— Эм… Мне правда очень жаль за сегодняшний день.
Ланез глубоко поклонилась Ирис и Юрену (который снова надел кулон).
— Как я уже говорила… Я никогда никому из вас не желала зла.
Её голос звучал тихо, и вид у неё был глубоко виноватый.
— Как бы дорог ни был мне Дейл, я знаю, что он важен для Ирис и Юрена… нет, для Юрины тоже. У меня нет намерений силой отнимать у вас Дейла. Я просто…
Её голос дрожал, но она говорила чётко, выдавливая из себя слова.
— Я просто хочу оставаться рядом с человеком, который впервые проявил ко мне теплоту.
Голос Ланез был полон страха, но звучал твёрдо.
— Я знаю, каким бременем это может стать для вас обеих, но…
Она снова глубоко поклонилась.
— Пожалуйста… позвольте мне остаться рядом с Дейлом.
— ……
Ирис, слушавшая с серьёзным выражением лица, тяжело вздохнула.
— Это не то решение, которое можно принять с ходу.
— П-правда.
— Но если ты хочешь остаться рядом с Дейлом, ты должна запомнить одну вещь.
Её небесно-голубые глаза устремились на Ланез.
— Никогда больше не причиняй боли Дейлу. Если ты причинишь ему боль ещё хоть раз… я не прощу тебя, что бы ни случилось.
— ……Я-я понимаю.
Ланез съёжилась под тяжестью подавляющего присутствия Ирис.
Из-за своей хрупкой фигуры и робкого поведения Ланез выглядела как младшекурсница, которую отчитывает строгая старшая.
«Хотя на самом деле Ланез — старшая».
Подавив кривую усмешку, я покосился на Ланез.
Заметив мой взгляд, Ланез быстро подбежала ко мне.
— Я больше никогда не причиню Дейлу боль!
Крепко сжав кулаки, Ланез решительно поклялась.
Я невольно чуть улыбнулся.
Но кое-что всё же не давало мне покоя.
— Как ты пришла в себя ранее?
— О… в тот раз.
Ланез попыталась вспомнить ту вспышку.
— Я не совсем уверена… Моё тело так сильно озябло, но потом я почувствовала тепло, и меня отпустило.
— Хм.
Тепло, говоришь.
«Неужели то было Пепельное Пламя?»
Если вспомнить, во время нашего занятия я поднёс Пепельное Пламя ближе к ней, когда она дрожала от холода. Тогда она тоже говорила, что почувствовала тепло.
В то время я не был уверен, было ли это тепло вызвано эмоциональным комфортом от получения помощи впервые или реальным эффектом Пепельного Пламени.
«Если произошло то же самое… Вероятно, Пепельное Пламя как-то влияет на её Благословение Мороза».
Этого я сейчас проверить не мог.
— Спасибо. Всё это… благодаря тебе, Дейл.
Мягко улыбнувшись, Ланез вцепилась в мою руку так, словно это было драгоценное сокровище.
Стоило между нами возникнуть неловкому напряжению —
— Дейл?
Мягкий голос Ирис прервал этот момент, и я быстро отдёрнул руку.
Ирис приблизилась, её лицо озаряла привычная добрая улыбка.
— У тебя, похоже, хорошее настроение?
Почему-то её сдержанные слова прозвучали в моей голове как: «Развлекаешься, да?»
— Ну, в любом случае. Хорошо, что никто серьёзно не пострадал. Юрен, твоё обморожение ведь полностью прошло?
— Ага. Спасибо, Ирис.
— Ладно. Сегодня все устали, так что давайте отдохнём. О, Ланез, перед уходом поделись контактом на часах героя.
— Д-да, поняла!
— Я тоже отправлюсь обратно.
Ланез и Юрен направились к своим общежитиям.
Когда я уже собирался направиться к своему общежитию —
— Дейл.
— Да?
— У тебя есть время сегодня вечером?
— Хм… Кажется, я свободен.
— В таком случае, не хочешь ли зайти ко мне в комнату?
Пригласила меня Ирис со слегка покрасневшими щеками.
— …К тебе в комнату?
— Я соскучилась по тому рамёну, который ты готовишь. Давно его не ела.
— А, понятно. Конечно, я зайду вечером.
Рамен, значит. Я давно его не готовил.
— Я заранее оформлю заявку на проход, так что приходи сразу ко мне.
— Понял.
Кивнув, я направился обратно в своё общежитие.
*
В общежитии А, роскошном общежитии, доступном лишь курсантам с исключительным статусом и богатством.
В комнате, непозволительно просторной для одного жильца.
— Уф.
Ирис выдохнула, её лицо напряглось, а рука судорожно сжала грудь.
«Скоро должен прийти Дейл».
Она взглянула на настенные часы и нервно сглотнула.
Хотя она упомянула рамён, её истинной причиной пригласить Дейла было совсем другое.
«В последнее время вокруг Дейла крутится слишком много женщин».
Юрина — очевидный случай, но даже профессор Элиша и Ланез явно питают к нему чувства.
«Дейл сказал, что я для него первая, но… я не могу расслабиться».
Ей нужно было сделать решительный шаг, чтобы закрепить за собой статус его «первой».
— Уф.
Ирис открыла шкаф и замерла в нерешительности, когда её взгляд упал на полупрозрачный чёрный пеньюар, спрятанный между школьной формой и одеждами жрицы.
Это было ультимативное оружие, которое она тайком приобрела во время поездки в Вальхаллу.
— Эх, может, мне просто сдаться сегодня…
Хотя она называла это своим решающим козырем, от одной мысли о том, что придётся предстать перед Дейлом в таком наряде, у неё возникало ощущение, что голова взорвётся от смущения.
— Уф…!
Ирис, нерешительно стоя перед гардеробом, зажмурилась и вытащила чёрный пеньюар, который тщательно прятала.
«Победа никогда не достаётся тем, кто просто сидит и ждёт!»
Чтобы прочно завоевать сердце Дейла (а возможно, и не только его), ей было нужно оружие, достойное этой задачи.
Шурх, шурх.
Переодевшись в чёрный пеньюар, Ирис встала перед зеркалом.
Это был не тот пеньюар, что обнажал абсолютно всё, но по сравнению с её обычной одеждой открытой кожи было слишком много.
Ей хватило лишь одного взгляда на своё отражение, чтобы её лицо вспыхнуло ярко-красным.
— Фух… ладно.
Ирис глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Исполнившись решимости, она приглушила свет и расставила по комнате заготовленные ароматические свечи.
Мягкое сияние и нежный аромат создали знойную, соблазнительную атмосферу.
Ирис села на диван в гостиной, ожидая прихода Дейла.
Тук-тук.
Спустя несколько минут по комнате разнёсся стук.
Нервно сглотнув, Ирис открыла дверь.
— Добро пожаловать, Дейл…
— …Святая?
Вместо Дейла на пороге стояла Камилла.
Лицо Камиллы окаменело, когда она окинула Ирис взглядом с ног до головы.
— Что… это, чёрт возьми, такое?
— А, нет! Это, эм…!
Застигнутая врасплох неожиданным появлением Камиллы, Ирис заикалась и отступила на шаг.
— Дейл? Ты только что сказала «Дейл»? Только не говори мне… что ты пригласила его к себе в комнату? В таком виде?!
— Это недоразумение!
— Какое к чёрту недоразумение! Ирис, ты сошла с ума?!
Камилла, забыв о своём обычном официальном тоне, повысила голос на Ирис.
— Святая Святого Королевства приглашает мужчину к себе в комнату?! Да ещё и в таком… непристойном наряде!
— Уф…
— Если об этом узнает Святое Королевство… Ах.
Рассвирепевшая Камилла внезапно схватилась за лоб, словно у неё закружилась голова.
Она прикусила губу и продолжила:
— Ирис. Я знаю, что ты испытываешь чувства к Дейлу. Он… хороший человек, я это понимаю.
— ……
— Но это? Это уже перебор! Ты всё ещё Святая! Даже если это не противоречит учениям Семи Богов, от тебя всё равно ожидают определённых приличий! Иди переоденься. Немедленно.
— ……
Под нападками Камиллы Ирис поджала губы и сохраняла молчание.
Она крепко сжала в руках пеньюар и наконец заговорила:
— …Нет.
— Что? Ч-что ты сейчас сказала?
Камилла была потрясена до глубины души, никак не ожидая услышать «нет» от кого угодно, но только не от Ирис.
— Я сказала «нет».
Ирис стиснула зубы и подняла голову.
Её взгляд ожесточился, когда она встретилась взглядом с Камиллой.
— «Надлежащие приличия для Святой»? Да это просто чушь, которую выдумали те старые маразматики из Святого Королевства! Сами Семь Богов говорили, что у любви нет преград!
— Но это…
— Разве я просила делать меня Святой? А? Когда я ею стала, я была просто сиротой, которой посчастливилось пробудить «Семь Глаза»!
— ……
Камилла плотно сжала губы.
Тяжело дыша, Ирис решительным шагом направилась к Камилле.
— Камилла… Прежде чем стать Святой, я просто женщина. Обычная женщина, которая хочет быть любимой мужчиной, который ей небезразличен.
— …Ирис.
— Разве это так неправильно? А?
Ирис схватила Камиллу за плечи, её голос дрожал.
— Разве это преступление для взрослой женщины — хотеть заняться сексом?!
Её крик прокатился по комнате, сменившись тяжёлым молчанием.
— ……
— ……
Как раз когда напряжение между Ирис и Камиллой достигло пика —
*Скрип.*
Дверь, которая, как они думали, была закрыта, медленно приоткрылась.
В щель заглянул молодой человек с пепельно-серыми волосами.
— …Эм.
Их взгляды встретились.
Переведя взгляд с одной на другую с неловкой улыбкой, Дейл быстро отвёл глаза.
— Ну, эм… ха-ха. Простите, я услышал какие-то крики и подумал… Эм, ха-ха.
С этими словами он захлопнул дверь.
— Я, эм… зайду в другой раз с рамёном!
Его торопливые шаги эхом разнеслись по коридору, пока он сбегал.
— ……
— ……
Наступившая тишина была удушающей.
Камилла крепко зажмурилась, а Ирис опустилась на пол, словно у неё отказали ноги.
— …Камилла.
— …Да, Святая?
— Убей меня.
— Я не могу.
— Тогда одолжи мне свой меч. Я сделаю это сама.
— …Это тоже исключено.
— Уф… у-у-у…
— ……
Ирис закрыла лицо руками и зарыдала.
Камилла молча села рядом с ней и мягко похлопала по спине.