть даже взор его господина!
— А-а-а-а-ах!
Услышав пронзительный крик, Кристофер заскрежетал зубами.
«Ты... если эта эльфийка... если это благородное создание умрёт... Я сотру твой череп в порошок и выпью его!»
◇ ◇ ◇
Я нахмурился. Состояние эльфийки было таково, что она могла испустить дух в любую секунду.
Все внутренние органы были разрушены: мышцы скрутило судорогой, кровеносные сосуды завязались в узлы. При такой тяжести травм то, что она всё ещё дышала, казалось настоящим чудом.
Кожа продолжала гнить. Первым делом я принялся искать причину — и она обнаружилась быстро.
Нечто пробило лёгкое и застряло глубоко в плоти. Крошечный осколок.
— ...Шип?
Я направил Святую силу по кровеносным сосудам к внутренним органам, закрыл глаза и сосредоточился.
«Я вижу его».
Без сомнений, шип. Семя терновника, пустившее корни в окружающие ткани и готовое прорасти в любой момент.
Я слегка воздействовал на него Очищением. Шип яростно воспротивился, затрепетав в плоти.
Эльфийка закашлялась кровью.
У Кристофера едва не пошла пена изо рта.
— Я... я так и знал! Ты! Отойди! Я сказал, отойди от неё!
— Ну и шумный же ты.
Значит, Очищение не сработает. Впрочем, учитывая низкий ранг навыка, я и не надеялся. Придётся прибегнуть к более агрессивному методу.
Исцеление тоже не помогало: всё, что оно делало, — удерживало состояние эльфийки на текущем уровне. Я едва удерживал нить её жизни с помощью Благословения, но стоит мне убрать руки, как она тут же умрёт.
Значит, маги всё-таки не бездельничали. Раз смогли поддерживать в ней жизнь в таком состоянии, они действительно умелые.
...Что ж.
— Начнём жёсткую игру.
Я расщепил Святую силу на мельчайшие частицы и насильно втиснул своё Священное пламя, горевшее темно-красным цветом, прямо перед шипом.
A-ранг. Священное пламя на грани перехода в S-ранг. Силы огня в моём воображении хватало с избытком, чтобы противостоять семени. Я обернул этот огненный клинок тонким слоем Очищения.
Поехали.
Сгусток Священного пламя, запущенный моим мысленным шепотом, мгновенно устремился вперёд. Бушуя яростным огнём, он столкнулся с шипом, распространявшим вокруг себя эрозию.
Яростное сопротивление! Коричневые корни, вырвавшиеся из шипа, ринулись поглотить моё Священное пламя. Я вытянул пламя в тонкую нить, уклоняясь от каждой атаки.
Все пропущенные удары отдавались взрывами прямо внутри лёгкого.
Чёрт.
Эльфийку непрерывно рвало фиолетовой жижицей, заставившей пропитаться всё вокруг.
Кристофер вцепился в свои волосы:
— В-Ваше Превосходительство! Мы не можем доверить её этому человеку! Эльфийка умирает! Это благородное создание сейчас погибнет, уверяю вас!..
— Вышвырните его отсюда.
— Ваше Превосходительство! Ваше Превосходительство!!!
Я продолжал бороться. Воплощение Священного пламени, сжимавшее в руках двуручный меч из колеблющегося теневого огня, в точности повторяло мои движения. Плашмя развернув клинок, оно исполняло искусный танец прямо на арене лёгкого эльфийки.
[Использую Поглощение тьмы — Санаджех (S).]
Тело эльфийки содрогнулось от глухого гула, словно готовое разлететься на куски. Священное пламя неистово вырывалось из её носа, рта и ушей.
— С-Святой?! Разве ты не говорил, что сможешь спасти её?!
— Я прямо сейчас её лечу!
— Да со стороны кажется, будто ты её убиваешь!
— Мои методы лечения просто немного жестковаты!
Будь это моё собственное тело, я бы давно всё подавил. Но, к моему раздражению, работать приходилось в чужом организме, да ещё и в крайне непривычных условиях. Нужно было действовать осторожно: не только контролировать силу, но и следить, чтобы разрушенные органы не отказали окончательно.
Тем временем шип пытался всё уничтожить.
Яростное противостояние продолжалось. Крики эльфийки становились всё более хриплыми и надрывными.
«В таком темпе я проиграю».
Я стиснул зубы. Пойти ва-банк прямо сейчас и выжечь шип, молясь, чтобы эльфийка не умерла?..
«Захад. Успокой свой разум. Не думай о том, что происходит вокруг — сосредоточься только на кончиках своих пальцев».
Кто-то мягко положил ладонь поверх моей.
«Не думай о движении Священного пламени. Смотри немного дальше вперёд. Главное — это поток».
Беатрис.
Святая Огня подпитывала мою Святую силу.
«Захад ведь гений... так что ты справишься, верно?»
Священное пламя заметно стабилизировалось. Моё воплощение, до этого с трудом сдерживавшее сопротивление внутри тела эльфийки, выпрямило меч из теневого огня.
— ...Конечно.
Колебания Священного пламени улеглись, и передо мной открылся следующий шаг. В битве, полностью состоящей из Священного пламени, мастерство, готовое вот-вот вырваться наружу, накопилось до самого предела.
Беатрис открыла эти шлюзы.
Я ухватился за эту возможность.
— Потому что я гений!
[Священное пламя (A) пробуждается.]
[Мастерство достигло своего предела.]
[Вы получаете озарение.]
[Священное пламя (A) эволюционирует в Священное пламя (S).]
[Очищение (C) эволюционирует в Очищение (B).]
Шип яростно воспротивился. Словно желая нанести смертельный удар, он единым рывком поднял корни, глубоко пущенные внутрь.
Моё воплощение точно так же занесло меч, чтобы довести дело до конца.
Священное пламя вспыхнуло с новой силой.
Комнату в мгновение ока поглотило бушующее пламя.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot