В Университете Куин Джол, на вершине одной из волшебных башен на Горе Святого Источника, шестиглазая ворона внезапно влетела в окно башни и в тот же миг, опустившись на пол, обратилась черной мантией волшебника. Сама ворона при этом превратилась в ведьму.
Шестиглазая Ворона — известная ведьма третьего круга Университета Куин Джол.
Ее селекция, трансмутация и ботаника, как и прорицание, находились на уровне третьего круга, и даже на третьем круге она не была простым человеком.
Вот только из-за излишнего разнообразия, хотя каждая из четырех областей была превосходна, она так и не стала волшебником трона ни в одной из них.
Страж-оборотень в волшебной башне на вершине горы Университета Куин Джол тут же поклонился ведьме: «Госпожа Кандис, добрый вечер».
Госпожа Кандис бросила на него взгляд: «Кейдан, сколько еще до хаотического мира из мира волшебников?»
Волк-оборотень Кейдан, известный волшебник месячного круга Университета Куин Джол по прозвищу 【Наблюдатель】, тут же произнес: «Госпожа Кандис, Море Хаоса не ускользнет от моих глаз, ведь моя великая магия Око Лазурного Неба создана именно для этого».
«Судя по моим наблюдениям, Море Хаоса в настоящее время находится на третьей орбите с конца на околоземной орбите Пустоты».
Госпожа Кандис кивнула: «Кейдан, ты потрудился на славу».
«Продолжай наблюдение, и если возникнет хоть малейшая вероятность преждевременного зарождения Войны Хаоса, немедленно доложи мне».
Эта волшебная башня располагалась на самой макушке Горы Святого Источника, откуда открывался обзор на Пустоту и регион Куин Джол, позволяя отслеживать магические всплески повсюду.
Госпожа Кандис посмотрела на Эдгара, который вбежал на вершину волшебной башни: «Эдгар, каков на вкус Источник Мудрости? Мне в последнее время предстоит руководить Войной Хаоса, так что я очень занята. Впредь можешь не приходить мне на помощь».
«Эдгар, ты ведь принял материалы исследовательской группы одного моего волшебника месячного круга — их собирали десять лет, чтобы завершить твой проект».
Волшебник Эдгар, облаченный в роскошную, усыпанную драгоценностями мантию волшебника Университета Куин Джол, заговорил: «Учитель, я считаю, что та великая магия плохо совместима со мной».
Волшебник Эдгар немного подумал и произнес: «Если позволить мне проявить себя самостоятельно, кажется, выйдет лучше. К тому же, это десятилетний труд старших сокурсников, и вот так просто отдать его мне…»
Госпожа Кандис улыбнулась: «Твоя самоуверенность — именно та причина, по которой я выбрала тебя своим последним учеником. Вот только, Эдгар, ты еще слишком молод, а твой кругозор все же недостаточен».
«Не спеши отказываться, лучше сначала прими всё это и посмотри, по душе ли оно тебе».
«Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто это, в конце концов, результат моих десятилетних расчетов. Я не пытаюсь задеть тебя, но даже ты — лишь удачно подвернувшийся мне отличный исполнитель. Моя команда просчитывала турнир по моделированию великой магии целых десять лет и подготовила для этого всё необходимое. Эдгар, ты можешь принять эти наработки».
Эдгар уже собирался что-то сказать, но госпожа Кандис взмахнула рукавом, и волшебник Эдгар тут же оказался перенесен к подножию волшебной башни.
В глазах волка-оборотня Кейдана словно таилось изумрудное небо: «На сей раз турнир по моделированию великой магии и пять великих войн происходят практически одновременно — просто совпадение, не знаю, не породит ли это лишних смут».
Госпожа Кандис холодно усмехнулась: «На турнире по моделированию великой магии будут присутствовать важные персоны из Таинственного Неба, Моря Звездных Сфер и Зеленого Стального Города. Если черные волшебники вздумают высунуться в такой момент, это будет даже забавно. Посмотрим, хватит ли у них смелости».
……
Гора Золотая Корона, общежитие Академии Истинного Знания.
Локк обратился с вопросом к Даниэлю: «Итак, если волшебник не является погодным волшебником, то каким образом он может сотворить этот туман Вилена?»
Даниэль извлек из своего кольца звездного мира некую бусину.
Эта бусина выглядела как крупная жемчужина.
Даниэль пояснил: «Это созданная мной жемчужина Вилена, в которой заключено определенное количество легких частиц элемента дан».
«Достаточно опустить эту бусину в воду, и можно получить туман Вилена».
«Вижу, ты заинтересовался, так что забирай ее в подарок. Только у нее есть предел использования: когда легкие частицы элемента дан внутри закончатся, тебе придется докупать их для подзарядки, да и само магическое орудие имеет проблему прочности».
Локк слегка кивнул: ему требовалось лишь отыскать энергетический носитель-среду, способный усиливать потоки энергии его собственной системы шаблона великой магии.
По сути, это была лишь заплатка для собственной шаблонной магии.
По крайней мере, на этапе создания великой магии это допускается и является крайне распространенной практикой. А вот как полностью интегрировать её в дальнейшем — это вопрос, о котором нужно думать уже во время перековки.
Иными словами, было бы еще полбеды, если не участвовать в турнире по моделированию великой магии, но раз уж участвовать — непременно придется прихватить с собой кое-какую экипировку.
В конце концов, вплетать ту или иную экипировку в свою великую магию станет любой волшебник; не принесешь ее — значит, добровольно останешься без снаряжения по сравнению с остальными.
Это было бы неразумно.
Совершенно независимая великая магия либо уже прошла через множество перековок, либо была слишком примитивной, не требующей участия в состязаниях столь высокого уровня.
Локк принял бусину, слегка осмотрел ее и, убедившись в отсутствии проблем, произнес: «Даниэль, большое спасибо».
«Эта вещь сослужит мне огромную службу».
Даниэль откликнулся: «Собираешься использовать ее на турнире по моделированию великой магии, верно? Значит, она пойдет именно на моделирование великой магии. Когда ты обратился ко мне ранее, я уже догадался. Разочаровывает лишь то, что эта особая дымка похожа на студень, и ее практическая ценность оказалась не столь высока, как мне думалось».
Локк взглянул на Даниэля, щелкнул пальцами, и чистая вода из аквариума в его гостиной, за которым тщательно ухаживали слуги, тотчас взлетела к бусине, заставив жемчужину Вилена вспыхнуть магическим сиянием.
После этого начал образовываться клубок студеневидного тумана.
А на вершине комнаты возникла магическая луна, под сиянием которой густой туман пришел в движение, струясь подобно воде и плавному дуновению ветра.
Он лишь окутал и завуалировал луну туманной дымкой.
Даниэль, наблюдая за луной, наполовину скрытой туманом Вилена, слегка удивился и произнес: «Вот оно как… Хотя у тумана Вилена крайне слабая текучесть, стоит лишь вмешаться силой лунного притяжения, как ему можно придать подвижность».
«Или, вернее, низкая текучесть тумана Вилена в данном случае оказывается даже благом. Ведь благодаря этому только твое лунное притяжение — то есть притяжение, рожденное лунным светом, — заставит этот туман двигаться по твоему замыслу. Другой же магии будет крайне сложно заставить туман перемещаться по заранее задуманному плану в больших масштабах».
Локк улыбнулся: «Именно так».
«Вот почему я и говорю, что ты мне невероятно помог. Спасибо, Даниэль».
Даниэль кивнул: «К тому же, ты подарил мне парочку новых идей».
Даниэль погрузился в задумчивость: «Кстати, я слышал, что твоим соперником на сей раз станет семья Смит. Это же именитый клан волшебников-погодников из Облачного Болота».
«Великая магия их рода… вся завязана на метеоритах».
Локк кивнул и произнес: «Угу. Я видел материалы по их великой магии. В семье Смит передаются из поколения в поколение три вида великой магии: великая магия — Внеземной Метеор, великая магия — Ледяная Комета и великая магия — Падение Огненного Чистилища».
Локк перечислял все как по писаному: «Академия предоставила мне соответствующие материалы. Семья Смит — известная династия погодников, специализирующаяся на метеоритной магии. Разумеется, метеоритная магия в ответвлении метеорологии школы разрушения — это целая крупная дисциплина».
«Поскольку истоки метеоритной магии берут начало в Земле Истока — крае лидеров-волшебников центрального региона, семья Смит — лишь авторитетное сообщество погодников, представляющее метеоритную магию Облачного Болота».
«Среди них великая магия — Ледяная Комета, судя по всему, представляет собой некий гигантский ледяной космический камень, способный воздействовать на небесные явления, вызывать их отклик и порождать сильнейшие холода и метели».
«На данный момент у них в роду три волшебника второго круга владеют именно этой великой магией».
Великая магия вполне может быть стандартной, или, вернее, великая магия большинства волшебников — это как раз стандартная магия.
В конце концов, в следовании шаблонной магии есть слишком много наработанного опыта, на который можно опереться.
Разумеется, хотя это и стандартная магия, из-за проблем с последующей перековкой даже у одинаковой великой магии всегда находятся небольшие отличия.
И уж тем более не стоит забывать о привычке волшебников слегка подстраивать определенную модель заклинания под особенности собственной души.
Впрочем, во время турнира по моделированию великой магии об этом можно не беспокоиться, ведь все участники находятся лишь на уровне обычного волшебника второго круга.
Им не нужно думать об особенностях многократно перекованной великой магии.
Локк продолжил: «Что же до великой магии — Падение Огненного Чистилища, то она, судя по всему, заключается в мгновенном падении некоего исполинского метеорита на землю, что производит колоссальное разрушительное воздействие на окружающую среду. У семьи Смит тоже есть три волшебника второго круга с таким заклинанием».
«Что до великой магии — Внеземной Метеор, то это самая сложная великая магия семьи Смит, ее я толком не понял. Похоже, ею обладает большинство волшебников второго круга из семьи Смит. Эффект у нее тоже странный, а в предоставленных мне материалах сказано как-то туманно».
Говорят, что при этом на землю падает множество метеоров, которые приносят с небес нечто в мир, причем у разных волшебников этот эффект различается.
Локк рассуждал вслух: «Я не знаю, какую именно разновидность метеоритной магии решит построить этот тип по фамилии Смит. Но думается мне, он не выйдет за рамки этих трех семейных реликвий рода Смит».
«У таких семей волшебников при создании великой магии есть готовый образец для подражания и благодать предков, поэтому в обычных обстоятельствах они не станут круто менять курс».
«Легко менять магию они не станут, — обронил Локк. — Напротив, они не так свободны, как мы, волшебники из простонародья, вольные выбирать любую великую магию, какую пожелаем».
Даниэль моргнул, несколько опешив: «Каш-каш… Локк, ты так красиво говоришь. На самом деле мы просто учим то, что попадется под руку, и у нас нет никакого простора для выбора. Конечно, теперь, когда мы на Горе Золотая Корона, простора определенно стало намного больше».
«В конце концов, пусть мы даже выберем любое боевое заклинание наугад и сделаем его своей великой магией — в этом нет ничего страшного. Предки все равно не смогут оказать нам хоть какую-то поддержку».
Локк возразил: «У всего есть как достоинства, так и изъяны».
Даниэль вздохнул: «Короче говоря, семья Смит — очень известная династия погодников. Стоит мне подумать, что моя работа имеет шанс поучаствовать в турнире по моделированию великой магии и потягаться с этим легендарным кланом волшебников-погодников…»
«…как я чувствую, что моя мечта сбылась».
Даниэль улыбнулся: «Тогда многие говорили мне, что если бы не пренебрежение со стороны представителей семьи Смит, не пожелавших участвовать в Кубке Трех Болот, мне ни за что не взять этот кубок».
«Годами многие твердили об этом. Даже я сам начал в себе сомневаться: быть может, они правы, и гениям из истинных семей волшебников претит участвовать в подобных состязаниях вроде Кубка Трех Болот?»
Локк улыбнулся: «Полагаю, реальность вовсе не такова».
Он похлопал Даниэля по плечу: «За Кубком Трех Болот скрываются колоссальные почести и ресурсы. Даниэль, я не думаю, что волшебники из семьи Смит брезгуют участвовать в подобных состязаниях».
«Ты — лучший погодник первого круга в Землях Трёх Болот. Я в этом уверен. Ты честно и прямо завоевал Кубок Трех Болот, так что не сомневайся в себе из-за слов тех волшебников, которые не решаются тягаться с тобой напрямую».
Маленькая ведьма Хелен, приведенная Даниэлем, молча слушала в стороне — в конце концов, беседа Локка с ее учителем казалась ей слишком возвышенной.
Она совершенно ничего не понимала.
Кубок Трех Болот уже был весьма весомым состязанием на уровне первого круга, превосходящим даже Облачный кубок.
Но в сравнении с Молчаливым Святым Граалем с ним уже ничто не могло тягаться.
Сам же волшебник Даниэль был слегка взволнован: «Потому-то я и отдал тебе жемчужину Вилена. Ведь я догадался о твоей цели».
«Локк, я хочу доказать миру одну вещь. Погодники из семьи Смит вовсе не обязательно превосходят меня. Я упустил Молчаливый Святой Грааль, но могу разработать план для тебя. Слышал, участникам турнира по моделированию великой магии разрешено иметь советников».
Волшебник Даниэль предложил свои услуги: «Лучше возьми меня с собой. Упустить шанс заочно скрестить клинки с волшебниками семьи Смит я не хочу».
Локк на мгновение опешил, однако подумал, что иметь рядом такого толкового волшебника, как Даниэль, в качестве советника и впрямь было бы неплохо.
Волшебник Смит уже затащил ведьму Медею в советники, да и у него самого, судя по всему, имелась исследовательская группа на роли советчиков.
Так что прихватить в личные мозговые центры триумфатора Кубка Трех Болот тоже не казалось чересчур наглым.
Локк поразмыслил: «Если у тебя есть время и в последнее время на руках нет срочных проектов, требующих завершения, — конечно, с радостью. В погодниках я и вправду ничего не смыслю».
«Если подумать, я почти ничего не знаю о той сопернице из Университета Бонифация. Лишь просмотрел материалы, выданные академией, но о ее характере мне мало что известно. Что же касается Эдгара... я уже выигрывал у него в прошлый раз на Облачном кубке».
Локк добавил: «Я спрошу ведьму Диану, не согласится ли она войти в мою группу советников. Хотя мы с ней и не из одной школы».
Едва он отправил сообщение, как мгновением позже ведьма Диана прислала ответную весточку: «От твоей манеры не упускать ни единой возможности мне вспоминается та компашка волшебников из Спирального Нексуса».
«Локк, я не хочу оказаться в изоляции в собственной школе. Прочие состязания — ладно еще, но в турнире за Молчаливый Святой Грааль я не осмелюсь вставать на чью-либо сторону просто так».
«Я отказываюсь».
Локк моргнул: «Отказывается? Но разве в Спиральном Нексусе все сплошь оппортунисты? Я-то думал, это лишь у ведьмы Камиллы столь скверный нрав, а оказывается, здесь не обошлось без влияния окружения».
Волшебник Даниэль заметил: «Она ведь из Университета Бонифация, Локк».
Поразмыслив немного, Локк отправил послание ведьме Престон, осведомившись, знакома ли та с той ведьмой из Университета Бонифация.
Ведьма Престон ответила на удивление быстро: «Младший братец Локк, я развлекаюсь в колониальном мире, наслаждаясь жизнью королевы белых драконов, правящей целым миром. Не пиши мне пока что, мне нужно погрузиться в процесс с головой».
У Локка сделалось ошеломленное лицо.
Что за бред?
Вскоре ведьма Престон прислала дополнительное сообщение: «А, та особа? Раньше, когда я ездила слушать лекции в Куин Джол, мы пересекались. На досуге расскажу тебе о ней».
Даниэль подступил ближе и заглянул через плечо Локка: «Локк, у тебя поистине жесткие критерии отбора для участия. Твои соратники… Антован, Престон… среди них нет ни одного нормального».
Даниэль окинул Локка сочувственным взглядом: «Похоже, мой ум тебе действительно жизненно необходим».
Локк посмотрел на него и приподнял бровь.
Твой ум?
Кое-кто ведь совсем недавно выкарабкался из ямы с подстроенной любовной ловушкой.