Шумный гул бара лился вокруг почти как попсовая песня.
Тук!
На стол поставили стопку.
В ней, поверх льда, плескалась коричневая жидкость совершенно неизвестного происхождения.
— Часто сюда ходите?
— Часто.
— Одна?
— А с кем ещё?
Херина с недоумением подняла стакан и отпила.
— Да просто спросил.
Эгенир тоже опрокинул свою порцию, пытаясь сбить жар, который всё ещё разгоняла по телу ненормальная энергия.
Алкоголь оказался гораздо крепче обычного: едкий аромат обжёг горло и будто прогрел всё до макушки.
— О. Серьёзная штука.
— Неплохо.
Совсем немного, но возбуждение внизу действительно стало тише.
Эгенир тут же поднял палец, подзывая бармена и требуя ещё.
— Дебил.
Херина усмехнулась.
— Человек, который минуту назад называл меня шимпанзе, теперь смеётся?
— А что делать? Даже если наёмник берёт ученика, ученик всё равно остаётся наёмником. Думаешь, таких придурков, как ты, один на весь мир?
За соседним столом мужчина, громко ржавший с компанией, шлёпнул проходившую женщину по заднице.
Та тут же вылила ему на голову свой напиток.
Мужчина, пришедший с ней, без лишних разговоров полез в драку.
— Не вмешивайся. Здесь это обычное дело.
— Я и не собирался.
Кулаки полетели туда-сюда. Зубы, кровь, синяки, разбитый стол.
— А за стол потом кто платит?
Эгенир спросил уже не Херину, а бармена.
— Большинство столов и стульев мы либо подбираем, либо покупаем наверху почти за бесценок. Стоят они немного.
Бармен говорил так, словно обсуждал погоду, и продолжал протирать стакан.
— И посуда?
— А чего вы ожидали? Кубков из изумруда и драгоценного вина, сияющего серебром?
Вокруг захихикали.
Из-за довольно молодого лица Эгенира многие приняли его за новенького наёмника и посмеивались почти без злобы.
— А-а.
Он кивнул и снова выпил, будто его это вообще не трогало.
Правда, перед этим всё же незаметно наложил на стакан «Клин».
— А если это превратится в общую драку?
— Иногда я достаю арбалет, который держу под стойкой. Но сегодня рядом с вами находится человек, которого сопровождает госпожа, так что до этого не дойдёт.
— А.
Понятно. Когда в помещении сидит тигр, шакалы слишком далеко не заходят.
Эгенир посмотрел на Херину, которая спокойно пила.
— Когда видите такое, не хочется отказаться от титула Королевы наёмников?
— С чего бы? Мне самой такой народ удобнее.
— Хм.
— Если твоя жизнь, где ты в платье машешь веером, пищишь «ой-ой» и мечтаешь о прекрасном мужчине с кольцом, усыпанным бриллиантами, уже давно пошла по пизде — «Королева наёмников» звучит как один из лучших возможных титулов.
После таких слов особенно бросались в глаза «Акульи зубы» у неё за спиной.
— Зато алкоголь хороший.
— Это действительно комплимент. За всё время только двое, включая тебя, сказали, что эта дрянь вкусная.
— А кто был первым?
— Он сидит рядом с тобой.
Херина.
«Ну и вкус у неё».
Сам Эгенир сейчас был перегрет и потому радовался крепкому пойлу, но в обычный день к такому даже не притронулся бы.
— Специально для меня выбрали?
— Не неси чушь. Просто предложила способ остудить голову.
И ведь работало.
По ощущениям, тело действительно понемногу остывало.
Иронично: крепкий алкоголь вместо разогрева охлаждал его.
Энергия от живота и ниже будто сама пьянела и начинала путаться.
«Так я хотя бы сегодняшний день переживу».
В этот момент Эгенир искренне порадовался, что Херина вообще пришла.
БА-БАХ!
Обычная экосистема наёмников, которые прожигают жизнь на самом её краю.
Картина, где люди не могут сдержать собственную силу и разносят мебель, ему даже нравилась.
— Не кажется, что они слишком много ломают?
— Сами найдут замену. Не найдут — сами же и починят.
— А если сбегут?
— Тогда их будут гонять до края света и заставят заплатить в десять раз больше. Сюда, между прочим, ходят и клиенты теневого рынка.
— Практичная система.
— И эффективная.
Бармен, будто признав в Эгенире вменяемого новичка, усмехнулся и поставил перед ним ещё одну стопку.
— Похоже, сегодня вы много купите. Это заранее от заведения.
— О.
Эгенир сразу выпил и принялся за следующую.
Вкус был другим. Либо фирменный напиток бармена, либо дешёвый ром, который не жалко раздавать бесплатно.
Скорее второе.
Вкусным он не был.
— Любите крепкое?
— Сейчас — да.
— И всё-таки наглости у вас хватает: новичок, а уже разговаривает со мной на равных.
— Разве сюда не приходят именно с такой наглостью?
— Возможно. Но и я здесь человек не последний. Если понадобится — могу помочь кому-нибудь вернуть мозги на место.
Бармен говорил мягко, но мышцы под рубашкой выдавали человека, который явно не всю жизнь разливал напитки. Скорее он много лет занимался чем-то другим, а потом наконец открыл бар своей мечты.
— Из всех, кого я растила, этот ублюдок — самый толковый.
После слов Херины бармен удивлённо посмотрел на Эгенира.
— Не сказал бы, что вы оказали мне настолько огромную помощь.
— Чего? Ты благодаря мне этот уровень пробил.
Технически он и правда вошёл в мир образов и снял ограничители именно во время боя с Хериной, после чего стал мастером меча.
Но можно ли это считать её великой заслугой?
Скорее случайно выпавшим шансом.
Впрочем, после этого Херина не выставляла счёт и, будучи обычной наёмницей, не требовала награды. Так что Эгенир решил позволить ей немного похвастаться.
— Есть такое.
— Бармен, с ним лучше ладить. Этот засранец уже сейчас поднялся выше меня.
— Таких людей… насколько я знаю, немного.
К счастью, весь мир уже знал, что Эгенир уменьшился, но о том, что он свободно переключается обратно на большое тело, известно было далеко не всем.
Бармен нахмурился: кто же перед ним?
— Просто ещё налейте.
Он снова подал алкоголь.
— Для человека, который не хочет получить обслуживание, вы ведёте себя довольно нагло. Особенно как новичок.
— Хм. Разве характер человека лучше всего не выражается вот этим?
Эгенир достал заранее приготовленную золотую монету и протянул ему.
— Несомненно… передо мной талантливейший человек.
Бармен моментально согласился и снова налил бесплатного дешёвого рома.
— Надо будет сюда иногда заглядывать.
— Без меня драка начнётся.
Херина кивнула на громил, сидевших в глубине.
— Боитесь, что меня покалечат?
— Нет. Они тоже нужные люди. Если исчезнут, работы прибавится.
— Что они делают?
— Среди них много достаточно сильных, но с таким характером, что им достаются самые опасные и грязные заказы. А другие силой не блещут, зато постоянно проигрываются, влезают в долги и берутся за работу, от которой остальные отказываются.
— М-м… полезные кадры.
— Вот! Мы незаменимы!
Лысый мужик, уже заметно пьяный, поднял стакан и заорал.
Эгенир проигнорировал его икоту и выпил очередной бесплатный ром.
— Эй, пацан. В первый раз в таком месте? Закуски не надо?
Эгенир посмотрел на него с выражением «а зачем?»
— Ученик. Он тебя провоцирует.
— Я понимаю. Просто думаю, стоит ли преподать урок о том, как пьяная бравада ломает человеку жизнь.
— И чего думаешь?
— Сегодня я здесь как наказанный ученик, который провинился перед наставницей.
— О, ещё и льстить умеешь.
— Есть такое.
Лысый, услышав их разговор, подошёл ближе и ухмыльнулся.
— Прячешься за юбкой бабы и ещё выпендриваешься.
— Кажется, теперь он уже и вас провоцирует.
— Смелый. Такие ещё остались?
— С фейс-контролем у нас проблемы.
Бармен покачал головой.
— Будете бить?
— Я?
— А что, мне?
Эгенир тяжело вздохнул.
— Зачем мне напрягаться, когда рядом ученик, которого сегодня всё равно надо наказать?
— Это уже не наказание, а удобная эксплуатация ученика.
— Кто знает. Хорошо себя покажешь — может, даже трусики подарю, чтобы было чем дрочить.
— Не нужны…
— Так, не провоцируй уже меня. Разберись с ним.
— Тихо? Или по местным правилам?
— Я бы предпочёл тихий вариант.
Бармен продолжал протирать стакан.
— Вы не слишком активно вмешиваетесь в наш разговор?
— За стойкой сейчас главный разговор — между Королевой наёмников и человеком, который похож на её ученика. Разве странно, что бармен в нём участвует?
— Завернули красиво. Скромно, конечно.
— Скромность перед гостем с золотой монетой обязательна.
Лысый всё ещё стоял рядом.
И пялился всё злее.
— Ого. До сих пор не ушёл? Я ведь столько времени давал.
— Чего ты там… ик… несёшь, щенок?
Его шатало.
— Да я просто выпить пришёл… а тело и так перегрето. Если ещё драться начну, боюсь, переборщу…
Эгенир раздражённо почесал голову.
— Ладно. На вызов отвечу, дядя. Мир ведь держится на общении.
— Что ты… несёшь, умник хренов…
— Нет, серьёзно. Нам обязательно драться? Вы просто пьяный дебил, который при этом честно вкалывает на своей работе.
— Ах ты сука!
Мужчина ударил.
Эгенир просто поднял ладонь и поймал кулак.
— Ы-ы! Отпусти! Отпусти, сука!
Лысый дёргался, но Эгенир не разжимал пальцев.
— Я выпил, тело и так разгорелось. Зачем вы именно сегодня полезли… пришли бы в другой день…
— Ублюдок!
Он ударил второй рукой.
Эгенир поймал и её.
Громила был почти не меньше Супер-Эгенира, и теперь они выглядели так, будто играют в ладушки.
Эгенир медленно провернул его руку.
— А-А-А-А!!!
Кулак и запястье вывернуло вместе с движением.
— Вы по специализации борец?
— Нет. Просто хват сильный, вот и кажется.
— Хм. И мебель не ломаете.
— Чем слабее человек, тем больше любит крушить всё вокруг и устраивать цирк.
Громилы, которые сами недавно дрались, после этих слов недобро покосились на него.
— Хорошо умеете собирать агрессию окружающих.
— Профессиональная привычка. Работа такая — агро на себя тянуть.
С профессией падшего Героя он демонов на себя собирал вообще великолепно.
— Больно? Помочь?
ХРУСТ!
Эгенир вывернул руку обратно в противоположную сторону.
Отпустил кулаки — обе руки мужчины безвольно повисли, вместе с плечами.
Он порвал ему практически всю плечевую мускулатуру.
— Приложите лёд к обеим рукам. Должно стать легче.
— А-а-а…
— Ноги тоже… обслужить бесплатно?
Лысый яростно замотал головой.
Тук!
Эгенир хлопнул его по светлой лысине, словно объявляя обслуживание законченным.
— Тогда возвращайтесь на место. Стакан держать не сможете, но можно пить по-собачьи, голову подставив.
Он сам полез в карман опустившегося на колени мужика, достал деньги и протянул бармену.
— На выпивку хватит?
— Более чем. И разборка чистая. Из вас вышел бы отличный телохранитель. Второй бесплатной порции не дам, но тот ром могу продать дешёво. Интересует?
— Почему нет.
Эгенир посмотрел на Херину. Та едва сдерживала смех.
— Что? Я же тихо всё решил. Чего смешного?
— Не только это. Забавно, как после пары твоих движений все эти придурки внезапно проглотили языки.
Громилы в глубине теперь молча пили, увидев, как Эгенир за несколько движений, похоже, вывихнул человеку оба плеча.
Хруст костей и правда был слышен на весь бар.
Лысый вернулся к столу и действительно пил оставленный барменом алкоголь, вытягивая голову к стакану почти по-собачьи.
— Здесь всегда так?
— Всегда.
— Хм… Мне нравится.
Бар снова наполнился привычным шумом.
Дешёвое помещение было пропитано табачным дымом, парфюмом проституток и алкоголем.
— Скучно было?
— После той драки мы почти молча пили.
— До неё-то было весело.
— Это да.
Они вышли из бара и пошли рядом.
— Но теперь разве нам не пора разойтись? Мне туда.
— Иди до конца за мной, засранец.
— Вы серьёзно всё-таки поможете грудью?
Херина нахмурилась.
— Да шучу я.
— Грудью…
— Что?
— Только грудью, понял, дебил?
Эгенир ответил на это невероятное заявление:
— А чего сразу ругаться?
Кулак Херины медленно сжался.