Локк напрямую позвонил ведьме Скарлетт по видеосвязи. Немного подождав, ведьма Скарлетт приняла вызов. В этот момент на ней красовалась волшебная шляпа с приколотым павлиньим пером, на шее сверкало жемчужное ожерелье, а сама она была одета под стать знатной даме.
Судя по всему, в данный момент она находилась в одном из колониальных планов под юрисдикцией Облачного Болота.
Этот колониальный план был пойман на околопланетную орбиту пустоты мира волшебников, иначе Локк никак не смог бы связаться с ведьмой Скарлетт, находившейся в колониальном плане.
Рядом с ведьмой Скарлетт трудились в поле множество краснокожих минотавров. Один из минотавров, одетый в нечто вроде одежды мира волшебников, почтительно смотрел на проекцию Локка и в знак благоговения отвешивал поклоны.
А еще два слуги-краснокожих минотавра размахивали огромными банановыми веерами, обмахивая ведьму Скарлетт.
Ведьма Скарлетт отпила глоток напитка, поданного слугой-краснокожим минотавром, посмотрела на Локка и произнесла: «Мой дорогой партнер, Локк, давненько мы не общались, уже почти два месяца прошло».
«Чем ты занимался в последнее время?»
«Хе-хе, так, к слову спросила. По твоему выражению лица вижу, что говорить ты не хочешь, так что давай без любезностей. Мы ведь и так отлично друг друга знаем».
С улыбкой проговорила ведьма Скарлетт.
Локк окинул взглядом роскошную обстановку вокруг ведьмы Скарлетт и сказал: «Два месяца не виделись, а ты, ведьма Скарлетт, обзавелась такими широкими замашками».
Ведьма Скарлетт на мгновение растерялась. «О, ты об этом? Такая мне оказана милость со стороны императора минотавров этого колониального плана. Если бы я отказалась, этого минотавра постигло бы наказание».
«Этот план — традиционный мир-план нашего Альзаса. Мы, Альзас, сотрудничаем с местным императором минотавров, открыли здесь множество плантаций, и этот мир вместе с империей минотавров зарабатывают уйму денег. Жаль только, что среди здешних минотавров крайне мало тех, кто обладает талантом к волшебству».
«Поэтому он может служить лишь дешевой производственной базой», — сказала ведьма Скарлетт. — «Ранее Альзас как раз покорил средний по масштабам план и обнаружил, что многие разумные существа того мира одарены волшебными способностями. Их можно легко привлечь на свою сторону, их эстетика близка к нашей, а их культуру можно перенять и ассимилировать».
«Поэтому Альзас вложился в бесплатную инфраструктуру для них».
Локк странно приподнял брови: «А? А я думал, ваш торговый альянс Альзас отправляется туда ради наживы».
Ведьма Скарлетт улыбнулась: «Масштаб мышления нашего торгового альянса Альзас куда глубже, чем ты думаешь, мой дорогой друг Локк».
«В Облачном Болоте традиционно существовало лишь два типа колоний: одни — дешевые производственные базы, другие — рынки талантов, привлекаемых культурой. Однако в ходе постоянной конкуренции десять крупнейших торговых альянсов Облачного Болота недавно осознали, что подобное использование колониальных миров — пустая трата ресурсов. Если в мирах, способных стать вторым обществом мира волшебников, осуществить магические и инфраструктурные инвестиции, а также помочь им обрести начальное образование в области магической цивилизации... это позволит взрастить целую плеяду волшебников...»
Дойдя до самого захватывающего момента, ведьма Скарлетт замахала руками и заговорила: «Только представь: сможешь ли ты вести дела в обществе, где всего десять волшебников, или в обществе с десятью тысячами волшебников?»
«Поэтому Альзас инвестирует в тот мир, помогая им поднять уровень цивилизации. Альзас твердо верит: стоит магической цивилизации мира стать достаточно развитой, как появится потребление, а где потребление — там можно сбывать товары».
Локк немного подумал, кивнул и сказал: «Пожалуй, так. Только можно ли это по-прежнему называть колонизацией? Вы прямо-таки превращаетесь в ангельских инвесторов».
Ведьма Скарлетт снова знаком глаз велела слуге-минотавру поднести напиток к ее губам. «Да как ни назови, колонизацией это именуют лишь по инерции прошлого».
«Лишь бы прибыль приносило. Облачное Болото отличается от других земель волшебников тем, что здесь нет стольких косных идеологий. Поэтому названия нас волнуют мало».
«Главное — уметь зарабатывать. Альзас как торговый альянс с масштабом в десять миллиардов магических камней в последнее время вложился во множество подобных колониальных планов», — произнесла ведьма Скарлетт. — «Впрочем, в такие вещи инвестируют вдолгую, сиюминутной прибыли они не принесут. Напротив, неплохо заработали те самые торговые альянсы архитекторов и связанные с ними академии волшебников, ведь на возведение инфраструктуры инвестиции текут именно к ним».
Локк кивнул: «Ведьма Скарлетт, давай пока отложим дела великих волшебников, к нам, волшебникам первого и второго круга, они не имеют никакого отношения».
Масштабы коммерческой деятельности в мире волшебников неразрывно связаны с иерархической системой.
Для волшебника первого и второго круга просто невозможно ворочать делами такого размаха.
Напротив, волшебники высоких кругов могут напрямую управлять крупными платформами торговых альянсов подобного рода, заставляя большинство селекционеров работать на эти платформы.
По сути, хозяин такой платформы — это гигантский землевладелец.
Разумеется, за хозяином подобного торгового альянса стоит наверняка не один человек: это публичный торговый альянс, и структура владения долями за ним скрывается чрезвычайно сложная.
Локк произнес: «Давай поговорим о том, что касается нас самих. О моих волшебных туфлях и о том, сможешь ли ты, ведьма Скарлетт, стать платиновым торговым агентом. Я хочу узнать, сколько всего удалось выручить с продажи двух моделей моих волшебных туфель».
Ведьма Скарлетт на мгновение замерла и ответила: «Я занималась продвижением в Праздник смены обуви и День странствий по миру, в общей сложности удалось заработать три миллиона магических камней. Можешь взглянуть. Результат отличный, учитывая, что речь идет о редких волшебных туфлях из чистых магических растений».
«Если бы не твой титул чемпиона турнира магического боя, полагаю, я бы смогла выручить лишь треть от этой чистой прибыли».
«Была даже вероятность уйти в минус. Разумеется, сказался и успех нашего первоначального продвижения бренда волшебных туфель «Август»: мы добились того, что у многих наших клиентов-волшебников сформировалось первичное впечатление о волшебных туфлях из тиранизированных больших колибри, лицом которых выступил чемпион турнира магического боя».
«А добавив ярлыки экологичности, продукции из тиранизированных магических растений второго поколения и прочее, я смогла еще больше увеличить твою выгоду».
Локк слегка кивнул.
Он и сам заранее рассчитывал на подобную прибыль.
В конце концов, на эти две разработки он не потратил много сил, а заработать такую сумму удалось лишь благодаря тому, что ведьма Скарлетт занималась продвижением, да еще и его собственные прошлые боевые заслуги пришлись кстати — так что он просто воспользовался попутным ветром.
До того как он вывел систему уравнений ограничения фрактально-спирального рога пикси, характеристики создаваемых им волшебных туфель можно было назвать лишь средними.
То, что они продавались, во многом объяснялось попутным ветром турнира магического боя.
«Три миллиона магических камней... Хм, этого достаточно», — подумал Локк.
По крайней мере, этого хватит, чтобы вернуть долги и начать следующий виток исследований.
Исследование руин Бездны завершено, и он наконец может сосредоточить силы на выполнении проекта первого класса Академии Истинного Знания.
Серьезно заняться исследованиями структур запирания энергии.
Как раз для оптимизации своей первой великой магии и обдумывания второй великой магии тоже требуется изучить структуры запирания энергии.
В эпоху Звезд ощущался недостаток исследований структур запирания энергии, и великую магию, задуманную им в рамках Исторического воспроизведения эпохи Звезд, необходимо заново оптимизировать с помощью структуры запирания энергии.
Локк сказал ведьме Скарлетт: «Кстати, ведьма Скарлетт, я тут обдумал, как разработать четвертую модель волшебных туфель».
Ведьма Скарлетт чрезвычайно обрадовалась этому: «Добро пожаловать. Если мы продолжим держать такой темп, наши волшебные туфли Август вполне смогут стать брендом волшебных туфель третьего эшелона в регионе Облачного Болота».
«По крайней мере, удастся занять свое место».
Локк приподнял брови: «Третьего эшелона? Ведьма Скарлетт, раз уж создавать бренд волшебных туфель, нужно делать лучший. За это время я тоже привык к жизни в Облачном Болоте. Развитое коммерческое общество Облачного Болота поначалу действительно повергало меня в замешательство, но я думаю, что ради верхнего предела своего будущего развития должен задуматься о том, как зарабатывать больше денег».
«Я намерен всерьез заняться брендом волшебных туфель, поэтому собираюсь создать лучший».
Ведьма Скарлетт на мгновение замерла, а затем посерьезнела: «Хорошо. Обожаю амбициозных партнеров».
Она лишь воспринимала слова Локка как проявление высоких стремлений и грандиозных планов.
Но почему бы ей, будучи золотым торговым агентом Локка, и не приободрить его?
В конце концов, пара слов ничего не стоит, да и платить за них не нужно.
Локк спросил: «Ведьма Скарлетт, что насчет централизованных закупок волшебных туфель для войны демонического мира в Золотой Короне, о которых ты говорила ранее? У меня на этот счет появились кое-какие соображения. Кстати, каков крайний срок подачи дизайна и образцов для этих централизованных закупок?»
Ведьма Скарлетт опешила, тут же о чем-то вспомнила, и на ее лице промелькнуло виноватое выражение.
«Крайний срок — через месяц».
Локк слегка кивнул: через месяц, значит, времени еще достаточно.
В конце концов, система уравнений ограничения фрактально-спирального рога пикси им уже вычислена, а ему как селекционеру нужно лишь путем прививки черного алмазного ананаса к большому снежному ананасу и его подвидам вырастить магическое растение ананас, способное имитировать фрактально-спиральную структуру запирания энергии рога пикси.
А затем с помощью куба синтеза просто повысить скорость и качество выращивания.
Месяца времени более чем хватит, он даже сможет без спешки потратить остаток времени на то, чтобы спокойно поработать над исследованиями второй группы.
Как можно скорее подать заявку на финансирование проекта первого класса Академии Истинного Знания.
Ведьма Скарлетт с некоторой виноватой улыбкой произнесла: «Локк, но что касается этих централизованных закупок волшебных туфель... Я тут хорошенько подумала: раньше я недооценила ситуацию, ведь до этого была лишь серебряным торговым агентом, а кругозор мой ограничен».
«Теперь, когда я стала золотым торговым агентом и мой круг общения расширился, я поняла, что закупки волшебных туфель куда сложнее, чем мне представлялось».
«Мне кажется, здесь всё слишком мутно. Нам лучше не питать больших надежд».
Локк озадаченно посмотрел на нее: «В этом кроются какие-то проблемы? Даже ты так не уверена в успехе?»
Видя, что Локк стоит на открытом воздухе и поблизости никого нет, в то время как сама она находится в колониальном плане, ведьма Скарлетт заговорила напрямую, без утайки: «Я и не предполагала, что всё, что связано с индустрией ткачей магии, настолько грязно».
«Локк, тебе известен союз сервисных сборов индустрии ткачей магии?»
Локк задумчиво протянул: «И что это такое?»
О накопившейся коррупции и царящем хаосе в индустрии ткачей магии он тоже был кое-какой наслышан.
Ведьма Скарлетт объяснила: «Вот тут-то и кроется разгадка, почему волшебные туфли из чистых магических растений вызывают такую враждебность и неприятие у ткачей магии, почему им не позволяют существовать и подвергают жестоким притеснениям».
«Как правило, если речь идет исключительно о заработке, то наверняка нашелся бы какой-нибудь ткач магии, который, обнаружив доходность волшебных туфель из чистых магических растений, попытался бы пробиться на этот рынок».
Локк слегка кивнул: «Где выгода, там и волшебники».
Ведьма Скарлетт продолжила: «Проблема кроется именно в союзе сервисных сборов. Раньше я с этим не сталкивалась и понятия не имела, что у ткачей магии существует столько негласных отраслевых правил».
«Крупнейшие текстильные мастерские и торговые альянсы ткачей магии, а также высокоуровневые ткачи магии через свою отраслевую гильдию сформировали единые стандарты, среди которых есть и стандарты сервисных сборов за волшебные туфли».
Ведьма Скарлетт добавила: «Документ со стандартами запрещено распространять, поэтому показать его тебе я не могу. Сама я увидела эту вещь лишь на одном из собраний торговых агентов».
«Это совершенно не похоже на нашу отрасль селекционеров. Наша гильдия селекционеров защищает лишь права и интересы индивидуальных селекционеров и подобным не занимается».
«Суть стандарта сервисных сборов за волшебные туфли сводится к оплате регулярного внутреннего подзаряда обуви, а также услуг по ее обслуживанию, таких как чистка и ремонт».
Локк приподнял брови.
Ведьма Скарлетт пояснила: «Согласно этому стандарту, при создании волшебных туфель ткачи магии непременно закладывают в них запрограммированный износ».
«Системные поломки необходимы для того, чтобы покупающие волшебные туфли лица и академии ежегодно выплачивали огромную сумму за обслуживание».
Локк потерял дар речи: «Это... Текущая стоимость волшебных туфель среди магических орудий и так считается довольно высокой, в них заложена огромная наценка. И при этом они еще намерены взимать плату за обслуживание».
Ведьма Скарлетт покачала головой: «Плата за обслуживание за единицу изделия превышает прибыль от самих волшебных туфель».
«Более того, у волшебных туфель существует утилизация отходов. Пользуясь своим доминирующим положением, ткачи магии прописывают в договорах купли-продажи пункт о том, что пришедшие в негодность волшебные туфли в целях экологической безопасности подлежат возврату в указанные торговые альянсы».
«Однако на деле это не что иное, как возврат расходов на сырье».
«А нарушивших это правило волшебников при передаче дела в суд могут обязать выплатить штраф».
Локк нахмурился: об этом он кое-что слышал, да и любой это знает, проверить несложно.
Но вот о той самой сумме сервисного сбора он действительно не ведал.
Неудивительно, что после того, как он завоевал чемпионский титул на турнире магического боя и взлетел на вершину хит-парада продаж, те ткачи магии относились к нему с таким раздражением.
Тогда он думал, будто они считают, что селекционеру не подобает торговать волшебной обувью.
Теперь же стало ясно, что за волшебными туфлями стоит столько подводных камней, а он по простоте душевной принялся продавать туфли из магических растений, напрямую нарушив негласные правила их индустрии.
Впрочем... какое ему до этого дело?
Раз за его спиной стоит гора Золотая Корона, торгуя волшебными туфлями этапа первого круга, никто ничего не сможет ему сделать.
С его нынешним статусом заниматься этим бизнесом и искать свой голубой океан на рынке — самое то.
Главное, чтобы у него хватило сил это потянуть.
Ведьма Скарлетт сказала: «Поэтому, если ты примешь участие в централизованных закупках, боюсь, возникнет масса трудностей. Если их припереть к стенке, они вполне могут объединиться и сговориться друг с другом — например, сообща выставить заниженную цену, которую ты никак не сможешь перебить, и выиграть тендер. Так что при любом раскладе нам не победить в этих закупках».
«То, что я предложила тебе попытаться поучаствовать в закупках комплектов для войны демонического мира Золотой Короны, было моей ошибкой. Прости, Локк».
Локк слегка покачал головой и, подумав, произнес: «Нет, ты принесла мне хорошие новости. Благодаря тебе я понял, что конкурентоспособность моих волшебных туфель гораздо выше, чем я думал...»
Раз дело обстоит так, то благодаря системе уравнений ограничения фрактально-спирального рога пикси созданные им волшебные туфли вполне способны одержать полную победу в закупках для войны демонического мира.
Соперники из-за многолетней монополии натворили слишком много лишнего, лишь бы раздуть расходы покупателей, а он, будучи селекционером, вовсе не обязан подчиняться ограничениям каких-то стандартов сервисных сборов за волшебные туфли.
Какое мне, селекционеру, дело до правил, установленных отраслевой гильдией ткачей магии?!