Ведьма Камилла взглянула на Локка, затем достала из кольца звездного мира десять экземпляров личного магического фарфора знака Рака и положила их на стол.
Локк же незамедлительно достал двести магических кристаллических карт.
Локк осмотрел десять экземпляров личного магического фарфора знака Рака, убедился, что всё в порядке, и произнёс: «Благодарю. Камилла, не хочешь погостить в Золотой Короне пару дней? Я могу помочь тебе устроиться».
Камилла поджала губы, затем решительно взяла сестру за руку и ответила: «Пожалуй, нет. Я вовсе не хочу из-за гостеприимства у тебя снова втягивать сестру в какие-то непонятные неприятности».
Сестра Камиллы выглядела несколько озадаченной и совершенно не замечала своего текущего странного состояния.
Локк с сожалением посмотрел на эту ведьму: если бы ведьма Камилла согласилась погостить в Золотой Короне несколько дней, он мог бы воспользоваться случаем и поизучать её.
Поскольку часть её духовности, отвечавшая за «человечность», была похищена, он применил полнолунный рост, чтобы внедрить туда лунную духовность-эссенцию.
Поэтому в определённом смысле эту ведьму уже нельзя было считать чистокровным человеком.
В эпоху Чистой Крови такую ведьму, скорее всего, сочли бы еретичкой и уничтожили.
Взяв сестру за руку, ведьма Камилла в спешке удалилась, вышла из Павильона Пернатого Змея, тут же наняла экипаж и уехала оттуда.
Локк же стоял на втором этаже Павильона Пернатого Змея и смотрел, как они уезжают на магическом экипаже по улице: «Спасибо исследованиям Спирального Нексуса. Теперь мне достаточно использовать текущую модель заклинания полнолунного роста, создать рост фарфоровой луны, а затем провести синтез».
Локк достал лунный камень волшебника. «Внутри этого камня заключена духовность самых глубин лунного плана. Обычный волшебник не способен связать воедино разную духовность, но с помощью полнолунного роста я могу накладывать одну духовность поверх другой. Главное, чтобы они не противоречили друг другу, тогда они будут медленно сливаться или по меньшей мере накладываться друг на друга».
Наложение, слияние, закрепление и конфликт — на самом деле это четыре разных состояния.
На уровне духовности и материи это различные реакции; пустая духовность зелья нуля обладает особым эффектом закрепления на различных живых существах — то, что можно закрепить, можно и удалить.
Полнолунный рост обычно лишь накладывает разную духовность друг на друга, в то время как особая духовность вступает в реакцию с растением, вызывая ещё более удивительный эффект, ускоряя его эволюцию и порождая 【узор новолуния】 при подаче достаточного количества энергии.
В этот момент Локк сотворил заклинание полнолунного роста, после чего объединил магическую луну с магическим фарфором, превратив его в рост фарфоровой луны.
Вскоре три экземпляра роста фарфоровой луны были готовы.
Локк выпил бутыль зелья святой амброзии и продолжил создавать фарфоровую луну, так как создание роста фарфоровой луны требует огромного расхода магического давления, и сегодня ему не нужно было пить ослабляющее зелье, чтобы израсходовать излишки собственной маны.
В мире песчаных дюн, в общественном кабинете на тридцатом подземном этаже 2-й группы исследователей, волшебник Залан Бейли выглядел крайне раздражённым, а его мощное магическое давление нависло над ведьмой Мейсон.
Ведьма Мейсон мгновенно почувствовала, будто ей на грудь давит огромная гора, и казалось, что у неё нет ни единого пути к отступлению ни на небесах, ни под землёй.
Лицо ведьмы Мейсон покраснело. «Я действительно предупредила руководителя группы Локка. Просто у него очень много дел и забот, поэтому он и не смог прийти к вам».
Выражение лица волшебника Залана Бейли стало отвратительным. «Правда?»
В следующее мгновение ужасное магическое давление, давившее на ведьму Мейсон, исчезло без следа. Мейсон опустилась на стул, а волшебник Баррет и ведьма Фрейя тут же подбежали к ней и принялись с тревожным шёпотом расспрашивать, как она себя чувствует.
В общественном кабинете некоторые исследователи предпочли соблюсти нейтралитет и молча удалились, а другие собирались что-то сказать, но, подумав, не осмелились произнести лишнего.
В конце концов, Залан Бейли был волшебником второго круга во 2-й группе и находился на пике своей популярности, к тому же ничего по-настоящему из ряда вон выходящего он сейчас не сделал.
Сложив руки за спиной, волшебник Залан Бейли произнёс: «Я несколько раз приглашал Локка на встречу, но он попросту проигнорировал меня».
«Похоже, он затаил на меня большую обиду».
Во взгляде волшебника Залана Бейли промелькнуло самодовольное понимание, и он холодно усмехнулся: «Я знаю, что в последнее время он крайне недоволен тем, что я отнял исследовательские ресурсы его группы. Но я волшебник второго круга, а он — первого».
«Я тоже не виноват. Изначально я думал подружиться с ним и работать вместе, но, судя по всему, он вежливо отклонил мою добрую волю».
Волшебник Залан Бейли холодно фыркнул и развернулся уходить.
Увидев его уход, ведьма Мейсон облегчённо выдохнула.
Фрейя поддержала Мейсон и тихо произнесла: «Какой же он наглый. Мы все из одного института, а он посмел так с тобой обойтись».
Лицо ведьмы Мейсон было бледным: только что Залан Бейли внезапно обрушил на неё всю мощь своего магического давления, и если бы на её месте оказался обычный живой организм, его душа давно бы раскололась.
Душу волшебника первого круга защищало постоянное защитное поле, благодаря чему удалось избежать структурных повреждений, но даже при этом её душа сейчас подверглась сильному удару.
Если не прибегать к зельеварению и другим методам вмешательства, на обычное восстановление уйдёт не менее года — вот насколько огромной была пропасть по сравнению с волшебником второго круга.
Ведьма Фрейя сказала: «Как только руководитель группы вернётся, я расскажу ему о том, как тебя обидели».
Ведьма Мейсон торопливо запротестовала: «Не нужно. Руководитель группы вот-вот отправится на конкурс по моделированию великой магии. Это не обычное состязание, говорят, все участники готовились к нему долгие годы».
«Туда могут поехать только самые талантливые волшебники первого круга из крупнейших высших академий Облачного Болота».
«Я не хочу, чтобы руководитель группы отвлекался из-за моих проблем», — тихо проговорила ведьма Мейсон.
Ведьма Фрейя произнесла: «Но —»
Волшебник Баррет протянул ей пузырёк с зельем. «Выпей это, восстанови свою душу».
Ведьма Мейсон кивнула, а затем сказала: «Днём мы сможем воспользоваться большим металлическим телескопом. До полного анализа энергосберегающей структуры железистого корневого пузыря остался совсем небольшой шаг».
«Давайте побыстрее завершим структурный анализ железистого корневого пузыря. Надеюсь, это поможет Локку».
Тем временем волшебник Залан Бейли вернулся в свою личную лабораторию зельеварения на минус тридцатом этаже.
Он увидел, что волшебник Так выглядит несколько встревоженным. «Залан, ситуация складывается не лучшим образом. Ты ведь говорил, что твой знакомый волшебник второго круга может по дешёвке привлечь для тебя производственную цепочку торгового союза, занимающегося экологией?»
«Так почему же, когда я недавно мимоходом занялся простым анализом сточных вод, сразу же обнаружил, что содержание тяжёлых элементов в стоках серьёзно превышает норму?»
Лицо Залана Бейли слегка изменилось, и он подозрительно посмотрел на волшебника Така: «Так, следи за своими словами».
«Я в общей сложности вложил пятьсот тысяч магических камней в очистку от загрязнений».
«Во всём плане не может быть ошибок».
Волшебник Так испугался всё более холодного тона Залана Бейли, прекрасно понимая, что тот теперь является волшебником второго круга.
Их прежние отношения уже никак не могли вернуться к прежнему состоянию, но при мысли о том, как благосклонно и тепло Залан Бейли относился к нему раньше, Таку становилось не по себе.
Волшебник Так достал из своего кольца звездного мира отчёт об анализе и образец сточных вод. «Посмотри на этот отчёт и на образец. Бейли, если ты мне не веришь, можешь сам проверить всё с помощью тест-полосок».
Волшебник Залан Бейли с неприятным выражением лица бросил взгляд на отчёт, пробежался глазами по цифрам, но брать его не стал, заявив: «Точность тест-полосок, созданных алхимиками, не может быть высокой».
«Для этого требуются профессионалы и специализированные инструменты. Отдай мне образец, я поручу это дело нужным людям».
В глазах волшебника Залана Бейли мелькнуло сомнение. «Этого не должно быть. Тот торговый союз, занимающийся экологией, мне порекомендовал друг, и раз я уже заплатил пятьсот тысяч магических камней, они обязаны были провести профессиональную обработку».
«Неужели они просто сливают неочищенные сточные воды и газы?»
Залан Бейли испугался, вышел из кабинета, встал во внутреннем дворе и устремил взгляд на серое небо.
Согласно его расчётам, он использовал побочные эффекты загрязнения, чтобы противостоять солнечным лучам мира солнца и снизить общую температуру поверхности мира песчаных дюн.
Самым идеальным вариантом было бы снижение температуры поверхности мира песчаных дюн до сорока градусов Цельсия.
В таком случае можно было бы попытаться преобразовать весь мир песчаных дюн напрямую, не дожидаясь десяти с лишним лет.
Хотя у Залана Бейли были и более подходящие, более надёжные варианты, он уже приближался к завершению срока стажировки и действительно не мог ждать ещё десять лет.
У него не было столько времени.
«Скорость падения температуры действительно вызывает вопросы», — пробормотал себе под нос волшебник Залан Бейли; ему сейчас было не до того, почему Локк несколько раз не пожелал с ним встретиться.
Он был охвачен тревогой.
Ему не терпелось узнать, каким в действительности окажется отчёт по этому образцу сточных вод, находящемуся у него в руках.
Волшебник Залан Бейли посмотрел на волшебника Така и сказал: «Так, помоги мне приглядывать за Локком Августином. Если он в ближайшее время появится в институте, немедленно сообщи мне».
«Этот человек неоднократно намеренно избегал встреч со мной, что меня ужасно злит. Я хочу лично посмотреть, какое у него ко мне отношение и какая реакция у человека, которого руководитель группы Сис так нахваливал, а несколько волшебников третьего круга уверены, что он непременно станет волшебником второго круга».
Волшебник Так поспешно ответил: «Конечно».
«Но всё же, Бейли, тебе лучше поскорее отправить кого-нибудь проверить эти стоки. У меня такое чувство, что тот торговый союз, который ты нашёл, вообще не строил никаких линий по очистке сточных вод».
«Раньше мне казалось, что они слишком быстро построили эти очистные сооружения. К тому же пятьсот тысяч магических камней — плата выглядит подозрительно дешёвой».
Лицо волшебника Залана Бейли побледнело.
В тот момент он посчитал, что те проявили к нему уважение, предоставив особую скидку, раз они согласились очистить сточные воды целого плана даже без требования в миллион магических камней.
Тогда он даже решил, что остался в выигрыше.
В Павильоне Пернатого Змея Локк уже создал десять экземпляров фарфоровой луны, и теперь он напрямую поместил внутрь два роста фарфоровой луны и тот лунный папоротник с морским золотым песком, начав синтез.
«Надеюсь на хороший результат», — размышлял Локк. «Это позволит мне снова поднять самую суть моей великой магии».
«Так называемый потенциал стадии второго круга в значительной степени определяется высотой сути великой магии».
Локк спустился со второго этажа Павильона Пернатого Змея; оставалось ещё одно дело, до которого у него всё никак не доходили руки — четвёртый раунд Небесной лестницы.
В этот момент владелец лавки, полудракон зелёного дракона, обратился к Локку: «Уважаемый гость, желаете ли вы пройти четвёртый раунд Небесной лестницы прямо сейчас?»
Локк ответил: «Да».
Хозяин лавки, полудракон зелёного дракона, произнёс: «Хорошо. Кстати, уважаемый гость, тот некромант из Южной Столицы Волшебников, что был в четвёртом раунде Небесной лестницы, скончался два месяца назад».
Локк прикинул время в уме и понял, что это произошло как раз тогда, когда он только вышел из руин Бездны.
Тогда он уже никак бы не успел вовремя.
А до того, как он отправился в руины Бездны и соприкоснулся с методом обратной алхимии, у него не было идей о прохождении четвёртого раунда.
Локк спросил: «И что же делать?»
Хозяин лавки, полудракон зелёного дракона, с улыбкой ответил: «Проблема невелика. Перед смертью он продал данные своего тела нашему Павильону Пернатого Змея».
«Пожалуйста, следуйте за мной».
Следуя за полудраконом зелёного дракона по коридору, Локк вошёл в комнату, где стояло овальное зеркало в рост человека.
В магическом зеркале отражались полудракон зелёного дракона и сам Локк.
Края зеркала были отделаны позолотой.
Полудракон произнёс заклинание, и в тот же миг отражения Локка и самого полудракона в зеркале исчезли, сменившись деревянной марионеткой.
Деревянная марионетка шагнула прямо из магического зеркала наружу.
Полудракон зелёного дракона пояснил: «Это 【Небесное Зеркало Света】».
«Это магическое орудие третьего круга. Оно способно копировать данные личности и с помощью истинной иллюзии воссоздавать соответствующее физическое тело. Это продвинутое крупногабаритное оборудование для зельеваров».
«Разумеется, это лишь одна из его функций».
Локк посмотрел на Небесное Зеркало Света и спросил: «За это ведь не придётся платить?»
Хозяин лавки, полудракон зелёного дракона, тут же поклонился и ответил: «Конечно нет. Из пятидесяти трёх земель волшебников Восточного региона те зельевары, что добираются до четвёртого раунда Небесной лестницы, по праву считаются драконами среди людей».
«Это величайшая редкость».
«Все вы — выдающиеся зельевары. Расходы на использование магического орудия третьего круга во время этого испытания полностью берёт на себя Павильон Пернатого Змея».
Локк пробормотал: «Теперь мне кажется, что ваш Павильон Пернатого Змея — это какая-то благотворительная организация».
Полудракон зелёного дракона изобразил чопорную улыбку: «Зельевары часто говорят об этом. Но у Павильона Пернатого Змея всегда есть свои цели».
«Каковы эти цели, я не знаю, я лишь выполняю указания вышестоящего руководства».
Локк кивнул и перевёл взгляд на деревянную марионетку, обладавшую данными тела некроманта.
Хозяин лавки, полудракон зелёного дракона, произнёс: «Прошу».
Он вышел из комнаты, и по мере того как тяжёлая дверь захлопывалась, Локк шагнул вперёд, начиная подготовку к решению проблемы конфликта между магией нежити и энергией трансформации внутри этого тела.
А владелец лавки, полудракон зелёного дракона, вернулся к прилавку и с помощью оптического передатчика отправил сообщение высшему руководству в Море Звездных Сфер: «Тот зельевар, за которым вы приказали мне особо присмотреть, прибыл для штурма четвёртого раунда Небесной лестницы. О конкретных результатах я сообщу позже».
Вскоре оптический передатчик прислал ответ: «Хорошо. Если он сможет пройти четвёртый раунд Небесной лестницы, я немедленно повышу тебя и позволю покинуть эту лавку. Если же он не справится, сможешь спокойно продолжать работу в качестве управляющего этой маленькой лавочки».