— Союз? — Жозеф на мгновение замедлил шаг, но тут же на его губах заиграла улыбка. — Мой тесть, право, далеко же он замахивается.
Талейран украдкой покосился на него и осторожно заметил:
— Ваше Высочество, я полагаю, сейчас, пожалуй, не самый подходящий момент для союза с Россией.
Жозеф хмыкнул и продолжил путь в Зеркальный зал.
Наилучшее состояние отношений между Францией и Россией — это когда они держат дистанцию в стратегии, но неуклонно сближаются в торговле.
Стоит им сойтись чересчур тесно, как это вызовет страх у всего континента и Османской империи, что катастрофически ухудшит геостратегическое положение Франции.
А это как раз то, чего англичане желают больше всего.
Разумеется, Франция вполне может продолжать строить русским глазки на определённом уровне, чтобы зажатые между ними Пруссия и Австрия ощущали стратегическое давление и не смели ущемлять французские интересы.
Однако здесь очень важно соблюсти меру: ведь и Польша почувствует давление, причём, возможно, более непосредственное, чем Пруссия с Австрией.
Поэтому, даже принимая во внимание одну лишь Польшу, Франция не может пойти на союз с Россией.
Талейран, видя, что Его Высочество, кажется, разделяет его точку зрения, с облегчением вздохнул. До этого он всё опасался, как бы наследный принц из любви к супруге не решился на союз с Россией.
Он прибавил шагу и продолжил:
— Ваше Высочество, из Санкт-Петербурга сообщают, что император принял решение вывести войска из Закавказья.
Жозеф нахмурился, но быстро примирился с этим известием.
Павел I полностью отвергал стратегию своей матери, так что прекращение войны с Персией было неудивительно.
Вот только в реальной истории Россия в это время ещё только втягивалась в бои с персами где-то в Грузии, а сейчас они дошли аж до Зенджана — иными словами, захватили почти на шестьсот километров больше земель, чем в истории, и при этом с лёгкостью от них отказываются.
Воистину, самый «гениальный» император России за последние сто лет.
Пока они беседовали, впереди показалась Александра в пышном наряде, ожидавшая наследного принца.
Талейран поспешно прижал руку к груди в поклоне и уступил своё место супруге наследного принца, сам же с прочими дипломатами последовал на почтительном отдалении.
Жозеф и Александра рука об руку вступили в Зеркальный зал. Придворный оркестр немедленно сменил мелодию на более торжественную, и уже дожидавшиеся здесь аристократы, склоняя головы, расступались в стороны.
Впереди, в центре толпы, нынешний русский министр иностранных дел граф Остерман и посол во Франции граф Стегьянов беседовали с королевой Марией. Завидев Жозефа, они поспешно поклонились:
— Позвольте засвидетельствовать вам наше глубочайшее почтение, Ваше Высочество наследный принц.
После этого они тотчас обступили Жозефа, предоставив своим дамам и дальше занимать королеву Марию.
После утомительных дипломатических церемоний и обязательного первого танца Жозеф наконец смог в восточной части зала перейти к делу с французскими и русскими дипломатами.
— Итак, ваша страна полностью уходит из Закавказья? — с видом крайнего изумления произнёс Талейран. — Это и впрямь несколько неожиданно.
Остерман с несколько удручённым видом кивнул:
— Воистину так, господин архиепископ. Его Императорское Величество уже отдал повеление, и генерал Зубов в апреле возвратится в Оренбург.
Талейран сперва покосился на наследного принца, а затем с озабоченным видом произнёс:
— Но в таком случае сбор хлопка в вашей Центральной Азии может серьёзно пострадать. А это поставит под удар наш хлопковый договор...
Остерман поспешно возразил:
— Можете не тревожиться. Его Величество император решил в скорейшем времени подписать с Персией перемирие и стремиться к заключению союза.
Союз России с Персией? Талейран едва не вытаращил глаза.
Русский министр иностранных дел продолжал:
— Таким образом можно будет гарантировать, что Персия не нападёт на Хиву и Бухару.
— Одновременно наша страна получит коридор для прохода в Индию через Персию.
Он перевёл взгляд на французского наследного принца, который внимательно наблюдал за изящными танцами аристократов:
— Его Величество император надеется объединиться с великой Францией, чтобы вместе овладеть Индией — этим стратегическим центром всего мира!
— Каждая из наших двух стран выставит по тридцати тысяч солдат. Ваши войска могут либо проследовать через Чёрное море и, высадившись в Грузии, соединиться с нашими частями, после чего двинуться в Афганистан.
— Либо высадиться в Сирии и вдоль Евфрата вступить в Персию. Наша же армия одновременно выступит из Оренбурга...
Даже такой гениальный дипломат, как Талейран, в этот миг был настолько ошеломлён, что не знал, как и реагировать. В душе он лишь без конца «восхищался»: внешнеполитическая стратегия русского императора была поистине фантастической и полной необузданного воображения.
В этот миг один лишь Жозеф сохранял относительное спокойствие. Потому что всё, что только что говорил Остерман, до мельчайших деталей совпадало с планом Павла I по «разделу Индии», известным ему из истории.
С той лишь разницей, что тогда Наполеон разгромил Вторую антифранцузскую коалицию и дал России понять всю мощь французской армии, и план совместного похода на Индию был предложен лишь в 1800 году.
А теперь, судя по всему, Франция уже показала достаточную силу, а вдобавок династический брак подстегнул честолюбивые устремления Павла I.
Тотчас Жозеф заметил, что все французские чиновники разом умолкли и как по команде устремили взоры на него.
Ему оставалось лишь негромко кашлянуть и, обернувшись, с улыбкой произнести, обращаясь к Остерману:
— Что ж, это поистине грандиозный замысел.
У того ёкнуло сердце: «Да ведь наследный принц сказал почти слово в слово, как наш император! Неужто союзная армия и впрямь дело решённое?!»
Жозеф задумчиво произнёс:
— Однако, как вы знаете, Индия лежит чрезвычайно далеко. Прежде всего необходимо обеспечить надёжный путь снабжения — будь то через Центральную Азию или через Персию. Это потребует длительной подготовки.
— Кроме того, афганцы, весьма вероятно, откажутся пропустить нас в Кабул. Да, этот вопрос тоже надобно решить заблаговременно.
— Я бы посоветовал отложить подписание союзного договора до тех пор, пока все приготовления не будут завершены. Это позволит до предела сократить время, которое будет у британцев на развёртывание обороны.
Да, Жозеф лучше кого бы то ни было знал, что наступление на Индию из Центральной Азии обречено на провал.
В эту эпоху картография была на крайне низком уровне, и ни Франция, ни Россия не имели ни малейшего представления, сколь чудовищной будет логистика через Персию и Центральную Азию.
В реальной истории двадцать две тысячи русских солдат выступили из Оренбурга и на своём пути испытали и пустыни, и засухи, и бури, и морозы за минус тридцать.
Ещё не увидев афганской границы, они потеряли треть лошадей, а небоевые потери среди солдат были колоссальны.
В то же время Хива и Бухара, поставлявшие русской армии провиант, были разорены дотла. В этих ханствах начался голод, и они были вынуждены прекратить снабжение.
В итоге Россия, истратив миллионы рублей, лишь пополнила свои кладбища несколькими тысячами солдатских трупов и поспешно отступила.
Что же до Наполеона, тот вовсе не принимал всерьёз замысел Павла I и не послал ни единого солдата.
Однако Жозеф вовсе не собирался отказывать Павлу I. Напротив, он намеревался рукоплескать ему и громко одобрять, приложив все усилия, чтобы русская армия действительно начала вторжение в Афганистан.
(Конец главы)