Падшие Мириады — сборище извращенных демонов, печально известных своими бесчеловечными экспериментами над монстрами и зверями маны.
В игре они упорно пытались подчинить себе тварей, превратить их в живое оружие и обрушить на мир ради массовой резни.
Именно их выродки создали эти черные демонические кристаллы. Причем данный проект был далеко не единственным — их когтистые лапы тянулись ко множеству других, не менее смертоносных разработок.
«Трудно поверить, что истоки этой заразы берут начало именно в запретных зонах…» — мрачно подумал Азриэль, не сводя глаз с конвульсирующего тела обезьяны.
Тварь корчилась: ее плоть раздувалась и уродливо деформировалась под натиском демонической скверны. Иссиня-черные вены пульсирующими жгутами вздувались под кожей, словно самостоятельные паразиты.
— Кхии-и-к!
Глаза зверя залило сплошной смоляной тьмой, а из распахнутой пасти вырвался ультразвуковой визг — настолько мощный, что ударная волна зримой рябью вспорола воздух. Азриэль поморщился от вспышки пульсирующей боли в висках, но на сей раз ни на долю секунды не утратил фокуса.
Монстр ринулся в атаку, набрав скорость, выходящую за грани законов физики. Демоническая скверна выжала потенциал его мышц до абсолютного предела. В мгновение ока исполинская лапа выстрелила вперед, словно тяжелое пушечное ядро, целясь прямо в лицо юноши.
Инстинкты взвыли во все горло. Парень едва успел выставить скрещенные руки для глухого блока.
БАМ!
Колоссальный удар сотряс все его естество; в костях отозвалась такая вибрация, будто по ним со всей дури опустили кузнечный молот.
— Кх-х… — вырвался глухой стон, когда мышцы обожгло дикой болью.
Но тварь и не думала останавливаться.
С безумным завыванием она обрушила на него непрерывный град сокрушительных ударов — каждый быстрее, тяжелее и яростнее предыдущего, обрушиваясь на юношу беспощадным штормом. Азриэль держал предплечья перед лицом, а по коже стремительно расползался морозный щит, пытаясь сдержать это неистовство.
Вот только одной стихии не хватало.
Удары сыпались с такой чудовищной силой, что лед трескался быстрее, чем успевал нарастать. Очередной выпад в щепки разнес защитную корку.
Меч выскользнул из онемевших пальцев: тонкая сетка трещин побежала по костям предплечий, руки были на грани перелома.
И вдруг град ударов оборвался.
Ровно в тот краткий миг, когда он попытался жадно ухватить ртом воздух…
ХРЯСЬ!
Удар настиг его сбоку. Тяжелый шипастый хвост обезьяны хлестнул наотмашь, чисто врезавшись в ребра.
Раздался тошнотворный сухой хруст.
Азриэль кубарем отлетел назад, проламывая собой древесные стволы один за другим, пока с глухим стуком не впечатался спиной в мерзлую землю.
Мир вокруг закружился в безумной пляске, зрение ходило ходуном. С подбородка капала горячая кровь, а в раскалывающейся голове гудел колокол. Сломанные ребра отзывались адской вспышкой при каждом мизерном вдохе.
Но он не потерял сознание.
«А-ах… Похоже, придется пустить это в ход», — подумал Азриэль, и слабая улыбка коснулась его окровавленных губ.
Он потянулся в самую глубину своего естества — глубже, чем когда-либо прежде.
Словно где-то внутри распахнулись тайные врата, и окружающий мир вокруг него необратимо преобразился.
Восприятие обострилось до абсолютного идеала. Течения ветра, микроскопические вибрации земли под когтями чудовища, мельчайшие завихрения маны и ядовитые пульсации демонической энергии — все это развернулось перед его внутренним взором в кристальной ясности.
Казалось, само течение времени замедлило свой ход.
Шатаясь, парень поднялся на подгибающихся ногах. Едва заметно хрустнув шеей, он сквозь боль вскинул ледяной взор на монстра.
Пасть твари уже была распахнута: сгусток темной энергии пульсировал внутри нее, готовый вот-вот сдетонировать.
И затем…
БУМ!
Ослепительный луч смоляной скверны лазерным росчерком сорвался с клыков, целясь точно в грудину юноши.
Азриэль сместил стопу в сторону — буквально на толщину волоса. Луч прошел в считанных миллиметрах, в пыль разнося гранитную породу за его спиной. Без малейшей паузы парень рванул вперед, вскинув правую руку.
Прямо на бегу в его ладони соткался меч из чистейшего льда — бритвенно-острый, мерцающий лазурным инеем. Воздух затрещал от мороза, белесый пар плотным вихрем окутал его силуэт, пока оружие обретало монолитную форму.
[Пространственное Восприятие].
Врожденная способность его истинной родословной. Редчайший, благословенный Дар.
И пусть его текущий ранг все еще находился лишь на отметке [Ученик+], этот навык позволял ему ощущать саму структуру пространства. Но до сих пор он едва ли прикасался к его потенциалу.
Все это время он был сосредоточен исключительно на накоплении маны ради прорыва ранга и оттачивании базовых фехтовальных стоек. К тому же эта способность порой делала схватки чересчур легкими. Именно поэтому Солас строго-настрого запретил ему пользоваться ею, если только жизнь не повиснет на волоске.
Из-за этого Азриэль опрометчиво полагал, что развитие родословной и стихийных талантов вполне может подождать.
Но этот бой — этот неодолимый враг — вбил в его голову простую истину о том, насколько фатально он заблуждался.
Он пренебрегал тем, что принадлежало ему по праву рождения.
Своей кровью.
Своими первозданными стихиями.
Но прямо сейчас он переломит этот расклад.
Лезвие холодно блеснуло в лунном сиянии, источая мороз, способный заморозить само дыхание. Прежде чем чудовище успело среагировать, ледяной клинок уже обрушился вниз по диагонали.
Сталь с хрустом вонзилась в плечо твари, выбивая фонтан черной ядовитой жижи. Монстр надрывно взвизгнул, но Азриэль даже не подумал сбавлять ход.
Он попросту не слышал этих воплей. Разум погрузился в состояние глубокого боевого транса, где телом управляли чистые звериные инстинкты. Провернувшись на пятке всем корпусом, юноша вложил набранную инерцию в сокрушительный круговой выпад, целясь точно в шею зверя.
Обезьяна, даже захлебываясь агонией, среагировала чудовищно быстро: вскинув когтистую лапу, она заблокировала смертоносный росчерк. От бешеного столкновения ледяной клинок мгновенно покрылся паутиной трещин.
Хрусь! Оружие разлетелось на мелкие осколки.
Но Азриэль даже глазом не моргнул. Он даже не взглянул на осыпающуюся ледяную крошку: его левая рука уже сжимала рукоять нового морозного меча.
Монстр, не собираясь упускать верный шанс, ринулся вперед. Его клыкастая пасть распахнулась настежь, намереваясь одним укусом оторвать человеку голову.
Однако Азриэль двигался подобно ветру.
Резким, текучим движением он отклонил корпус назад — зазубренные клыки щелкнули в воздухе в считанных сантиметрах от его лица. Вонь гнилостного дыхания обожгла кожу щек, но юноша даже не дрогнул.
В руке уже звенел новый клинок — еще острее, еще холоднее. Прожилки мерзлого инея пульсировали вдоль лезвия, и единым слитным рывком парень вонзил острие вертикально вверх.
Ш-ш-хрясь!
Клинок насквозь пробил нижнюю челюсть и вошел в пасть твари. Челюсти монстра рефлекторно захлопнулись, но стальной лед уже засел слишком глубоко.
Азриэль не остановился. Вложив всю массу тела в финальный толчок, он с дикой силой вогнал лезвие дальше, пока кончик клинка с треском не пробил черепную коробку на макушке, разрывая демонические кости и мозг.
Чудовище взвыло — протяжный, надрывный предсмертный вопль сотряс ночную долину.
Его когти беспорядочно заметались в воздухе, пытаясь достать обидчика и размозжить его в лепешку, но Азриэль ловко поднырнул под слепые замахи. Волна концентрированного мороза хлынула вслед за лезвием, вымораживая внутренности твари до состояния стеклянной крошки.
Черные вены, еще секунду назад пульсировавшие скверной, застыли и поблекли.
Юноша выпрямился за спиной поверженного врага: дыхание вырывалось из груди тяжелыми хрипами, пальцы мелко дрожали от перегрузок.
Обезьяна качнулась вперед раз, другой…
БУМ.
Исполинская туша с грохотом рухнула оземь, заставив землю мелко содрогнуться. Черный кристалл в ее грудине едва заметно моргнул мутным багрянцем… после чего окончательно угас, покрывшись глубокими трещинами.
Азриэль стоял непоколебимо. В его руке уже сформировался свежий ледяной клинок, острие которого слабо мерцало обжигающим холодом.
Треск!
Что-то глубоко внутри его духовного естества со звоном распахнулось настежь — словно тяжелая кованая дверь сорвалась с проржавевших петель. Первозданная мана окружающего пространства бурным водопадом хлынула в его каналы, заполняя каждую клеточку тела яростной, всепоглощающей рекой. Изголодавшаяся плоть жадно впитывала эту мощь, словно истощенный зверь, наконец добравшийся до долгожданной добычи.
Белоснежные пряди волос слабо замерцали потусторонним светом, а лазурные глаза вспыхнули ярче полуденного солнца. Толстая корка льда волной разошлась по земле во все стороны от его сапог, а само пространство вокруг его силуэта мелко задрожало.
В вышине ночное небо потемнело: тяжелые свинцовые тучи стянулись в единую воронку. Раскаты грома, дикие и первобытные, сотрясли воздух, озаряя долину ветвистыми росчерками молний.
Казалось, сами стихии ликовали — приветствуя его, празднуя его качественный рывок на новую ступень. Словно они искренне радовались тому, что отныне он мог прикасаться к их сути глубже, чище и свободнее.
Мысли обрели бритвенную резкость. Тело наливалось небывалой крепостью. Треснувшие ребра с едва слышным потрескиванием мгновенно срослись, исцеляясь чистой энергией прорыва. Живительное тепло разлилось по груди, напоминая погружение в целебный горячий источник посреди ледяной пустоши.
Затем буйство стихий плавно сошло на нет. Громовые раскаты затихли. Небосвод вновь очистился, явив лик луны, а расползание вечной мерзлоты остановилось.
— Наконец-то…
Он медленно выдохнул. Клубы пара сорвались с губ и плавно растаяли в холодном ночном воздухе. Все его тело звенело от переполняющей жизни: каждая мышца гудела, наполненная невесомой легкостью и сокрушительной силой, будто он только что сбросил ветхую оболочку.
«Так вот каково это… перешагнуть на новый ранг», — промелькнуло в голове, пока довольная улыбка тронула уголки губ. К подобному чувству определенно стоило привыкнуть — к этому безумному приливу ясности, власти и чистой мощи.
— Статус.
Едва сорвалось с губ заветное слово, как прямо перед его глазами развернулась полупрозрачная белая панель, очерченная мягко пульсирующими лазурными контурами, напоминающими мерные волны маны.
================== [Статус] ==================
Имя: Азриэль Фон Теодор
Возраст: 16
Титул: Первое Бедствие
Ранг: Инициат-
Ранг Ядра Маны: Инициат Стихийное
Сродство: Лед, Пространство, Молния
Родословная: Родословная Небесной Пустоты (Частичное Пробуждение)
================ [Характеристики] ================
Сила: 28
Ловкость: 32
Выносливость: 31
Интеллект: 44
Обаяние: 42
Запас Маны: 65
Удача: Случайно
=============== [Мастерство] ===============
Магия Льда: (Инициат-) — 13%
Магия Пространства: (Ученик) — 33%
Магия Молнии: (Ученик-) — 2%
Владение Мечом: (Инициат) — 9%
============ [Способности и Навыки] ============
Пространственное Восприятие — Многократно расширяет восприятие окружающего пространства. Позволяет пользователю улавливать мельчайшие изменения окружения, считывать пространственные искажения и разломы, а также обнаруживать скрытые порталы и карманные измерения.
Иммунитет к Ядам — Дарует абсолютную невосприимчивость ко всем видам известных ядов и токсинов. ==============================================
Он внимательно пробежался глазами по строкам. Все показатели ощутимо возросли. Ядро маны окончательно стабилизировалось на новом ранге, сделав духовную энергию плотнее и чище на порядок. Даже избитое тело, хоть в нем еще отзывались следы битвы, чувствовало себя готовым немедленно разорвать в клочья еще одного матерого зверя.
Но когда взгляд дошел до строки удачи, бровь Азриэля нервно дернулась:
— Серьезно? Да что вообще, мать твою, значит это «случайно» в графе удачи?.. — обреченно вздохнул он.
Смахнув системное окно легким мысленным усилием, он развеял интерфейс.