Стоило Гу Цзюню встать там, где он стоял в том видении, как пришло совершенно ясное ощущение: здесь.
Проход между книжными стеллажами, в шести-семи метрах от постамента.
Но сейчас никакой чёрной фигуры не было. Даже намёка на её появление.
Гу Цзюнь оглянулся. На полу по-прежнему не видно было ни одной тени. Юй Чи стоял подальше и наблюдал за ним.
Помедлив, Гу Цзюнь снова двинулся вперёд. Подошёл к постаменту и остановился рядом.
Тот был сравнительно невысоким — скорее как кровать, чем как стол, — поэтому даже стоя возле него Гу Цзюнь хорошо видел установленную сверху машину: огромную стеклянную трубу, похожую на капсулу, металлические стержни и множество трубок.
Неизвестно, дело было в близком расстоянии или в чём-то другом, но чем дольше он смотрел, тем сильнее становилось странное чувство.
Какие-то подробности будто сами возникали в сознании…
Он словно видел себя лежащим внутри стеклянной капсулы и обеими руками двигающим металлические стержни…
— Ах…
Голову пронзила боль. Кровь явно слишком сильно прилила к мозгу. Сердце сжалось, пульс стремительно участился.
— Капитан Гу? — тут же окликнул Юй Чи. — Всё в порядке?
— Да. Кажется, я что-то вижу. Пока не волнуйся…
Гу Цзюнь обхватил голову руками, но это не помогало: внутричерепное давление продолжало расти, странное ощущение становилось всё сильнее. Перед глазами мелькали почти галлюцинаторные картины. Он будто видел, как точнейшие детали внутри машины приходят в движение, сцепляясь друг с другом, словно шестерни.
Машина исправна.
Ею всё ещё можно пользоваться…
И вдруг раздалось резкое потрескивание.
На концах нескольких трубок вспыхнул свет, а через миг вся машина засияла множеством цветов.
Гу Цзюнь широко раскрыл глаза. Издали уже донёсся потрясённый голос Юй Чи:
— Машина… машина заработала! Капитан Гу, это ты её запустил?
— Нет, я ничего не…
Таков был первый ответ.
Но действительно ли ничего?
Внезапно Гу Цзюнь и сам потерял уверенность.
Он совершенно не понимал, почему машина включилась, однако внутри возникло сильное предчувствие.
— Подожди, капитан Юй. Пока просто наблюдай!
Сияние становилось всё ярче. Вместе с машиной светились высеченные на камне постамента письмена, линии и узоры.
Затем от постамента развернулся круглый световой купол, накрыв пространство диаметром примерно десять метров.
Гу Цзюнь растерянно огляделся.
Воздух вокруг пошёл рябью. Всё словно начало искривляться.
Будто всё стало другим — и одновременно осталось прежним.
А потом, возможно, всего между двумя кадрами зрения, Юй Чи исчез.
Просто исчез с того места, где стоял.
Сердце Гу Цзюня ухнуло вниз. Боль в голове стала ещё сильнее.
Что случилось с капитаном Юем?
Нет… дело не в нём. Пространство. Пространство и время…
Мысли почти невозможно было привести в порядок. Каждая казалась тяжёлой, словно весила тысячу цзиней.
Так не должно быть.
Что-то вмешивалось.
Другая сила.
Тени.
Гу Цзюнь увидел их.
У него было две тени — мутные, искривлённые, переплетённые друг с другом. Одна принадлежала ему. Вторая — ведьме.
Эта тварь всё ещё шла следом.
Проследовала за ним в библиотеку, добралась и сюда, всё время цеплялась за него и пряталась, чтобы при первой же возможности броситься, словно ядовитая змея.
Искажение пространства-времени ослабило его, и ведьма воспользовалась этим, пытаясь отнять контроль над телом.
Она хотела его поглотить.
Всё это время только и думала, как его поглотить.
Но полного успеха не добилась.
Хотя, возможно, на этот раз ей удалось продвинуться чуть дальше…
— Но я всё равно тебя заметил…
Стиснув зубы, Гу Цзюнь терпел боль, сосредоточив сознание на сопротивлении и изгнании чужой силы.
— Вон из меня!
Ведьма не появилась и не ответила.
И именно тогда Гу Цзюнь увидел нечто, отчего замер.
Между стеллажами со стороны, откуда они пришли, двигалась фигура.
Мужчина.
На нём была чужеземная льняная одежда. Длинные волосы спутаны. Лицо покрыто шрамами, а кожа имела болезненный, странный багрово-фиолетовый оттенок. В острых чёрных глазах читалось недоумение.
— Это я… Я сам…
Гу Цзюнь внезапно всё понял.
— Всё это время это был я.
Та чёрная фигура, которую он видел тогда, — он сам.
Для прежнего себя нынешний Гу Цзюнь существовал в будущем.
Для нынешнего Гу Цзюня тот человек существовал в прошлом.
Никакого абсолютного «сейчас» не было.
Будущее разговаривало с прошлым.
— Кто ты? — спросил мужчина между книжных рядов.
Или, как его тогда называли, Человек-кошмар.
Гу Цзюнь помнил этот разговор. Знал, что последует дальше.
«Кто ты? Почему? Почему всё это?»
— Кто ты? Почему?! — мужчина уже выпалил один вопрос за другим.
В голосе слышались сдерживаемые ярость и раздражение. В то время тьма ещё очень глубоко разъедала его сознание.
— Почему всё это? Откуда мне знать, что сведения правдивы? Почему не сказать прямо? Что тебе от меня нужно?
Гу Цзюнь открыл рот, собираясь ответить.
И в тот же миг ведьма словно рванула сильнее.
Голову будто раскалывало надвое. Тело пошатнулось.
Он прижал ладони к вискам, но слова уже рассыпались — становились обрывочными, искривлёнными, ломаными.
— …маску… лучше не снимать… добрый сон… используй добрый сон… изменить…
Но ведь именно так он и запомнил эту фразу.
Мужчина напротив нахмурился.
Гу Цзюнь прекрасно знал: чем больше слов тот разбирал, тем сильнее раскалывалась голова. Возможно, сама передача информации сквозь пространство и время имела такой побочный эффект.
А возможно, причина была проще: сейчас его собственную голову тоже разрывало от боли.
В конце концов мозг у них один.
Этот разговор можно было считать внедрением мысли самому себе.
— …небесный порядок… тайный знак… маску… Гу Цзюнь…
В конце он хотел сказать: «Я Гу Цзюнь».
Но, как и сохранилось в памяти, полностью прорвалось только имя.
Сила ведьмы всё ещё бушевала. Гу Цзюнь больше не мог выдерживать и не мог добавить ни слова.
Контакт сквозь пространство и время с треском оборвался.
Человек-кошмар исчез.
Гу Цзюнь болезненно моргнул — и увидел Юй Чи на прежнем месте.
Возможно, прошло всего несколько секунд.
Юй Чи как раз сорвался с места и мчался к нему, занеся в правой руке археологическую лопатку. Судя по всему, собирался с одного удара разбить какую-нибудь трубу машины.
Для археолога метод, мягко говоря, сомнительный.
— Стой…
Гу Цзюнь поспешно его остановил.
Машина на постаменте уже погасла и перестала работать.
После атаки ведьмы он ещё не пришёл в себя, поэтому говорить получалось с трудом:
— Капитан Юй, я в порядке… Сначала послушай. Эта машина может устанавливать связь сквозь пространство и время… Только что я говорил с собой из прошлого… Может быть, с её помощью мы сумеем установить более устойчивый контакт и с другой стороной таинственного сигнала…