Керип рванул с места, вновь обратившись в расплывчатые полосы черной молнии. Но на этот раз Азриэль был готов.
Стоило врагу сократить дистанцию, как фигура кадета замерцала — и растворилась в воздухе.
(Перемещение.)
Он материализовался в нескольких метрах в стороне: клубы холодного пара вились вокруг его сапог, а по земле стремительно расползалась ледяная корка.
Не колеблясь ни секунды, юноша вскинул руку, и в пространстве материализовались острые копья из чистейшего льда — сперва дюжина, а следом еще столько же, ослепительно поблескивая бледно-голубым свечением.
Вжих — вжих — вжих!
Воздух разорвался от свиста: ледяные снаряды сорвались с мест подобием баллистических стрел, со страшным гулом устремляясь на демона.
Керип даже не сбавил хода.
Он пошел на таран лоб в лоб, треща разрядами черной плазмы. Каждое копье, соприкасавшееся с его телом, разлеталось со взрывным грохотом, обращаясь в снежную крошку и осколки под ударами его кулаков.
— Ха! Жакая жалкая поделка! — взревел он, окутывая себя штормом молний.
Но прежде чем сержант успел ринуться дальше —
Азриэль вновь исчез.
Он поменялся местами с одним из ледяных осколков, пролетевших прямо над плечом демона.
В мгновение ока кадет возник за спиной врага — буквально в дюйме от его затылка. Фростборн тихо загудел в ладони, а вторая рука вспыхнула ослепительным шаром концентрированной, сжатой до предела морозной эссенции.
«Если это не сработает — я труп».
Мысль мелькнула в голове быстрее искры. Зрачки сузились, а холод в ладони сжался пружиной, заставляя окружающий воздух замерзать на лету.
Инстинкты Керипа завизжали на ультразвуке. Тело среагировало раньше, чем мозг успел отдать приказ: он резко оборвал бег, крутанувшись на месте и с хлопком сведя ладони вместе.
Хрусь!
Купол из чистой статической энергии взорвался вокруг него сферическим барьером. Плотность маны была столь чудовищной, что сам воздух шипел и плавился от напряжения. Любое живое существо, рискнувшее сунуться внутрь, должно было в ту же секунду обратиться в пепел.
Но Азриэль не отступил.
Даже когда его кожа запылала от соприкосновения с разрядами, а рецепторы завопил от боли, он продавил защиту, силой врываясь внутрь статического купола.
Черные молнии полоснули по его рукам, обугливая ткань и кожу до черных подпалин. Запах паленой плоти и озона заполнил легкие.
Глаза Керипа полезли на лоб:
— Ты…?!
Он никак не ожидал подобного безумия. Мальчишка владел не просто льдом — в его арсенале обнаружилась и врожденная устойчивость к стихии молний, позволившая снизить болевой шок и пробиться сквозь периметр.
И все же боль была адской.
Рука Азриэля содрогалась в мелкой судороге, кожа трескалась и обугливалась на глазах под натиском чужеродной мощи.
Но он не дрогнул.
«Сейчас!»
Ледяной шар в его ладони взорвался внутренней депрессией, сжимаясь до размеров крошечной точки, кричащей под колоссальным давлением.
Сам воздух вокруг словно вымерз — белоснежная волна тумана мгновенно выбелила комнату, покрывая пол толстым панцирем мерзлоты.
— Морозный Взрыв.
Слова сорвались с губ холодно и отрешенно.
Лазурная вспышка полыхнула из его ладони, и мир раскололся пополам.
БА-А-А-А-Х!
Катаклизм из чистого льда и сжатой маны пронесся по залу разрушительным ураганом. Температура упала до абсолютного нуля, а фронт ударной волны покатился во все стороны, замораживая все, к чему прикасался.
Вся секция несущей стены за спиной Керипа разлетелась вдребезги, когда ледяные шипы пробили его броню с головы до ног.
— А-А-А-Х-Х-ГХ-Х-Х…! — дикий, сорванный вопль вылетел из горла демона, когда его тело отбросило назад.
Отдача сотрясла все здание. Он рухнул на колени среди обломков стены, извергая клубы пара и ледяной крошки из глубоких ожогов на лице.
В голове гудело так, будто туда вогнали раскаленный топор. Зрение мерцало черно-белыми вспышками, кожа на лице потрескалась от обморожения, а мозг пронзали тысячи иголок.
И тем не менее, сквозь пелену боли, он выдавил из себя хриплый смешок:
— Хах… сукин… сын…
Азриэль стоял в нескольких метрах, тяжело и судорожно дыша. Фростборн наполовину ушел лезвием в проломанный пол. Правая рука обуглена черной коркой и безвольно повисла, мелко подрагивая.
Он стиснул зубы до скрипа:
— Черт, этого все еще мало.
Атака прошла идеально, но в самый последний момент молниевый барьер Керипа сожрал почти половину разрушительного потенциала.
Энергии взрыва не хватило, чтобы убить — лишь искалечить.
Морозный пар все еще клубился в руинах, насыщенный остаточной маной.
Керип медленно вскинул голову: из носа и разбитых губ текла темная кровь. Лицо превратилось в сплошное месиво из резаных ран и синевы.
Один глаз заплыл насмерть, второй судорожно дергался от боли, но на губах расцветала та самая жуткая, безумная ухмылка воина-демона, который никогда не признает поражения.
— Ты… почти прикончил меня, — прохрипел сержант, а затем сорвался на хриплый хохот. — Ха-ха! До чего же ирония… Я, чистокровный демон ранга Искателя, чуть не сдох от лап какого-то сопляка-Инициата. Ха-ха-ха!
Его безумный смех эхом раскатился по ледяным развалинам, прежде чем лицо вновь окаменело в ледяную маску чистой ненависти.
— Я не могу оставить тебя в живых, мальчишка, — голос упал до опасного, утробного шепота. — Ты представляешь слишком большую угрозу для моего Господина. Кто знает, в какого монстра ты превратишься через пару лет. А потому… даже ценой собственной жизни я утащу тебя за собой.
Воздух вновь потяжелел, сгущаясь от тяжести концентрированной жажды убийства.
Мурашки побежали по коже Азриэля, когда он силой заставил себя выпрямиться. Дыхание было сорвано, обожженная плоть горела огнем, но лазурные глаза оставались ясным зеркалом абсолютной стали.
— Значит… наконец пустишь в ход свое истинное проклятие, да? — ровно произнес кадет, делая шаг вперед. Каждое движение сопровождалось хрустом наледи под ногами.
Керип оскалился, обнажая острые клыки:
— О? Ты уже в курсе? Впрочем, раз ты спланировал столь масштабную ловушку, было бы странно, не знай ты об особенностях нашей крови.
Зрачки Азриэля слегка сузились. Разумеется, он знал.
Чистокровные демоны, преодолевшие ранг Продвинутого воина, пробуждали уникальный врожденный навык — смертоносную способность, выкованную из самой их души.
Но среди них изредка рождались одаренные уроды, чья кровь заставляла этот дар пробуждаться гораздо раньше положенного срока, задолго до достижения Мастерского ранга.
И прямо сейчас перед ним стоял один из таких аномальных монстров.
Вокруг тела Керипа заплясали живые змеи черной плазмы, выбивая треск статического электричества. Волосы встали дыбом от перенапряжения, а воздух пропах озоном перед грозой.
Азриэль не стоял без дела. Его взгляд на миг опустился на зачарованное кольцо на пальце — дар, созданный ради защиты и любви.
— Исцеление.