Азриэль медленно приоткрыл глаза.
Слишком яркий свет полоснул по зрачкам, заставив его болезненно сощуриться. Первое, за что зацепился взгляд — гладкий побеленный потолок над головой: безупречно чистый, строгий и непривычно неподвижный.
Юноша лежал под мягким шерстяным одеялом; воздух пах терпкими лечебными мазями и сушеными травами. Вокруг царил абсолютный, умиротворяющий покой.
Он находился в лазарете.
Тело не взрывалось резкой, колющей болью — скорее налилось глухим свинцовым ломом, словно каждая кость и каждое мышечное волокно выгорели до основания.
Кисти рук стягивали плотные бинты, и даже простой глубокий вдох давался с заметным трудом.
— Значит… выкарабкались, — пробормотал он в пустоту палаты.
Спустя мгновение в коридоре раздался шорох шагов — размеренных, мягких и неторопливых.
Парень с трудом повернул голову набок.
— О, неужели соизволил очнуться? — донесся знакомый голос.
В дверном проеме замерла Сайделла с увесистым серебряным подносом, доверху заваленным свежими фруктами. Ее длинные изумрудные волосы были чуть растрепаны, словно мечница неслась сюда во весь опор.
В малахитовых глазах мелькнула неприкрытая волна облегчения, когда она шагнула в палату и опустила ношу на прикроватную тумбу.
— Надо же… Какая редкая картина для дочери герцогского рода, — Азриэль слабо изогнул бровь. Увидеть ее в роли заботливой сиделки было весьма неожиданно.
Сайделла склонила голову набок, насмешливо осклабившись:
— Имеешь что-то против?
— Ни в коем разе. Просто слегка опешил оттого, что подносы с фруктами мне таскает лично наследница великого дома, — юноша поморщился, с усилием принимая сидячее положение и опираясь спиной на деревянное изголовье.
— Прекрасно понимаю, что благородным девицам подобное поведение не по чину, но плевать я хотела на эти лицемерные условности, — фыркнула она, небрежно заправляя прядь за ухо. — Элизабет зашивается с делами, вот и попросила меня в последний момент заглянуть к тебе. Так что радуйся тому, что есть.
Она смерила его полусерьезным взглядом:
— К слову, ты провалялся в отключке целых два дня. Я уже грешным делом подумала, что ты просто нагло симулируешь, лишь бы прогулять скучные лекции.
Азриэль медленно сморгнул, изобразив на лице чистейшую невинность:
— Неужели похоже?
Сайделла насмешливо хмыкнула:
— Пожалуй. Хотя зная твою породу — ты скорее согласишься отрабатывать ката под ледяным ливнем, чем добровольно пропустишь тренировку.
Придвинув дубовый стул, она вальяжно уселась подле кровати, вытянув длинные стройные ноги:
— А ведь вы и впрямь провернули это безумие. Вы втроем… положили эту тварь, — покачала она головой, в голосе все еще звенело неподдельное неверие.
Азриэль скользнул взглядом к окну.
Мягкие солнечные лучи золотистыми мазками ложились на полированные доски пола. Где-то в кронах академического парка лениво щебетали птицы. Все вокруг дышало безмятежным покоем.
Разительный, невероятный контраст с тем кровавым адом, что бушевал на полигоне всего двое суток назад.
— Как остальные? — негромко спросил он; голос все еще звучал сипло.
Сайделла лукаво прищурилась:
— Знаешь ли, ты мог бы прямо спросить, как там поживает твоя ненаглядная Элизабет, вместо того чтобы ходить вокруг да около, — поддела она.
Азриэль сухо прокашлялся:
— Как остальные? — ровно повторил он, на корню игнорируя наживку.
Сайделла тихонько прыснула:
— Подавляющее большинство отделалось испугом. Нескольких кадетов потрепало, но ничего фатального целители не нашли. Профессор Иллиана лично проконтролировала эвакуацию каждого студента, едва изолирующий барьер приказал долго жить.
Юноша молча кивнул, внимая отчету.
— А что со столпами? — последовал следующий вопрос.
— Стерты в порошок, — лаконично отрезала мечница. — Кевин, Ниверра и я разнесли их до основания. Руководство Академии уже вовсю ведет закрытое следствие, пытаясь выйти на след организаторов теракта.
— Удалось что-то нащупать?
Она сокрушенно мотнула головой:
— Глухо как в склепе. Тот, кто дергал за ниточки, подчистил за собой буквально все. Ни единой зацепки, ни следа маны, ни оброненного артефакта.
Азриэль надолго замолчал. Взор его застыл на оконном стекле, где плясали блики полуденного света.
«Ну да… Чего и следовало ожидать. Родрик не терпит оплошностей», — отрешенно зафиксировал он про себя.
— Эй, — тихонько позвала Сайделла спустя минуту. — Ты в порядке?
Стряхнув оцепенение, парень повернулся к ней:
— Да. Просто… вымотался.
— Еще бы ты не вымотался! — хмыкнула девушка, откинувшись на спинку стула. — Уложить Часового Змея ранга Продвинутого, переломать половину костей в теле и остаться стоять на ногах… Да Рэймонд с Самуэлем во все горло трубят, что без тебя легли бы там в первые же минуты.
Азриэль не сдержал тихого смешка:
— Вот как?
— Именно. Они уже прозвали тебя теневым героем за ту финальную точку.
Юноша страдальчески скривился:
— Я бы предпочел оставаться безвестным статистом, благодарю покорно.
Сайделла широко осклабилась:
— Поздновато спохватился, герой. Вся Академия стоит на ушах. Старшекурсники буквально проходу не дают — только и делают, что выпытывают подробности о вашей троице.
Тяжко вздохнув, Азриэль откинулся затылком на подушку, уставившись в побелку:
— Потрясающе…
Сайделла поднялась на ноги, оправив полы мундира:
— Ладно, я просто хотела убедиться, что ты дышишь, прежде чем бежать на плац. Отсыпайся давай. Ты этот отдых заслужил сполна.
Он сдержанно кивнул, глядя, как мечница направляется к выходу.
Однако у самого порога девушка замерла:
— Да, и еще кое-что, Азриэль?
Он вопросительно поднял взгляд.
— Отличная работа, — мягко улыбнулась она, вкладывая в эти слова редкую для нее теплоту.
Азриэль слабо улыбнулся в ответ:
— И тебе спасибо.
С этими словами она перешагнула порог, оставив его наедине со своими мыслями. В палате вновь воцарилась вязкая тишина, укутывая юношу мерным дыханием лазарета.
«Совсем забыл проверить статус», — промелькнуло в сознании.
— Статус, — едва слышно скомандовал он.
Полупрозрачная лазурная панель системы мягко соткалась прямо в воздухе.
[Статус]
Имя: Азриэль фон Теодор
Возраст: 16
Титул: Первое Бедствие
Ранг: Инициат
Ранг Ядра Маны: Инициат+
Сродство: Лед, Пространство, Молния
Родословная: Родословная Небесной Пустоты (Частичное Пробуждение)
[Характеристики]
Сила: 28 → 44
Ловкость: 32 → 49
Выносливость: 31 → 45
Интеллект: 44 → 53
Обаяние: 42 → 49
Объем Маны: 65 → 89
Удача: Случайно
[Владение Стихиями и Навыками]
Магия Льда: (Инициат-) 13% → (Инициат+) 3%
Магия Пространства: (Подмастерье) 33% → (Подмастерье+) 78%
Магия Молнии: (Подмастерье-) 2% → (Подмастерье+) 54%
Мастерство Владения Мечом: (Инициат) 9% → (Адепт) 1%
[Способности и Навыки]
Пространственное Восприятие: Расширяет зону восприятия окружающего пространства. Позволяет улавливать малейшие колебания эфира, считывать искажения и разломы ткани бытия, а также пеленговать скрытые порталы и карманные измерения.
Иммунитет к Ядам: Абсолютная невосприимчивость к любым видам токсинов и ядовитых веществ.
— Ого… А прирост-то более чем солидный, — удовлетворенно выдохнул он, скользя взглядом по возросшим цифрам.
Смахнув мерцающее окно жестом руки, Азриэль смежил веки: свинцовая усталость вновь бесцеремонно навалилась на плечи.
На сей раз сон пришел мягко и без сновидений.
Видалия едва слышно напевала незамысловатую мелодию, неспешно прогуливаясь по залитым лунным светом аллеям ботанического сада Академии. Ее пышные волосы цвета спелой мадженты мерцали под сиянием звезд, оставляя за собой едва уловимый мерцающий шлейф, походивший на искрящуюся звездную пыль в ночной прохладе.
Подле нее в воздухе плавно парил миниатюрный белоснежный кот с шелковой лентой, повязанной на кончике пушистого хвоста — ее фамильяр.
— Сеон, и где же тебя носило? — поинтересовалась Видалия, когда зверек грациозно спикировал прямо ей на макушку, с удобством свернувшись калачиком среди ярких локонов.
— Да так, инспектировала академические закоулки, как обычно, — лениво отозвалась кошка, смачно облизывая переднюю лапку. — Кстати говоря, ты уже слышала последние сплетни?
Девушка мягко улыбнулась:
— Разумеется. Похоже, нынешний поток первокурсников полон весьма выдающихся талантов.
— Еще бы не выдающихся! Завалить монстра ранга Продвинутого, самим едва перешагнув порог младших ступеней — это тебе не в бирюльки играть, — Сеон озорно вильнула хвостом. — Ах да, а еще в той ударной тройке засветился тот самый паренек… Ну, помнишь, тот, из-за которого ты так очаровательно покраснела на вступительных испытаниях?
Видалия замерла на полушаге. Легкий ночной ветерок всколыхнул маджентовые пряди; фиолетовые глаза едва заметно сощурились:
— Я вовсе не краснела, — невозмутимо отрезала она.
Сеон, горделиво восседая на ее голове, лукаво осклабилась:
— Угу, ну конечно-конечно. Это все душная погода виновата, верно? Или, может, внезапная аллергия на цветочную пыльцу?
Видалия не удостоила питомицу ответом, неторопливо возобновив прогулку по аллее.
Бутоны диковинных растений слабо фосфоресцировали в серебристом свете луны, а хороводы светлячков кружили меж ветвей. Однако эта ночная идиллия не могла скрыть едва заметной тени, тронувшей уголки ее губ:
— Я была попросту озадачена, — наконец произнесла она своим привычным хладнокровным тоном. — Для своего ранга он двигался до неприличия выверено.
— Хм-м~ память мне пока не изменяет, хозяйка, — сладко потянулась кошка, распластавшись на ее волосах живой короной. — Ты пялилась на него целых десять секунд кряду. А следом твои щечки налились весьма аппетитным пунцовым оттенком.
— Там не было десяти секунд.
— Было-было! Ровно десять секунд по хронометру!
Видалия тихо вздохнула, остановившись под сенью цветущей сакуры: хрупкие лепестки плавно кружились в воздухе, опадая на брусчатку подобно хлопьям розового снега.
— Его зовут Азриэль, верно? — едва слышно прошептала она, ловя пальцами упавший лепесток.
Сеон утвердительно кивнула:
— В самую точку. Азриэль. Простолюдин — точь-в-точь как мы с тобой. Говорят, держится особняком и не лезет на рожон. Впрочем, профессура уже взяла наглеца на особый карандаш.
Видалия вскинула задумчивый взор к ночному куполу:
— Сокрушить Часового Змея силами всего троих бойцов… Подобное не спишешь на слепую удачу или банальную слаженность. Здесь требовалась абсолютная несгибаемая воля.
— Парень чертовски интригует, — мурлыкнула кошка, дернув ушком. — И я имею в виду «интригует» именно в твоем, сугубо личном понимании этого слова.
— Возможно, — туманно отозвалась волшебница. — А может, делать поспешные выводы пока преждевременно.
Развернувшись на каблуках, она зашагала дальше, бесшумно ступая сапожками по шелковистой траве:
— Скоро я увижу все своими глазами.
— Увидишь? И как же? — оживилась Сеон.
— Сама все узнаешь, когда придет срок.
— Ладно-ладно, скрытная ты моя, — тихонько хихикнула фамильяр. — Но признай: тебе ведь безумно любопытно?
— …Любопытно, — не стала отпираться Видалия.
Звезды над их головами вспыхнули чуть ярче, словно безмолвно благословляя принятое ею решение.
В залитом лунным сиянием саду, среди ночных цветов и ласкового шепота ветра, незримые шестерни рока продолжали свой неумолимый бег.
Пока Императрица Звезд ступала во тьме — поистине неземная и ослепительная под мерцающим небосводом.