Ночь затянулась намного сильнее, чем Эгенир рассчитывал.
Хорсе снова и снова просила продолжить, а он, уже почти полностью выдохшийся, всё ещё пытался ей соответствовать.
В какой-то момент стало ясно: Шогэнир физически не выдерживает темпа, который для Чоэгэнира был бы обычным.
Маны оставалось достаточно, но собственная выносливость стремительно падала.
— Хорсе… я правда уже…
Она всё ещё воспринимала его слабость как игру, помня почти неисчерпаемую физическую мощь Чоэгэнира.
«Нет. Я реально сейчас отключусь».
Эгенир попытался остановить её, но тело уже переставало слушаться.
Последнее, что он успел понять, — это что подобное истощение в маленькой форме может быть действительно опасным.
— М-м…
Эгенир открыл глаза в кровати Хорсе.
«Я вырубился?»
Потерять сознание от чрезмерной нагрузки во время близости — уже не шутка. Сердце перед отключкой работало настолько тяжело, что дело действительно могло закончиться плохо.
— Эгенир… проснулся?
В спальню вошла Хорсе в мягком шёлковом платье. От вчерашней властной соблазнительницы не осталось следа — сейчас она выглядела заботливой нуной и явно волновалась.
— Если тебе было плохо, надо было сказать…
«Я говорил остановиться, сумасшедшая».
Эгенир решил не начинать ссору и посмотрел на принесённый суп.
— Давай нуна покормит.
Она подула на ложку и поднесла к его губам.
Ощущение «сначала сама довела, потом лечит» было сильным, но Эгенир всё равно поел.
Суп оказался буквально набором восстанавливающих продуктов — морепродукты, железо, всё, что традиционно связывают с восстановлением мужских сил.
— Ещё ложечку?
Хорсе прижала его ближе и продолжила кормить.
— Нуна.
— Да?
Она слишком счастливо реагировала на одно это обращение.
— Который час?
— В-время?
Хорсе отвела глаза.
— Уже следующий день, да?
— Нет! Ещё ночь!
Эгенир раздвинул шторы.
Солнце стояло почти в зените.
— Какая, блядь, ночь?
— …
— Прошли сутки, клиентка.
Он маной подтянул одежду и быстро оделся.
— Но мы обещали одну ночь! Это двенадцать часов…
— С шести вечера до шести утра. Сейчас полдень. Срок давно вышел.
— Но ты отключился около часа ночи. Значит… пять часов ещё не отработано?
— Если покупательница сама доводит исполнителя до потери сознания, перерасход относится на её ответственность, клиентка.
Эгенир безжалостно закрыл сделку и направился к выходу.
— Подожди! Может, хотя бы с нуной на прогулку? Для успокоения народа приехали цирки и странствующие труппы!
— Нет. Следующий клиент по расписанию.
— Тогда после остальных? Там же свободно?
— Я занят.
— Ты не устал? Тебе бы отдохнуть. Следующая Эйсиль, да? Я ей объясню…
— Если скажешь Эйсиль, что я лежу без сил, она разнесёт половину дворца, пока будет меня искать. Я и так опаздываю.
Эгенир тяжело вздохнул.
— А?
— Губы.
Он наклонился и подарил Хорсе долгий, но спокойный поцелуй без прежней страсти.
— Это сервис. И в следующий раз не будь настолько жёсткой.
— А… хорошо…
Хорсе мгновенно стала тихой.
— Идём.
Был уже день, а они оба опаздывали на ежедневное совещание магического факультета.
— Ждали тебя.
Когда маленький Эгенир вошёл в комнату, остальные женщины встретили его слишком довольными улыбками.
Он забрался на стул.
— Что изменилось? Хорсе сказала, для стабилизации населения приехали цирки и странствующие артисты.
— Да! Поэтому…
— На прогулку не идём. Сначала вопросы.
Утро уже потеряно, расписание и без того плотное.
— Инженеры?
— Вместо простого ремонта стены начали расширять и усиливать, как ты просил, — доложила Сесилия. — Местные мастера сначала сопротивлялись. Но Сорде передало метод укрепления стен, разработанный дварфами, и спор закончился.
Платить каждому несогласному было бессмысленно, а игнорировать мастеров, обучающих инженерные части, нельзя. Дварфская технология дала им решение, которое они признали профессионально.
— Копейщики?
— Большого прогресса пока нет. Но мастер Херина согласилась лично помочь с подготовкой.
— Учитель?
У Спенни дёрнулась бровь.
Как Король наёмников, Херина владела почти любым распространённым оружием. По словам преподавателей, учила она лучше большинства инструкторов, а известное имя поднимало доверие рекрутов.
Правда, интенсивность тренировок уже стала легендой.
— Маги?
— Пока наблюдают, — ответила Сесилия. — Но отец и профессор Спенни здесь, поэтому отношение скорее благоприятное.
— Тогда соотношение мечников к магам примерно девяносто пять к пяти?
Пять процентов магов — уже много для редких специалистов, но Эгенир всё равно нахмурился.
— Даже с баллистами мало. Если максимально использовать эти пять процентов через масляные боеприпасы… всё равно могут прорваться.
На секунду он подумал о свитковой взрывной технологии Сесилии и тут же отказался.
«За нами наблюдают не только демоны».
Если создать массовое магическое взрывное оружие, которым способен пользоваться обычный гражданский, оно поможет выиграть войну. Но такие существа, как Эписто, с удовольствием используют новую технологию для человеческих конфликтов и внутреннего распада.
— Фух…
Спенни протянула какао.
— Спасибо.
Эгенир взял чашку обеими маленькими руками и перешёл к нестандартным докладам.
Совещания теперь во многом состояли именно из этого: женщины сообщали всё подозрительное, а Эгенир искал среди мелочей будущие проблемы.
Особенно часто он смотрел на Бланку.
— Чёрный рынок подтверждает твои опасения, — сказала она. — Среди прибывающих стало больше людей с подозрительными документами.
— Откуда?
— В основном шпионы королевств, которые не являются прямыми врагами, но и дружественными их не назовёшь.
— Продолжайте проверку глубже.
Информация Эписто изменила его представление о демонической разведке.
Сеть демонов не обязана состоять из демонов.
«Точки изменения» можно убивать и совращать через людей.
Демону даже не нужно самому входить в Академию. Можно завербовать человека в другом месте и отправить сюда.
Если такой агент возвращается к своему демоническому хозяину, вся собранная информация уходит врагу.
«А человека в демонический мир для контрразведки не пошлёшь».
Чем больше Эгенир думал, тем абсурднее казалась сложность этой войны.
— Бесит.
Он снова отпил какао.
— Может, всё-таки на прогулку? — осторожно предложили ему.
— Какая прогулка сейчас…
Эгенир уже хотел отказать, но увидел выражения лиц.
«А».
Именно эту обычную жизнь он и пытался сохранить.
Академию. Дипломаси. Возможность выйти на улицу после боя и посмотреть на что-то светлое.
Они не были наивными оптимистками. Они просто сознательно искали то, ради чего стоило продолжать войну.
— …Ладно.
Так началась их прогулка на большой карете.
— Почему Эгенир сидит именно на коленях Эйсиль?! — возмутилась Сесилия. — Тут вообще-то много коленей!
— Сегодня по расписанию была Эйсиль. Она пожертвовала своим временем ради общей прогулки.
Остальные смотрели крайне недовольно.
Эйсиль же сидела, почти не двигаясь, и издавала тихие счастливые звуки, пока Эгенир на её коленях просматривал отчёты.
Со стороны он выглядел как слишком прилежный маленький мальчик, который даже в карете продолжает учиться.
— Несправедливо…
— Эх…
Когда недовольство стало расти, Эгенир поднял свободную руку.
— У меня две руки. Одну держит Эйсиль. Вторую можете брать по очереди.
Женщины моментально начали играть в камень-ножницы-бумагу за очередь.
— Ой, молодой маме и старшей сестре вывели малыша погулять…
Торговка увидела повязку на глазах Эйсиль и осеклась. Видимо, решила, что маленький брат ведёт слепую сестру за руку.
Спенни уже хотела объяснить ситуацию, когда Эгенир потянул её за рукав:
— Маман, сладкого.
После уменьшения его необычно сильно тянуло к сладкому.
Спенни мгновенно попыталась купить половину лавки. Эгенир остановил её и выбрал пару конфет.
— Какой самостоятельный и милый молодой господин. Вот тебе подарок.
Продавщица вручила ему леденец намного больше купленных сладостей.
— И дальше хорошо заботься о сестре.
Эгенир решил не спорить.
— Да!
Спенни и Эйсиль одновременно едва не рухнули от умиления.
А позади четыре остальные женщины шли на расстоянии и скрипели зубами от зависти.