Наученный горьким уроком прошлой жизни — там ведь финальная глава манги «Атака титанов» навлекла на себя шквал негодования со всего света, — режиссёр Чжоу Сюнь заранее, с холодным расчётом, обошёл все подводные камни, перенося эту историю в здешний мир.
Одни сюжетные узлы он вырезал под корень, другие переписал до неузнаваемости: сцену, где Эрен через Координату заставляет Улыбающегося титана растерзать собственную мать; ту самую клоунскую, разрывающую всякую логику истерику Эрена, захлёбывающегося слезами; моральный обвал, к которому вёл союз Армина и Энни; вереницу туманных, ничем не объяснённых метаний Имир…
И вот до сего дня вторая половина финального сезона «Атаки титанов» держала по всему миру безупречную репутацию — ни намёка на ту волну недовольства, что засела у него в памяти с прошлой жизни.
Если сказать в двух словах — характеры не рассыпались. А это и было самым главным.
Всё то время, пока финальный сезон «Атаки титанов» шёл в эфире…
Режиссёр Чжоу Сюнь и Су Цзинлин впервые отложили все дела Dream Animation и вот уже две недели колесили по стране Ся.
Су Цзинлин пришла в компанию отца Чжоу Сюня ещё студенткой — сперва на практику, а после выпуска так и осталась; с тех пор утекло больше десяти лет. И за все эти годы она ни разу не позволила себе передышку длиннее половины месяца, чтобы просто уехать и по-человечески отдохнуть.
Да и сам режиссёр Чжоу Сюнь — если уж совсем начистоту — за пределами города Ло и Шанхая знал о родной стране Ся до обидного мало, считай, ничего. Оно и немудрено: семь, а то и восемь лет кряду, работа за работой, он отдавал творчеству каждую крупицу времени, что оставалась между сном и куском хлеба, — писал сценарии, чертил раскадровки, по памяти воскрешал музыку земных аниме, мотался по фанатским встречам, пресс-конференциям и бесконечной череде промо-шоу, что устраивали операционный отдел и партнёры.
А теперь — морской берег.
Режиссёр Чжоу Сюнь, в лёгкой рубашке, шортах и широкополой панаме, с улыбкой наблюдал за Су Цзинлин. Та, в бледно-красной пляжной юбке, присела на корточки у самой кромки прозрачной воды и завороженными, совсем детскими глазами разглядывала рака-отшельника.
— Ну и что ты на меня уставился?
Су Цзинлин страсть как хотелось поймать краба, но всё никак не решалась. Поймав на себе пристальный взгляд Чжоу Сюня, она в тот же миг натянула привычную маску — спокойную, прохладную, отстранённую, — вот только глаза выдавали её с головой: они порхали между ним и морской далью, и никакой невозмутимости в них не было и в помине.
— Да вот думаю: без работы ты, оказывается, совсем другая. Милая. Прямо как ребёнок, которого заворожила всякая мелкая живность.
— А что тут такого? Взрослым тоже позволено любить этих малышей. Разве не любопытно смотреть, как они перебираются из раковины в раковину, кочуют, охотятся? — тихо, почти ласково проговорила Су Цзинлин.
— Не особо. Я, глядя на него, думаю только об одном — сколько же в нём белка! Во сколько раз побольше, чем в говядине, да каков он на вкус, — поддел её Чжоу Сюнь.
— Скукота, — Су Цзинлин закатила глаза.
И в этот самый миг накатившая волна сбила её с ног, повалила на песок и облепила руки мокрой, скрипучей взвесью.
Увидев это, Чжоу Сюнь шагнул ближе и протянул ей руку.
— Поднимайся, начинается прилив. Плаваешь ты так, что разве что в бассейне на воде удержишься, — давай-ка выбираться отсюда, пока не поздно!
Су Цзинлин посмотрела на раскрытую ладонь Чжоу Сюня.
Это ведь он позвал её в путешествие вдвоём — и Су Цзинлин прекрасно догадывалась, что творится у него на душе. А то, что она приняла приглашение, — и Чжоу Сюнь понимал это не хуже неё — само по себе говорило о многом. Не тянись их друг к другу — разве согласились бы одинокие мужчина и женщина сорваться в целый месяц пути бок о бок?
Су Цзинлин замерла на миг, глубоко вздохнула — и вложила свою ладонь в его. Руки напряглись, короткий рывок в четыре руки — и она поднялась с песка.
Стоило им отойти от берега, как мысли Су Цзинлин привычно соскользнули обратно к делам.
— Режиссёр Чжоу Сюнь, а ты правда совсем не переживаешь? Тебя же нет на студии — вдруг с производством «Стального алхимика» и «Гандама» что-нибудь пойдёт наперекосяк?
— Ну вот, не прошло и половины месяца, а ты уже опять грызёшь себя из-за работы, — рассмеялся Чжоу Сюнь. — Не бойся… В Dream Animation сейчас собраны лучшие анимационные команды всей страны Ся. Если они не сумеют довести до ума какое-то меха-аниме — то на что, спрашивается, я угрохал сотни миллионов? Не за посредственность же я плачу.
— Но… я просто боюсь, что без тебя итог выйдет не таким, каким должен быть. А это ударит по твоему имени в сердцах анимешников всего мира…
Чжоу Сюнь остановился и спокойно произнёс:
— Не трать душевные силы на то, чего ещё даже и не случилось. «Мобильный воин Гандам SEED» — вещь совсем не простая. В будущем из него вырастет целый сериал, он станет одной из главных IP-опор нашей компании… И он не рухнет только оттого, что не хватило одного человека.
Чжоу Сюнь помолчал, а потом накрыл ладонью макушку Су Цзинлин и легонько взъерошил ей волосы.
— На отдыхе — отдыхай. Гони мысли о работе прочь. А в самом крайнем случае… — протянул он. — Ну случится то, чего ты так боишься, — и что с того? С той Dream Animation, что у нас теперь есть, разве этакая мелочь способна навлечь на нас настоящую беду?
…
Несколько дней пролетели, как один вздох.
И пока режиссёр Чжоу Сюнь с Су Цзинлин играли в беззаботных свадебных генералов, отпустив бразды правления…
Цинь Юйшэн в компании крутилась как белка в колесе.
Она лично вела переговоры с крупнейшими зарубежными партнёрами. И не только ради глобального продвижения «Мобильного воина Гандам SEED» — но и ради мирового проката «Унесённых призраками». Дни напролёт она моталась по встречам — и внутри страны, и за её рубежами, не ведая ни сна, ни отдыха.
А тем временем сюжет финального сезона «Атаки титанов» неумолимо катился вперёд.
После того как братья — Эрен и Зик — сошлись в схватке за власть внутри Координаты, Эрен полностью подчинил себе мощь Прародительского титана и обрушил на мир Гул земли, чтобы стереть человечество с лица земли.
И тогда Армин, Микаса, марлийский военачальник, марлийская снайперша Габи, Леви и другие…
Мало-помалу принялись сбиваться в союз с одной-единственной целью — остановить Эрена, не дать ему уничтожить мир.
Эрен превратился в злодея, и дело неотвратимо шло к тому, что Микаса и Эрен вот-вот сойдутся друг против друга.
Мало того — Леви и Энни вдруг оказались способны зарыть топор войны и на время забыть о старых обидах?
Многим фанатам «Титана» такие повороты и впрямь показались чересчур внезапными, будто вырубленными сплеча.
Но иначе было никак. Ножницы Чжоу Сюня прошлись лишь по тому, что не задевало основную канву, — вроде убийства матери руками Эрена да разномастных клоунских выходок. Вырежи их — на главном стволе сюжета это никак не отзовётся.
А вот собрать этот «Отряд спасителей» было необходимо.
Пусть зрителю это и покажется невероятным. Пусть чуточку скомканным.
Но за рождением «Отряда спасителей» стояла куда более глубокая метафора: разрозненные силы мира, извечно грызущиеся между собой, вдруг решили отложить вражду — ради того, чтобы защитить сам этот мир! Это поднимало идею аниме на совсем иную высоту!
Ещё в прошлой жизни, пересматривая финал, Чжоу Сюнь более-менее уловил замысел оригинального автора — и зрители в измерении страны Ся в большинстве своём тоже его прочувствовали. А потому — ворчали, да, но настоящих разгромных отзывов сюжет так и не собрал.
[Скорблю_по_Эрвину]: «Эх… был бы командор Эрвин сейчас жив да увидел, во что превратился мир, — что бы он почувствовал, интересно?»
[Команда_Эрвина]: «До сих пор считаю: спасти тогда командора Эрвина было бы в сто крат осмысленнее, чем вытаскивать Армина.»
[Вечно_в_шоке]: «Вот уж не думал, что доживу до дня, когда Леви и Энни помирятся — пусть и на время.»
[Адвокат_Леви]: «А что ему оставалось? Леви только с виду колючий да вспыльчивый — на деле человек он мягкий… Прирезать Энни прямо здесь проще простого, да только что потом? В одиночку Эрена от гибели мира не удержишь.»
[Не_вкурил_сюжет]: «И всё-таки не понимаю: зачем они рвутся остановить Эрена? Он же всё это ради их же спасения затеял!»
[Деревенский_философ]: «Да что тут непонятного? Смотри: староста соседней деревни — самодур, вечно натравливает на тебя местных парней. И вот твой закадычный друг собрался вырезать всю ту деревню под корень — стариков, баб, детей, — за то лишь, что тебя там обижали. Ты бы его остановил или нет?»
[Не_вкурил_сюжет]: «Хм, если так повернуть — вроде начинаю догонять… Бей Эрен только по военным — Армин с остальными, может, и глазом бы не моргнули. Но он-то метит в мирных…»
[Циник_с_острова]: «Ха, а какое Армину, Микасе или Леви дело до каких-то там гражданских из чужих стран?»
[Голос_Разума]: «Вот потому этот спор и не разрешить вовек. В миг, когда речь о жизни и смерти, эгоизм простить можно — но и тех, кто в такую минуту выбирает жертвовать собой ради других, хотя бы поливать грязью не стоит, согласны?»
[Жажду_стекла]: «Чем дальше спорим, тем всё запутаннее. Я одного хочу — чтобы режиссёр Чжоу Сюнь был чуточку безжалостнее. Пусть уж лучше Эрен, ради всех жителей острова, ради жизней своих земляков, окончательно очерствеет сердцем — и не пощадит даже Микасу с Армином.»
[Апологет_Эрена]: «Вот если финал придёт к тому, что Эрен уберёт и Микасу, и всех прочих, — тогда я назову это аниме шедевром из шедевров! Эрен станет самым ни на кого не похожим главным героем за всю историю анимации страны Ся.»
[Знаток_законов_жанра]: «Но будем честны — кто в теме, тот понимает. При нынешнем раскладе Титана Эрена почти наверняка остановят! Таков уж закон драматургии. Эх… сами посудите: угол зрения в аниме сместился с Эрена на Микасу — это же невооружённым глазом видно. А сюжет не может позволить, чтобы проиграла та сторона, чьими глазами мы смотрим, верно? Эрен теперь — финальный главный злодей, тут уж ничего не попишешь! Как только его отбросят и одолеют — на этом аниме и закончится!»
…