Великий король Отто опешил, затем посмотрел на стоявшую за ним особую плавильню духовности в форме «человека» и с недоумением взглянул на Локка: «Волшебная тюрьма?»
«Я не знаю, каковы были стандарты поимки волшебников в волшебной тюрьме в вашу эпоху. Но это всего лишь обычный особый метод приготовления зелий. На этапе зельевара высокого круга — будь то в твою эпоху или в эпоху Звезд — у каждого должны быть свои уникальные способы варки зелий».
«Разве в этом есть что-то не так?»
Великий король Отто с недоумением взглянул на Локка. «Однако для использования этого метода требуется минимальное магическое давление в десять тысяч единиц, чтобы приготовить пустую духовность».
«Иными словами, лишь волшебники второго круга обладают достаточным базовым магическим давлением, чтобы использовать этот метод обратной алхимии».
Великий король Отто протянул руку и указал на Локка, после чего эта человекоподобная фигура превратилась в поток духовности и вонзилась Локку между бровей.
«Духовность — это и энергия, и информация. Поэтому я могу передать ее тебе, чтобы ты в любой момент мог наблюдать и постигать этот „метод обратной алхимии“. Таким образом, хотя нельзя сказать, что ты унаследовал мою магию или постиг мое зельеварение, по крайней мере, ты усвоил квинтэссенцию моих трудов».
Великий король Отто вздохнул: «Жаль, что время ограничено. Иначе я вполне мог бы проявить терпение и обучить тебя всей магии, которой владел за свою жизнь. Хотя в эпоху Звезд делиться знаниями и торговать ими — тоже нетипичное поведение».
«У каждого есть предрассудки местничества: все считают знания бесценными, а купить их за деньги невозможно».
В этот момент золотой дворец содрогнулся.
Великий король Отто погрузился в задумчивость: «Это мятежники штурмуют мой дворец. В изначальной истории этот дворец вместе с моим воплощением нежити должен был до конца разрушить посланник Черной Башни Солнца. Из-за твоего вторжения этого не произошло. Но здесь не останется в безопасности надолго — мятежники скоро ворвутся сюда».
«Эпоха смертных больше никогда не настанет, и мой императорский двор тоже будет уничтожен».
«Я хочу подарить тебе семена области моего королевства». Великий король Отто раскрыл правую руку, и на его ладони появилось семя; стоило ему только сформироваться, как из него распустился лотос, вокруг заструились магические приливы, и весь воздух стал заметно свежее.
Но в тот же миг этот лотос быстро завял и сгнил.
Превратившись в трухлявые листья.
Увидев это, великий король Отто вздохнул: «Я слишком много нафантазировал. Область королевства уже достаточно увяла, а столица перестанет существовать — о каком вручении семян может идти речь».
«Теперь ты можешь задать мне любые вопросы. В знак благодарности за то, что ты доставил мои знания в будущее».
Локк немного подумал и быстро задал несколько вопросов, связанных с областью королевства, двойным движением солнца и луны, а также некоторые исторические детали.
К сожалению, о чем-то великий король Отто знал, а в чем-то разбирался не слишком четко.
Затем Локк снова спросил: «Цветы, что уничтожили ваш императорский двор, — что это в конце концов такое?»
Великий король Отто опешил: «Ты имеешь в виду те цветы разрушения? Это особая растительность, созданная предсказательной магией Черной Башни Солнца. Чтобы уничтожить мой императорский двор, Черная Башня Солнца использовала прорицание, чтобы призвать магическое растение, откликнувшееся на зов пророчества. Это и есть то самое магическое растение».
«Это зловещая вещь. Изначально в этом мире ее не существовало, она возникла из ниоткуда в результате мутации из-за пророческой магии Черной Башни Солнца, направленной против моего государства. Это абсолютное зло».
«Она не входит в сферу селекции. По крайней мере, для современной селекции это так. Ты интересуешься ею?»
«Просто это магическое растение может расти только на крови Черной Башни Солнца. Чтобы цветы разрушения распустились по всей моей стране, они применили магию жертвоприношений и устроили человеческое жертвоприношение. Кровь Черной Башни Солнца превратилась в кровавый дождь, оросивший всю землю».
«Этому растению требуется не только пророческая кровь Черной Башни Солнца, оно живет, поглощая осколки человеческих душ, то есть желания».
«Это чрезвычайно опасно. К тому же из-за тесной связи с Черной Башней Солнца ее изучение не принесет тебе пользы».
Локк спросил: «Великий король, что такое Черная Башня Солнца?»
«Я очень хочу выяснить, какая связь существует между Черной Башней Солнца и эпохой Звезд...»
Великий король Отто уже собирался заговорить, но в следующий миг весь золотой дворец внезапно рухнул, а пространственная картинка разлетелась на куски.
Снаружи доносились голоса приближающихся мятежников.
Великий король Отто с обреченным видом посмотрел на Локка: «Прощай, человек будущего. Ты должен знать о Черной Башне Солнца куда больше меня. Я всего лишь король этого мира, а ты — потомок дракона».
«Кем бы ты ни был и кто бы тебя ни послал, это не имеет значения. Большое спасибо тебе. Бери метод обратной алхимии, что я тебе подарил, а также бронзовый котел...»
В следующий миг все видение разбилось вдребезги.
Локк увидел, как всё сущее в пространстве исчезает.
Его словно затянуло в бездну, и он полетел вниз, в бесконечную пустоту.
Локк торопливо затянул заклинание.
На поверхности принадлежавшей ему книги суверена из двух таких книг, находившихся в самом сердце пространства, проступила модель заклинания Призыва демонического бога.
Эта книга суверена трансформировалась в огнедышащего дракона, подлетела к нему и подхватила его.
В то же время книга суверена ведьмы Шарли тоже превратилась в огненного феникса и поймала стремительно падающую ведьму Шарли.
Бумажный огнедышащий дракон и бумажный огненный феникс встретились в воздухе.
Локк спросил: «Старшая сестра, куда ты пропала? Почему я не встретил тебя в пространстве Заклинания исторической вехи?»
Ведьма Шарли ответила Локку: «Я сражалась с различными мятежниками из 【Императорского двора Гелиотоса】. В ходе боя заполучила немало их материалов. Правда, потом я хотела тебя отыскать, но никак не могла найти».
Локк на мгновение опешил: вероятно, юный волшебник отправил его напрямую к великому королю Отто, или же во время Исторического воспроизведения его выбрали на роль того самого волшебника Черной Башни Солнца из прошлого, из-за чего он и разлучился с ведьмой Шарли.
Локк сказал: «Я видел великого короля Отто».
Ведьма Шарли приподняла брови: «Вот и отлично. Мы оба сделали немало открытий в этом историческом фрагменте. Вернувшись, напишем общую объединенную статью, а затем на основе собственных исследований — по несколько частных докладов».
«Возможно, удастся получить сразу несколько публикаций, где мы будем первыми авторами. Это очень поможет мне стать наставником волшебников».
«Нынешнее исследование прошло крайне успешно, для нас обоих это богатый урожай. Хотя по пути мы несколько раз сталкивались с реальной опасностью. Жаль только, что те черные волшебники владели ключевыми данными о том, как отыскать эту руину на раннем этапе; иначе для написания серьезной статьи совсем не обязательно было брать их с собой — можно было просто пнуть под зад».
Локк моргнул: «У них тоже есть положение в Ассоциации Белых Волшебников».
Ведьма Шарли кивнула: «Я просто к слову. Я знаю меру. К тому же у них на руках ключевые данные раннего этапа, а без этой части общий обзор руины опубликовать не удастся».
Ведьма Шарли задумчиво протянула: «Судя по их виду, подкупить их деньгами тоже не получится».
К этому моменту все пространство уже полностью разрушилось.
Они обнаружили, что находятся над Рекой Бездны, в воздухе над городом-усыпальницей, но вовсе не в той ловушке, через которую они вошли в пространство Заклинания исторической вехи до этого.
Волшебники Ворвик и Маккинли бесследно исчезли, и было неясно, живы они или мертвы.
Однако вскоре оба заметили, что весь город-усыпальница движется к воронке в Реке Бездны.
Локк посмотрел на этот водоворот и увидел, как на поверхности Реки Бездны отражается зловещее Темное Солнце.
Это проклятие изгнания Черной Башни Солнца!
Локк сказал ведьме Шарли: «Проклятие изгнания Черной Башни Солнца все еще действует, и весь этот город-усыпальница перемещается в то безымянное пространство, которое оно породило. Мы должны немедленно выбраться отсюда».
Ведьма Шарли нерешительно обернулась на город: «Но... если передать этот город-усыпальницу Золотой Короне, сколько статей можно написать, сколько проектов реализовать! Пусть самое главное уже досталось нам с тобой, но позволить ему исчезнуть — колоссальная потеря для нашей Золотой Короны».
«Если преподнести это Наставнице, для ее сил это станет колоссальным подспорьем».
Ведьма Шарли зачитала над городом немало заклинаний.
Но вскоре, бледная лицом, она поняла, что остановить процесс невозможно.
Ведьме Шарли оставалось только сдаться. Тяжело дыша, она посмотрела на Локка: «Локк, я облечу город по кругу, чтобы скопировать его панораму с помощью моделей заклинаний исторического воспроизведения и исторической проекции».
Локк ответил: «Старшая сестра, я помогу тебе».
Ведьма Шарли указала на главный склеп в центре города: «Уже поздно. Мы должны разделить обязанности: я займусь сканированием панорамы города сверху, а ты отправляйся в тот главный склеп».
«Помни: если что-то найдешь — сразу же спасай. На остальное не обращай внимания».
В этот момент Локк глянул в один из углов города: волшебники Маккинли и Ворвик летали над городом, используя модели заклинаний призыва демонического бога.
Очевидно, эти двое тоже вели экстренную фиксацию данных вокруг города-усыпальницы.
Медлить было нельзя, Локк кивнул и, напрямую применив большого зеленолистного драконьего воробья, помчался к цели.
Скорость полета бумажного огнедышащего дракона по сравнению с большим зеленолистным драконьим воробьем — это как разница между велосипедом и автомобилем.
Поэтому Локк сразу задействовал растительную мимикрию: зеленый дракон помчался вперед.
Заглянув в главный склеп в центре города, Локк понял, что это покои принцессы, и приземлился снаружи.
Внутри возвышалась статуя принцессы, которая держала в руках горсть семян.
Приземлившись на землю, Локк взмахнул рукой, и те семена тотчас опустились к нему в ладонь. «Это же... те самые древние цветы... семена цветка разрушения».
Во взгляде Локка промелькнуло удивление.
Вообще-то он думал, что ему больше не удастся соприкоснуться с этим растением.
В конце концов, вынести семена древних цветов из пространства Заклинания исторической вехи было нельзя, но он никак не ожидал, что столкнется с ними снова в городе-усыпальнице на Реке Бездны.
Древний цветок — пророческое растение, погубившее могущественное магическое королевство эпохи Звезд, обладающее особыми механизмами; всё в нем было окутано тайной, и оно вовсе не являлось природным магическим растением.
Получение этого цветка, пожалуй, могло сослужить ему какую-то службу в будущем.
К тому же, судя по тому, что он видел раньше, эта штука способна плодородно удобрять почву и усиливать магические приливы; возможно, изучение такого магического растения принесет огромную пользу его проекту первого класса во второй группе или даже проекту высшего класса.
Конечно, вернувшись на этот раз, прежде всего придется потратить немало времени на то, чтобы переварить добытое в усыпальнице.
Поскольку исследование вели четверо волшебников, им, судя по всему, придется еще какое-то время оставаться в Фейленд Цюнхуа, чтобы сначала завершить общую статью, затем отправить ее в печать и подать заявки на премии.
Если бы эта древняя гробница не была поглощена проклятием изгнания, возможно, они смогли бы выпустить больше статей и собрать больше наград.
Конечно, в этом были и свои плюсы.
Потому что Локк заранее морально подготовился к тому, что этот город-усыпальница вполне может привести к его разрыву с Ворвиком и остальными.
Ведь опасности в городе уже миновали, и для дальнейших изысканий Ворвик в нем больше не нуждался.
Что же до прав на владение этим городом-усыпальницей, то ведьма Шарли от них точно не откажется, да и Золотая Корона, узнай обо всем, тоже не уступит.
Черные волшебники поведут себя точно так же.
В итоге всё легко могло зайти в тупик из-за неравного распределения добычи.
Локк посмотрел на двери покоев позади статуи принцессы и прочел на высеченной у входа каменной стеле: «Эта сокровищница появится лишь тогда, когда осуществится мой замысел».
«Благодарю вас за помощь в достижении победы. Кем бы вы ни были, сокровища этой сокровищницы — подарок в знак благодарности».
С помощью книги суверена Локк отсканировал здешнюю информацию и шагнул внутрь сокровищницы.
Внутри оказалось немало защитных печатей, а на полу и полках стояло множество магических предметов; к сожалению, за семьдесят тысяч лет подавляющее большинство магических печатей разрушилось под натиском времени.
Локк взглянул на семена, хранившиеся в магических сосудах на полках: «Метод безводного хранения? Довольно неплохой способ консервации семян магических растений...»
Локк посмотрел на ящик на земле: там всё еще оставалось несколько пригодных к использованию магических предметов, которые он забрал и положил в свое кольцо звездного мира.
Он старался забрать все уцелевшие здесь магические припасы, а также предметы, имеющие потенциальное историческое или археологическое значение.
Спустя десять минут он навел порядок и выяснил, что наибольшую ценность представляет целый комплект семян древних магических растений: по-видимому, из-за того, что Безымянный король был волшебником-ботаником, здесь хранился полный набор семян древней флоры.
По меньшей мере половина из них оставалась жизнеспособной.
Конечно, этот полный набор, скорее всего, состоял лишь из пользовавшихся тогда наибольшим спросом серий магических растений.
Практически все они относились к первому кругу.
Однако среди них обнаружилось еще и три штуки живых семян магических растений второго круга иных видов.
Кроме того, Локк нашел на полках запечатанный с помощью магии гелеобразный предмет, похожий на водяную каплю: хотя он не знал, для чего он нужен, часть таких капель не пострадала.
К нему даже прилагалась инструкция, так что он тоже отправил его в кольцо звездного мира.
Помимо этого, здесь нашелся целый комплект оборудования и магических книг школы трансмутации, а также специальная волшебная палочка этой школы — судя по всему, им когда-то пользовалась принцесса.
Локк подумал: «Хотя из-за течения времени многое здесь уже не годится к применению, в целом улов выдался весьма богатым».
«Эти древние семена и артефакты обладают огромной ценностью вовсе не для практического применения, а в качестве объектов для исследований».