Разумеется, чудовищная метаморфоза Глориозы не могла укрыться от глаз участников битвы — впрочем, скрывать своё присутствие она и не собиралась.
Глядя, как хрупкая воительница в одно мгновение обращается в исчадие преисподней, даже Сэнгоку резко изменился в лице.
Будучи свидетелем событий в Долине Бога тридцать лет назад, Адмирал Флота прекрасно помнил этот демонический облик: тьма, правящая миром из-за кулис, вновь снизошла во плоти.
Но в голове Сэнгоку бился единственный вопрос:
«Почему именно сейчас?! Чего Он добивается?!»
Однако в рядах Зодиака понимали куда больше.
— Как Лошадь и предполагал... — Локи, сжимая Железный Гром, ощущал своей Волей колебания Энергии Источника Фактора Происхождения.
Магический Круг Бездны в небесах намертво блокировал связь Урана с природными стихиями.
— Сила Бездны пропитала всё море вокруг. Даже Морские Короли не могут пробиться сквозь барьер... Он хочет наглухо запереть нас в этой бухте, превратив в мишени для расстрела, — Сирахоси с закрытыми глазами чутко улавливала состояние океана.
— Превратить в мишени? Выходит, Он надеется перебить нас всех разом? — подал голос стоявший рядом Габан. — Но согласно сведениям Зодиака, нынешней Бездне это не под силу, разве нет?
Кума поправил шляпу, глядя на парящий в небесах «Древний Гроб» и рвущиеся наружу черные тени:
— Действительно не под силу. Вегапанк изучил технологии Фактора Происхождения: любое древнее творение требует колоссальной Энергии Источника.
— Чтобы с помощью «Древнего Гроба» воскресить целую армию мертвецов, нужен невообразимый запас энергии... По расчётам господина Овцы, скованный узами Иму сейчас не способен обладать таким объёмом сил.
Все присутствующие прекрасно понимали суть этих слов.
Зодиак не скрывал от союзников природу Фактора Происхождения: знание врага — первый шаг к победе.
Они знали обо всех ограничениях Бездны: некогда всемогущий Бог в их глазах потерял ореол непостижимости.
Но в этом и крылась загадка:
Зная свою слабость, Иму всё же приказал Шэмроку развернуть круг, призвал Древний Гроб и лично снизошёл в тело Глориозы.
А значит...
«Либо Он выжил из ума и впустую сжигает драгоценные остатки сил...»
«Либо у Него есть козырь, на который Он твёрдо рассчитывает».
И угадать этот козырь было несложно.
В конце концов, истинная цель этой «публичной казни» до сих пор оставалась нераскрытой.
И в следующее мгновение...
ЧВЯК!
Раздался леденящий звук клинка, вспарывающего живую плоть.
Все замерли в оцепенении.
Иму в теле Глориозы, сжимая пылающий черным пламенем меч, шагнул к Луффи.
Вскинув руку, Он без колебаний вонзил остриё прямо в грудь пленника!
— Луффи!
У членов команды Соломенной Шляпы и стоявшего неподалёку Эйса от ярости и ужаса потемнело в глазах.
Клинок Иму насквозь пронзил тело Луффи, едва не разрубив его пополам!
— А-а-а! Больно-то как, я умираю... Э? Не больно?!
Луффи истошно завопил, но спустя секунду с изумлением обнаружил, что физической боли нет и в помине.
Но вместо неё накатило нечто иное...
— К-как спать хочется... сил нет... совсем нет...
Он почувствовал, как жизненная энергия и Воля стремительно утекают из его тела.
И это не было иллюзией.
В миг удара тело Луффи самопроизвольно вспыхнуло ослепительно-белой формой Ники, пытаясь отторгнуть силу Иму.
Но всё было тщетно.
На глазах у всех белоснежный шарф и огненные волосы Ники начали медленно угасать, словно пожираемые ненасытной пастью.
Черный клинок Иму, подобно хоботку хищного насекомого, вытягивал чистейший белый свет из Луффи, перекачивая его в тело Глориозы.
— Ах-х... — с губ Иму сорвался протяжный вздох наслаждения, словно у узника, сбросившего вековые цепи.
— Джой Бой... — Его взор скользнул по угасающему белому силуэту с ледяной насмешкой: — Грешник, отнявший «Свободу» и укравший силу Му на целых восемьсот лет...
— И даже сейчас ты всё ещё пытаешься противиться Му?
— Бесполезно. На сей раз даже «Свободе» не уйти.
— Ведь эта оболочка — дитя Королевства Свободы, подданная, несущая в себе «Кровь Свободы».
— Это тело... твоя собственная кровь, Джой Бой!
Раскрывая древнюю тайну, Иму не скрывал торжества:
— Верни же её Му... «Свободу», принадлежащую Му по праву!
С этими словами одна из невидимых цепей, сковывавших естество Иму, с оглушительным треском лопнула.
ГУ-У-УМ!
Чудовищная Сила Бездны, во много раз превосходящая всё виденное ранее, вырвалась наружу.
Магический Круг в небесах изверг плотный занавес иссиня-чёрной скверны, окончательно отрезая море от внешнего мира.
И эта ненасытная тьма сплошным потоком хлынула прямиком в тела стоявших внизу дозорных!
— А?
— Что это... как больно!
— Моё тело... оно не слушается... А-а-а!
Рядовые дозорные захрипели от невыносимой агонии. Их плоть начала неестественно вздуваться и перекраиваться прямо на глазах, трансформируясь в чудовищные формы.
И одновременно с этим...
ГУ-У-УМ!
Мириады черных теней, запертых внутри «Древнего Гроба» в небесах, разом сорвали удерживающие оковы.
Словно стая коршунов, они устремились вниз, вселяясь в тела мутирующих дозорных.
В считанные секунды солдаты превратились в ледяных, бездушных воинов из далёкого прошлого.
Одни были облачены в старинную форму Дозора вековой давности, другие несли регалии Небесных Драконов, третьи носили доспехи древних царств.
На их лицах застыла абсолютная покорность воле Иму и безжалостная жестокость.
— Пробудитесь, — голос Иму низким эхом прокатился над замершим полем боя. — Души, покорные Му в Древнем Гробе, обретите плоть в телах смертных этого мира.
— Как и в былые времена...
— Покорите этот мир вновь... во имя Му!