Он бережно взял перчатки в ладони, держа их так, словно прикасался к величайшей драгоценности.
Ткань слабо мерцала: золотистые и серебряные переливы мягко пульсировали вдоль волокон. Когда пальцы коснулись материала, он оказался невероятно нежным, почти невесомым — но в то же время противоестественно прочным, словно никакая сила в мире не была способна его разорвать.
Мягкое свечение вспыхнуло перед его глазами, когда система развернула подробное описание артефакта:
==================================================
[Прощальный Дар Ведьмы]
Сотканные из редчайшего магического шелка и зачарованных нитей, эти перчатки практически невозможно уничтожить. Будучи разорванными, они затягиваются сами; обратившись в пепел — восстанавливаются от одного касания маны законного владельца.
Ранг: SS+
Эффекты:
— Сглаживает потоки маны в каналах, делая циркуляцию безупречно плавной.
— Сохраняет руки в тепле лютой зимой и дарует прохладу в полуденный зной.
— Способен единожды заблокировать абсолютно любой смертельный удар. (Перезарядка: 7 дней).
— [Идентификация: ???] (Влейте ману владельца для раскрытия).
==================================================
Брови Азриэля изумленно поползли вверх, а в спокойных сапфировых глазах мелькнуло искреннее потрясение:
— Ранг SS+… да еще и третий эффект… — невольно сорвалось с губ.
Он медленно натянул перчатки на руки.
Они сели идеально — так, будто их кроили строго по меркам его ладоней.
Мягко. Безупречно удобно.
Юноша позволил тонкой струйке маны просочиться в зачарованную ткань — размеренно, плавно, без спешки.
И в тот же миг зачарованные нити пробудились. Ослепительный золотой свет растекся по тыльной стороне правой кисти, пока левую ладонь окутало мерцающее серебро. Поначалу едва заметное, сияние стремительно набирало силу, пульсируя все ярче.
Азриэль в благоговейном молчании наблюдал, как на правой перчатке проступает герб, выведенный чистейшим расплавленным золотом.
Пятиконечная звезда, чьи лучи касались и замыкались в идеальный правильный круг. Поверх нее крест-накрест лежали два витых посоха: навершие одного венчало яростное солнце, другого — холодный лик луны. Тонкие виноградные лозы нежно обвивали кольцо, создавая впечатление, будто символ был не вышит руками мастера, а выращен самой природой.
Он узнал этот знак мгновенно.
Королевский Герб Ведьм.
Символ правящего дома Кроунхарт.
Истинная родословная его матери.
В следующую секунду вспыхнула левая перчатка.
Холодное серебряное зарево разошлось волной, сплетаясь во второй герб.
Этот рисунок отличался резкими, хищными линиями: парные клинки скрещивались над поясом правильных шестигранников, а в самом центре узора распускалась хрупкая, совершенная морозная снежинка.
Фамильный герб рода Теодор.
Или, как со страхом шептали их истинное имя на просторах континента:
Клан Ашраэт.
Наследие его отца.
«Так вот что… вот что означала эта скрытая „Идентификация“».
Два колоссальных, древних наследия вспыхнули безмолвным эхом ушедшей эпохи — признанные, принятые и вставшие на защиту своего последнего потомка.
Он неотрывно смотрел на оба герба, гордо сиявших на его руках еще несколько секунд… пока юноша не оборвал подачу энергии. Знаки плавно растворились, вновь спрятавшись за тонкими золотыми и серебряными линиями швов.
Но Азриэль знал наверняка.
Сила, которую они олицетворяли, никуда не исчезла.
Она лишь терпеливо ждала своего часа.
Черное кольцо на раскрытой ладони казалось холодным и гладким; темный металл слабо поблескивал, испещренный тончайшими лазурными линиями, пульсировавшими подобно кровеносным сосудам. Азриэль сразу почувствовал: эта вещь была бесконечно далека от обычных накопителей. Внутри нее гудела неизмеримая тяжесть пространственных пластов.
Полупрозрачный системный экран вновь замерцал перед глазами:
==================================================
[Священный Знак Печати]
Выкованное забытым мудрецом и непревзойденным мастером магической инженерии, это кольцо — реликвия, ради обладания которой целые империи объявляли кровопролитные войны.
Ранг: SS
Способности:
1. Безграничное Хранилище — Содержит изолированное подпространство, способное без труда вместить в себя несколько столичных городов.
2. Восстановительный Импульс — При активации мгновенно исцеляет ранения абсолютной тяжести, за исключением полного разрушения сердца или отсечения головы.
3. Разрыв Хроноса — Останавливает либо обращает вспять течение времени на 10 секунд. Доступно к использованию лишь один раз за полный лунный цикл.
==================================================
— Ого… — Азриэль ошеломленно сморгнул, не веря собственным глазам.
Обратить вспять само время? Мгновенная регенерация всего тела из полумертвого состояния?
Он смотрел на простое на вид черное кольцо, ошарашенно покачивая головой:
— Спасибо вам… мама. Отец.
Он даже представить не мог, через какой кромешный ад им пришлось пройти, чтобы раздобыть реликвию подобного ранга. Сгорая от любопытства, юноша направил крошечный импульс маны внутрь артефакта.
Щелк.
Безграничное, переливающееся мягким светом пространство мгновенно развернулось перед его внутренним взором.
И то, что предстало перед ним, заставило дыхание перехватить намертво:
— …Твою же мать.
Золото высилось настоящими горными хребтами, сверкая в зачарованном свете подпространства. И это были не просто монеты. Слитки. Тысячи, десятки тысяч тяжелых золотых слитков высшей пробы. Богатство, на которое можно было целиком выкупить несколько суверенных герцогских провинций.
Но деньги были лишь каплей в море.
Ряды редчайших алхимических зелий мерцали мягким светом, великие эликсиры покоились в граненых хрустальных флаконах, древние артефакты лежали обернутыми в шелковые чехлы, фолианты фонили первозданной магией прошлых эпох, а травы… травы были настолько редкими, что расцветали лишь раз в сотню лет на неприступных пиках мира.
Это была сокровищница, достойная верховного императора — или целого континента.
Но сильнее всего внимание Азриэля приковал меч.
Простой. Строгий. Без единого лишнего украшения. Обычная черная рукоять и запечатанные ножны покоились на самой вершине исполинской золотой горы, словно клинок был бесконечно чужд всему этому мирскому богатству.
И все же аура… исходящее от него присутствие не поддавалось никакому описанию.
Азриэль мысленно потянулся к оружию.
И извлек его наружу.
В тот миг, когда лезвие со звоном покинуло ножны, судорожный вздох сорвался с губ юноши.
Холод. Нет, нечеловеческий, абсолютный мороз. Не та стужа, что щиплет кожу в зимнюю метель, но леденящий, продирающий до самой глубины души мороз — словно само сердце векового ледника перековали в смертоносную сталь.
Новая панель развернулась перед его глазами:
==================================================
[Рожденный Морозом]
Выкован из первозданной эссенции вечного льда, превосходящей по сокрушительной мощи даже дыхание древнейших ледяных драконов. Сотворен одним из величайших кузнецов за всю письменную историю мира.
Ранг: Отсутствует (Эволюционный тип)
Живой артефакт. Его мощь растет и трансформируется пропорционально силе законного владельца.
==================================================
Его зрачки расширились.
Эволюционный артефакт… Подобные реликвии ценились неизмеримо выше любых легендарных снадобий — живое оружие, способное развиваться рука об руку с избранным хозяином, скрепляя союз на уровне крови и бессмертной души.
Он не колебался ни секунды.
До крови прикусив подушечку большого пальца, Азриэль позволил тяжелой капле крови соскользнуть на безупречно белую грань клинка. Оружие жадно впитало ее без остатка — словно узник, изнывавший от вековой жажды.
А затем… наступила тишина.
На миг все вокруг замерло.
И следом раздался импульс.
Низкий, вибрирующий гул прокатился по воздуху, будто меч сделал свой первый глубокий вдох. Морозный туман клубами повалил из-под ног Азриэля, закручиваясь спиральными кольцами призрачной метели.
Сердце забилось чаще, когда он ощутил это — неразрывную связь. Тончайшая, но несокрушимая нить чистой маны намертво связала клинок с самой сутью его души.
И вдруг, без малейшего предупреждения, меч подернулся зыбкой рябью.
Оружие распалось на мириады холодных лазурных искр, каждая из которых мягко кружилась в воздухе подобно крошечной хрустальной снежинке. В едином порыве они устремились вперед и бесследно вошли прямо в его грудную клетку.
Азриэль рефлекторно схватился за ткань рубахи на груди, широко распахнув глаза.
Он чувствовал его присутствие. Не просто как холодное мертвое железо — как живое существо, мирно дремлющее внутри его естества. Затаившееся. Ждущее.
Слабая, едва заметная усмешка тронула его губы:
— …Похоже, я наконец обзавелся верным напарником.
Это был великий дар.
Подарок, от которого сердце одновременно сжималось от щемящей тоски и расцветало искренней улыбкой.
Дар от людей, к которым он больше никогда не сможет прикоснуться в этом мире, но которые, как оказалось, ни на миг не покидали его.
Азриэль опустил глаза на свои руки: на пальце поблескивало кольцо, повелевающее пространством и временем, ладони облегали зачарованные перчатки легендарной ведьмы. А в груди размеренно пульсировал ледяной клинок, стуча в унисон с его собственным сердцем.
Он медленно выдохнул.
Благодарность. Горькая боль. Несокрушимая сила.
И в тот самый миг, когда он собирался подняться с колен у надгробия матери, в завываниях ветра раздался голос — низкий, твердый и глубокий, раскатившийся подобно грому, укутанному в тяжелый бархат:
— А ты изменился.