Пятница. В интернете и в реальной жизни — снова то самое время недели, когда фанаты «Атаки» приходили в боевую готовность.
Сейчас главный вопрос, занимавший всех, был таков:
Кто на самом деле эта захваченная в конце двадцатого эпизода Женщина-титан?
Это персонаж, уже появлявшийся в произведении — или кто-то совершенно новый?
После её захвата — какие новые механики и детали мироустройства введёт аниме?
Раскроется ли наконец тайна способности Эрена превращаться в титана?
Тан Ечжэ весь день был с головой в этих вопросах.
В конце концов, с тех пор как несколько месяцев назад он впервые увидел «Атаку» — он был безнадёжно, без оглядки поглощён ею.
Стать преданным фанатом — это само собой. Но тратить минимум два часа в день на споры с хейтерами в сети и строить теории о развитии сюжета вместе с другими фанатами — это стало его главным удовольствием.
20:00.
Двадцать первый эпизод «Атаки» официально вышел в эфир.
Горячекровная «Гурен но Юмия» — её можно слушать бесконечно.
Привыкнув к крови и жести сериала, Тан Ечжэ уже мог спокойно смотреть сцены пожирания людей, запивая колой и закусывая шашлыком.
В интернете ходил мем «Гурманское шоу с титанами»: многие фанаты специально снимали себя за едой во время кровавых сцен — в знак особой преданности сериалу.
Сам режиссёр Чжоу Сюнь считал это немного извращённым. Фанаты же полагали, что именно это и отличает настоящего фаната «Атаки».
Сюжет двадцать первого эпизода немедленно разрубил подвешенный вопрос, который обсуждали всю неделю.
Ценой гибели более десятка членов Разведывательного корпуса удалось наконец пронзить тело Женщины-титана стальными тросами из скрытого оружия — обездвижить её.
Ловкая фигура Леви приземлилась прямо на её голову. Убийственный огонь в глазах — ни капли скрытым.
И тут — неожиданный поворот.
Женщина-титан испустила громкий рёв. Дикие титаны в лесу, привлечённые звуком, стянулись отовсюду. На глазах у десятков миллионов зрителей развернулась сцена: титаны пожирают… титана.
Все привыкли к тому, что титаны едят людей. Но титаны, пожирающие титана…
Тан Ечжэ мог сказать только одно: поедая шашлык с колой — это было принципиально новым опытом.
Впрочем, зрители с нормальным интеллектом не стали бы думать, что Женщина-титан покончила с собой.
Скорее всего, приём «золотой цикады, сбрасывающей оболочку» — притвориться мёртвой и уйти.
Но…
Бронированный умеет пробивать стены, Колоссальный — испускать пар, Женщина-титан — призывать бездумных титанов…
А что умеет протагонист Эрен?
Раз они все — люди, превратившиеся в титанов, и остальные трое настолько сильны — почему у Эрена вообще нет никаких особых способностей?
По мышечной массе он тоже явно уступает Бронированному и Колоссальному!
Тан Ечжэ подумал: а вдруг Эрен эволюционирует позже?
В аниме — после того как толпа бездумных титанов набросилась и сожрала Женщину — Тан Ечжэ решил, что это просто временное отступление.
Но выражение лица Командора Эрвина в аниме мгновенно изменилось. Он произнёс тяжёлым голосом:
— Женщина-титан уже ушла. Но если она с самого начала была в форме УПМ, и теперь, раз она отменила превращение… она где-то в наших рядах…
Тан Ечжэ моргнул.
В следующем кадре — Эрен под защитой подчинённых Леви в лесу увидел приближающуюся фигуру.
Эрен и четверо членов Корпуса приняли её за Леви…
Но вскоре тот человек нанёс смертельный удар одному из товарищей.
Ярость вспыхнула в груди Тан Ечжэ мгновенно.
Вот же трусливая Женщина-титан — реально думает, что Эрен — мешок для битья?!
Ты умеешь превращаться — и Эрен умеет. К тому же рядом с ним несколько элит Разведывательного!
На кого вообще лезешь?
К тому же — Эрен после одного превращения не может превратиться снова.
А ты, Женщина-титан, только что сбросила форму после рёва. Думаешь, снова можешь превратиться?!
Думаешь, непобедима?
В этот момент зазвучало закадровое рассуждение Эрвина — внешне он объяснял ситуацию подчинённым, по сути же — монолог для зрителей:
— Если Женщина-титан умеет экономить силу — возможно, она способна превратиться снова…
Одна реплика — и всё возмущение внутри Тан Ечжэ рассыпалось.
В небе полыхнула жёлтая молния, ниоткуда поднялся ветер. Исполинская Женщина-титан обрушилась на Эрена и троих подчинённых Леви, прикрывавших его, с устрашающим натиском.
Эрен, превращайся и сражайся…
Чувства Тан Ечжэ мгновенно воспламенились от взрывной музыки.
Всё тело само собой напряглось в ожидании.
Вслед за сценой, где Эрен-титан бился с бездумными — теперь Эрен-титан против Разумного титана в дуэли.
В стране Ся нет «Ультрамена», «Годзиллы», «Гандама» и прочих гигантских монстров-токусацу.
Но это не значит, что аудитория не любит смотреть, как исполины сходятся в рукопашной.
Однако сюжет не ответил на ожидания Тан Ечжэ и тысяч других фанатов.
— Нет! Мы найдём способ победить Женщину-титана сами. Ты просто мчись к главным силам — соединяйся с ними…
Подчинённые Леви появлялись в сюжете не так часто — но следовали за Эреном с двойной целью: защищать и контролировать мальчика, умеющего превращаться в титана.
Они не могли допустить, чтобы Эрен вступил в бой и в итоге потерпел поражение.
Но за несколько предшествующих эпизодов аудитория успела очень привязаться к этим элитам Разведывательного — особенно к живой и милой Петре.
В «Атаке» двое персонажей были признаны фанатами обладателями исключительного интеллекта.
Один — Командор Разведывательного корпуса Эрвин.
Второй — друг протагониста Армин.
Пока тройка из отряда Леви прикрывала Эрена и уходила от Женщины-титана в лесу —
Эрвин, увидев, что Женщина ушла из его сети, понял слабое место своей тактики. Слишком консервативно.
Если бы в расчёт была включена боевая мощь Эрена — Женщина-титан не вырвалась бы с первой волны засады.
Тем временем Армин в другой части леса, рассуждая о том, что ни один другой Разумный не вышел остановить Эрена, когда тот превращался для заделки пробоины — пришёл к выводу: разоблачение Силы Эрена было для Колоссального важнее, чем помешать заделать пробоину…
А единственные, кто мог знать, что титан, заделавший пробоину — это превращение Эрена — это курсанты, которых Эрен тогда спас в здании склада…
Среди них хотя бы один человек — это враждебная сущность, способная превращаться в титана.
И эти немногие присутствовавшие — все были братьями по оружию и близкими друзьями Эрена…
Рассуждения Командора и Армина привели нарастающее в эпизоде чувство трагедии к кульминации.
Эрвин корил себя за просчёт — не учёл боевую мощь Эрена. Армин вывел: тот, кто сейчас нападает на Эрена — скорее всего, кто-то знакомый.
А на месте событий — Эрен и трое из отряда Леви, включая Петру.
Эрен был на грани. Гибель товарищей почти лишила его рассудка — рука уже тянулась к зубам, чтобы кусать и превращаться.
Но трое товарищей смотрели на него с выражением, балансирующим на грани безумия — хотя сами задыхались от боли, потеряв соратников.
— Ты сомневаешься в нашей силе?
— Вот что ты думаешь?
— Для тебя мы настолько ненадёжны?
Разочарование в глазах Петры ударило Тан Ечжэ прямо в сердце.
Не надо, Эрен! Не поддавайся этому уязвимому выражению Петры сейчас!
Не доверяй их силе — превращайся и сражайся рядом с ними!
Сердце Тан Ечжэ почти опустилось на дно.
Он слишком хорошо знал это нарастание — эту атмосферу беды.
В предыдущих работах режиссёра Чжоу Сюня — каждый раз, когда персонаж так поднимал флаг смерти, смерть неизменно оказывалась особенно жестокой и мучительной…
— Я верю в вашу победу. Удачи…
В этот момент колебание в сердце Эрена было отсечено. Он выбрал — доверять Эрвину. Доверять… троим товарищам.
Зачем ты им доверяешь, Эрен, мать твою!
Сражайся!
Тан Ечжэ взорвался внутри.