Как уже было сказано, центр Течения Тараи всегда оставался мёртвой зоной океана.
Даже исполинские глубоководные Морские Короли не смели приближаться к этому гибкому месту.
Но теперь, когда циклопический подводный круговорот остановил свой бег...
Перед Роем во всей красе предстало сокрытое великолепие.
Это был город — древний полис, давным-давно погрузившийся на самое дно морское.
И что поразительно: несмотря на века пребывания в солёной пучине и чудовищное давление бешеных течений, архитектурный ансамбль сохранил безупречную целостность.
ГУ-У-УМ!
Рой мгновенно переместился на мощёные улицы затонувшей столицы.
На барельефах древних зданий были высечены крылатые воины с языками пламени, пылающими за их спинами.
«Как я и думал... Это древняя столица расы лунарианцев — Лунариар».
После того как гиганты вступили в Зодиак, Сауль передал Рою бесчисленные фолианты, спасённые из Библиотеки Совы перед гибелью Эльбафа.
Среди них были манускрипты эпохи, предшествовавшей основанию Мирового Правительства.
И Лунариар занимал в них особое место.
Этот город некогда принадлежал первоначальным хозяевам Рэд Лайн — богоподобной «Расе Лунарианцев».
Ныне Рой твёрдо знал: эта раса, способная приспособиться к любым условиям, была потомками «Людей с Луны», пришедших из глубин космоса.
Они владели невероятными технологиями, но понесли сокрушительный урон в ходе восстания Ники в Первом Мире, а затем пали под ударами Иму и Дэви Джонса.
И их царственный Лунариар бесследно сгинул после той войны.
Теперь тайна раскрылась: город не исчез, а был низвергнут Иму на дно и сокрыт в сердце Течения Тараи.
— Выходит, этот парень действительно здесь...
Рой извлёк из складок одежды компас, подаренный Локи на Эльбафе.
Стрелка прибора неистово задрожала, а затем намертво зафиксировалась на высокой башне в самом центре подводного города.
— Вон там?
Сделав шаг, Рой мгновенно оказался на вершине цитадели.
На каменной площадке покоились два предмета: массивный саркофаг и инкрустированный ларец.
Оба были плотно окутаны густой, иссиня-чёрной Силой Бездны.
Впрочем, для нынешнего Роя развеять такую скверну не составляло труда.
Он небрежно взмахнул ладонью.
Звёздный свет омыл площадку, и черная мгла Бездны бесследно растаяла.
Крышка саркофага сдвинулась, открывая взору лежащего внутри человека.
Знакомая копна сине-белых растрёпанных волос... Даже с закрытыми глазами на его лице читалась всё та же неукротимая дикость и безграничное высокомерие.
Стрелка компаса указывала прямо на него: это был Рокс Д. Шебек, бесследно сгинувший тридцать лет назад.
Но что поражало больше всего...
Несмотря на закрытые веки, грудь мертвеца мерно вздымалась — его тело продолжало дышать и сохраняло жизненное тепло.
Словно он был жив.
А на левой стороне его груди зияло идеально ровное квадратное отверстие.
Сердце внутри... давным-давно отсутствовало.
Но вид этой пустой глазницы не вызвал у Роя ни малейшего удивления.
— Всё вышло в точности так, как ты и рассчитывал, Рокс.
Он извлёк из-за пазухи небольшой резной ящичек.
ТУК-ТУК...
ТУК-ТУК...
ТУК-ТУК...
Из ящичка доносился мерный, сильный стук живого сердца.
Рой открыл крышку: внутри ровно пульсировало неугасимое сердце великого пирата.
Глядя на него, Рой вспомнил последний разговор с Роксом тридцать лет назад в Долине Бога:
«Я добуду всё, что тебе нужно, а затем... отправлюсь в Мари Джоа и приму там свою смерть».
Тогда Рокс с лёгким сердцем сам предрёк свой финал.
«Зачем?» — нахмурился тогда Рой.
«Я поставил на тебя всё, — твёрдо ответил пират. — А значит, я обязан помочь тебе заполучить всё необходимое для сокрушения Бездны».
«У тебя есть Семя Небес и Семя Моря. Я добуду Семя Земли и золото с Небесного Острова... Но этого мало».
«В Мари Джоа сокрыта важнейшая вещь... Сокровище, спрятанное Бездной восемьсот лет назад. Он ни за что не позволит никому найти его».
«Ты сможешь его отыскать?» — поинтересовался Рой.
«Сам не найду. Но я сделаю так, чтобы его нашёл ты, — Рокс широко улыбнулся и ткнул пальцем себе в грудь: — Я сам стану твоим "маяком"!»
[Плод Опэ-Опэ · Операция Вечной Молодости]
Таков был его выбор.
Рой прекрасно знал, что совершил Рокс: исполнив свою часть уговора, он действительно отправился в Мари Джоа умирать.
Его душа была безнадёжно отравлена скверной Бездны, и жить ему оставалось считанные месяцы.
Но перед смертью он провернул две вещи:
Во-первых, применил высшую тайную технику Плода Опэ-Опэ — «Операцию Вечной Молодости».
И применил её на самом себе.
«После операции моя душа рассеется, но плоть станет бессмертной: она перестанет стареть и обретёт абсолютную регенерацию, её нельзя будет уничтожить никаким обычным оружием».
«Единственный, кто способен сокрушить моё тело — это сама "Бездна", сам Иму».
«Вот только...»
«По древнему контракту между Дэви Джонсом и Иму, владыка мира не имеет права лично вредить плоти потомков Дэви и отнимать их жизни».
И в свой предсмертный миг Рокс загнал всемогущего Бога в неразрешимый тупик:
Иму не мог уничтожить тело Рокса, но и бросить его не смел.
Ему оставалось лишь спрятать нетленный труп в самом надёжном, тайном хранилище мира.
«А этим местом могло быть лишь святилище, где покоилось главное сокровище Бездны».
И Рой, ведомый компасом и сердцем Рокса, пришёл точно по адресу.
Он нашёл сокровище, приготовленное для него великим пиратом.
Оставалось сделать последний шаг: повернуть ключ в замке.
И этим ключом было живое сердце Рокса в его руке.
«Оставляю всё на тебя... мой накама».
В памяти Роя эхом отозвался насмешливый голос пирата, улыбавшегося из саркофага.
— Не волнуйся, — тихо произнёс Рой.
И без тени сомнений сжал кулак!
— Накама.