Заиграла печальная фоновая музыка.
Девушка и юноша расстались.
Окабэ Ринтаро вернулся в лабораторию — лицо скорбное, но решительное — и приказал Хасиде Итару взломать сайт ЦЕРН с помощью IBN 5100.
На платформе, откуда Макисэ Курису должна была улететь из города, лицо девушки было спокойным.
Начался её внутренний монолог.
— Бездельные часы в лаборатории, прикосновение стакана с соком к губам, прогулки по улице, секунда поцелуя — пусть не надолго, пусть лишь раз из ста, но я надеюсь, что ты будешь помнить меня… потому что именно там, в твоих воспоминаниях, я и живу. В мире за барьером в 1% коэффициента отклонения…
Ван Сюань не заметил, как по щекам потекли слёзы.
Героиня — Макисэ Курису — заполнила собой весь его взгляд, всё его сознание.
За двадцать лет, что он смотрел аниме, этот персонаж стал для него первым номером. Абсолютным.
Тем временем в лаборатории Окабэ Ринтаро — не выходя из образа своего «синдрома восьмиклассника» (прим. пер.: синдром восьмиклассника — японский мем, обозначающий подростковую манеру поведения, когда человек воображает себя избранным с особыми способностями; у Окабэ это фирменная черта образа «безумного учёного») — командным голосом велел Хасиде Итару удалить все д-мейлы.
И в эту самую секунду Макисэ Курису вбежала в лабораторию и, улыбаясь, обернулась к Окабэ Ринтаро…
— Я тоже, ради тебя, Окабэ…
На полуслове картинки в его сознании завихрились и сменились.
Мировая линия изменилась.
Шиина Маюри больше не умрёт. Но бета-линия, в которой Макисэ Курису уже мертва, стала реальностью.
— Чёрт… — лицо Ван Сюаня было мокрым от слёз.
Всё-таки так и вышло.
Он догадывался. Но видеть, как это разворачивается на экране по-настоящему, — невыносимо.
— И о чём тогда будут оставшиеся три эпизода?
Внутри было пусто.
Он смотрел на финальные титры — и не находил в себе ни капли желания продолжать следить за этим аниме.
«Врата Штейна» без Макисэ Курису — что лапша быстрого приготовления без пакетика с приправой. Есть можно, только вот незачем.
— Режиссёр Чжоу Сюнь, я понимаю, что сюжет с самого начала вёл к возврату мира в исходное состояние, и понимаю, что Макисэ Курису погибла ещё в первом эпизоде… Но принять это всё равно не получается.
Ван Сюань глубоко выдохнул и взял телефон. Перед ним — десятки фан-групп по «Вратам Штейна» и Макисэ Курису, в которых он состоял.
Формально сюжету было не к чему придраться. Но без неё — он не мог. Просто не мог.
Один за другим его пальцы нажимали «выйти из группы».
Покончив со всеми группами, он опубликовал запись в своём аккаунте на «Сямэне».
— Дропаю. Если я ещё раз открою «Врата Штейна» — буду собакой.
И в этот момент финальная песня наконец стихла.
Экран мигнул.
Зазвонил телефон.
— Алло? — прозвучал голос актёра, озвучивающего Окабэ Ринтаро.
— Пожалуйста, срочно приходи на крышу здания «Радио Кайкан». На крышу.
На том конце линии — очень знакомый девичий голос.
Ван Сюань застыл. Но как закоренелый фанат «Врат Штейна», он узнал его буквально через мгновение — по интонации.
Аманэ… Судзуха?
Подождите.
Что происходит?
Взгляд Ван Сюаня поплыл.
Аманэ Судзуха — дочь Хасиды Итару. По всей логике ей ещё лет семь как минимум не родиться.
Более того: в бета-линии, где Макисэ Курису мертва, д-мейлов не было — а значит, ЦЕРН никогда не выследила ни Макисэ Курису, ни Окабэ Ринтаро, никакой машиной времени не завладела.
Так каким образом Аманэ Судзуха оказывается в этой эпохе?!
— Я — Аманэ Судзуха. Умоляю, поверь мне. Чтобы предотвратить мировую войну, которая разразится через двадцать лет, — пожалуйста, приходи на крышу…
Мировая… война?
Что?!
Выражение лица Ван Сюаня стало таким, будто по степи промчался целый табун диких мустангов.
Значит, в этом мире через двадцать лет правит уже не ЦЕРН, а разворачивается мировая война?
И Аманэ Судзуха снова явилась из того мира — на этот раз чтобы её предотвратить?
Но тогда — откуда машина времени? Кто её исследовал, кто изобрёл? И ради чего?
Ответ…
В голове медленно проступала одна мысль.
В этом мире — кроме Окабэ Ринтаро — кто ещё способен на такое?
А если он сам изобрёл машину времени в бета-линии, то с какой единственной целью он мог это сделать?
Макисэ Курису…
Неужели вправду только ради того, чтобы остановить мировую войну? Быть такого не может.
Да если судить по характеру Окабэ Ринтаро в этом аниме — какое ему вообще дело до мировой войны!
Чёрт!
Ван Сюань посмотрел на только что опубликованный пост.
«Если я ещё раз открою «Врата Штейна» — буду собакой.»
Его аккаунт на «Сямэне» имел немало подписчиков. Меньше чем за минуту запись набрала десятки лайков. Тут же посыпались насмешки и подколки в комментариях.
Не меняя выражения лица, быстрым движением он удалил запись.
Но, глядя на десятки групп, из которых только что вышел, он чувствовал себя ещё хуже, чем когда их покидал.
Старый злодей Чжоу Сюнь, зачем ты поставил такую сцену после титров?
Тебе просто нравится над людьми издеваться?
Вот подожди. Ещё три недели — и я досмотрю «Врата Штейна» и моментально перехожу из фанатов в хейтеры.
…
По всему интернету — среди тех, кто досмотрел эпизод и уже мысленно прощался с аниме — за две минуты финальной песни произошли примерно одинаковые американские горки.
Главными победителями этого эпизода стали фанаты Шиины Маюри: их любимый персонаж наконец-то вырвался из лап неизбежной гибели, и они сияли.
Что касается поклонников Макисэ Курису — их сердца, успевшие умереть во время самого эпизода, снова ожили после сцены после титров.
Пока режиссёр Чжоу Сюнь не поставил крест на Макисэ Курису — мы с ним ещё друзья.
— Режиссёр Чжоу Сюнь, красавчик!
— Не спешите, старый злодей Чжоу Сюнь обманет. То, что Аманэ Судзуха снова появилась в этой эпохе на машине времени, вовсе не значит, что для Макисэ Курису есть выход. Не забывайте: если бы схождение мировых линий можно было сломать, зачем вообще нужно было переходить из альфа-линии в бета-линию?
— Самое время поломать голову вместе с автором — посмотрим, придумаем ли мы, фанаты, способ победить схождение мировых линий.
— Не решаемо. Как обычный смертный может победить закон причинности?
— Дело не в том, можно ли спасти Макисэ Курису в бета-линии. Дело в том, чтобы сделать это логично. В альфа-линии герой прошёл через бесчисленные петли, едва не сломался — и всё равно не смог спасти Шиину Маюри. Если в бета-линии решение найдётся легко и просто, это будет уже не аниме, а развал сюжета. Автор, нарушающий правила собственной вселенной, получит одно: «Врата Штейна» скатятся до уровня третьесортной поделки.
— Я верю в режиссёра Чжоу Сюня. Верю, что он тот самый гений один на миллион, который найдёт решение.
— Именно. Это его мир, его законы причинности. Как у него может не быть способа их сломать?
— Как в арке Святилища «Re:Zero» — никто из нас не знал выхода, но режиссёр Чжоу Сюнь нашёл его и поверг всех фанатов в шок.
— Разве «Re:Zero» разрешилось не потому, что Нацуки Субару покорил Беатриче своим обаянием?
— Не только. Нацуки Субару помог Эмилии преодолеть внутренние страхи, помог Гарфилу разобраться с его травмой, помог Рам решиться выступить против Розвала Л. Мазерса, помог Беатриче разорвать четырёхсотлетнее нелепое обещание — плюс поддержка лучшего друга Отто… Не случись хоть одного из этого — он бы точно погиб в Святилище. Но вот для Окабэ Ринтаро из «Врат Штейна» я честно не могу представить, откуда придёт помощь.
— Мы дошли до этапа «надо верить». Стало быть или шедевр, или провал — всё зависит от финала, который выстроит режиссёр Чжоу Сюнь.
— Именно. Если финал выдержит качество предыдущего сюжета — или, ещё лучше, поразит всех до немоты, — я готов назвать это аниме сильнейшим за последние десять лет в стране Ся.
— Сильнейшее за десять лет? Что-то знакомое. Это же говорили про «Тетрадь дружбы Нацумэ» позапрошлым летом и про «Re:Zero» в прошлом. Выходит, старый злодей Чжоу Сюнь превосходит сам себя каждый год?
— А вы сомневались?
— Тогда что насчёт следующей работы? Он снова превзойдёт «Врата Штейна»?
— Вот когда выйдет — тогда и поговорим. Сейчас меня волнует одно: может ли Макисэ Курису воскреснуть? В той мировой линии, где сейчас находится герой, она уже мертва!
…
В начале июня весь рынок аниме страны Ся гудел в лихорадочном ожидании.
Двадцать второй эпизод «Врат Штейна» собрал 5,81%. Несмотря на то что именно в этом эпизоде был сделан переход в бета-линию, рейтинги не думали останавливаться — только росли.
На все остальные аниме сезона смотреть уже никто не смотрел. Взгляды всех СМИ и всех фанатов страны Ся были прикованы к одному.
Удастся ли этой работе превзойти рекорды, поставленные «Re:Zero» в прошлом году? Сможет ли Чжоу Сюнь завершить историю так, чтобы счастливый финал был принят всеми фанатами — и принят по-настоящему?
Именно этого ждали все.