Фотографий Ся Сюэ в сети было предостаточно. Даже Чжоу Сюнь, не особенно следивший за такими вещами, при виде подобной внешности не мог не запомнить лицо.
Ся Сюэ — двадцать четыре года. Дебютировала как автор лёгкой прозы в семнадцать. За шесть лет — пять ранобэ, четыре аниме-адаптации. По популярности — одно из первых имён в индустрии.
Два года назад она начала пробовать себя как аниме-сценарист. По-настоящему прогремела в прошлом году — в летнем сезоне, когда в соавторстве с одним из ведущих молодых режиссёров страны Ся по имени Тан Цюэ вышло аниме «Мечты южного края».
«Мечты южного края» — обладатель прошлогодней премии «Шудуского анимационного фестиваля» в категории «Лучшая анимация года».
Режиссёр Тан Цюэ — лауреат прошлогоднего «Лучшего режиссёра года».
Композитор Гу Чжэн — «Лучшая музыка года».
Ся Сюэ — «Лучший сценарист года».
Ещё «Лучшая художественная часть года».
Иными словами, прошлогодний «Шудуский анимационный фестиваль» в своих главных категориях был практически полностью захвачен командой «Мечты южного края».
И не без причины: из нескольких сотен аниме, вышедших в двадцати одной провинции страны Ся в том году, «Мечты южного края» на «Цинняо ТВ» в летнем сезоне… средние продажи тома BD превысили 240 000 копий. На «Сямэне» оценку поставили больше четырёх миллионов зрителей — 9,3.
Не случайно именно под её имя собрали больше сорока миллионов инвестиций в «Дракона с соседней улицы». Инвесторы вложились в том числе потому, что видели, на что способна Ся Сюэ, — и поставили на это.
Жаль только, что в работе над «Драконом» она не стала жёстко бороться за сценарий с Ли Му — и уступила. Итог получился таким, каким получился.
Тем не менее даже с той репутацией «Дракон с соседней улицы» — это тайтл «Синъюнь ТВ». Их влияния вполне хватало, чтобы продавить номинацию «Лучшего сценариста» для Ся Сюэ.
Так что Ся Сюэ была одним из конкурентов Чжоу Сюня на «Лучшего сценариста года».
— Добрый день, — произнёс Чжоу Сюнь, быстро прокрутив в голове всё это, и улыбнулся.
— Просто «Ся Сюэ», режиссёр Чжоу Сюнь.
Тонкие пальцы — лёгкое движение убрать прядку за ухо. Взгляд — задумчивый, с каким-то скрытым смыслом.
— Тогда и меня просто «Чжоу Сюнь», — легко согласился он. — Зачем это всё?
Этикет ради этикета был ему не близок. Раз она сама отказывается от церемоний — тем лучше.
— И вы пришли… с какой-то целью?
— Никакой особой цели. Просто хотела посмотреть в лицо создателю «Тетради дружбы Нацумэ» — того аниме, которое заставило меня в этом сезоне выглядеть в индустрии откровенно бледно… — Тон у неё был скорее шутливый, чем обиженный.
Чжоу Сюнь воспринял это именно так — без раздражения. Никакой реальной враждебности в ней не чувствовалось.
Воспитанность и душевную культуру не сыграешь. Убедившись, что явной неприязни нет, он чуть выдохнул.
— И как вам впечатление? — спросил он в том же лёгком тоне.
— За такое короткое время? Я ещё ничего не успела почувствовать, — усмехнулась Ся Сюэ, на секунду обнажив ровный ряд зубов, и сменила тему. — Сегодня вечером мы с вами конкуренты.
— Верно, — кивнул Чжоу Сюнь.
— И скорее всего, в «Лучшем сценаристе» я проиграю вам, — произнесла она с подчёркнутой будничностью, отпив кофе.
Чжоу Сюнь смотрел на неё с лёгким замешательством.
Что это вообще было?
— Такие вещи нельзя решать наперёд, — скромно улыбнулся он.
— Я посмотрела все пять номинированных работ, — сказала Ся Сюэ. — Если говорить честно — только о сценарии: даже мой оригинальный вариант «Дракона», до того как Ли Му его переделал, и все три остальных работы… ни одна не берёт за душу так, как «Тетрадь дружбы Нацумэ». На «Шудуском» с номинациями бывает всякое — там есть своя политика. Но в финальном выборе победителей оргкомитет в целом остаётся честным. И для меня лично самый поразительный аниме-сценарий в этом году — это «Тетрадь дружбы Нацумэ». Что бы ни объявили на сцене — в моих глазах ты уже победитель этой награды.
Чжоу Сюнь почуял: что-то здесь не то. Он спокойно посмотрел на неё — и стал ждать, пока она наконец скажет то, ради чего пришла.
— В прошлом году эту награду получила я, — негромко продолжила Ся Сюэ с лёгкой улыбкой. — В этом — это моя собственная оплошность. Я её упустила.
Она глубоко вдохнула.
— Но в следующем году, летом, мы с режиссёром Тан Цюэ снова будем работать вместе — новое аниме уже запущено в разработку, подготовительная работа идёт полным ходом. Я уверена в этом проекте. И убеждена: «Лучший сценарист года» следующего года будет моим.
Пауза.
— Поэтому я и хотела спросить: Чжоу Сюнь, у тебя в следующем году появится новое аниме?
Чжоу Сюнь смотрел на неё с едва уловимым удивлением.
Всё стало ясно.
В её голове «Лучший сценарист года» следующего года уже был её собственностью. Но если тот, кто, по её расчётам, заберёт эту награду в нынешнем году, не окажется её соперником в следующем — полноценной победы не получится. Вот она и пришла проверить.
— Новая работа… наверное, будет, — взвешенно сказал Чжоу Сюнь.
— О? — Ся Сюэ оживилась, в глазах вспыхнул огонёк. — В каком сезоне?
— Если всё сложится удачно… возможно, тоже в летнем, в июле.
Если Цинь Юйшэн всё точно разузнала и два канала действительно выйдут на него в январе — к июлю новое аниме вполне можно было бы запустить в эфир.
— Вот это замечательно! — В голосе Ся Сюэ проступило что-то, что трудно было назвать иначе как азартом. — Соревноваться в творческом мастерстве с таким талантливым сценаристом — это же лучшее, что может быть для роста.
Слова были образцово вежливыми. Но под этой вежливостью Чжоу Сюнь отчётливо слышал: «Я не проигрываю дважды».
Этот человек — из тех, кто в школе не мог уснуть после случайной «четвёрки», когда привык к «пятёркам».
Впрочем, это не раздражало. Конкурентный характер сам по себе — не проблема. Вот Ли Му с его мелочностью и привычкой лезть в чужие дела без повода — другое дело.
— Надеюсь, так и будет, — кашлянул Чжоу Сюнь, давая понять, что разговор закончен. — Уже не рано — нам, наверное, стоит идти готовиться к церемонии.
— Возьмите. — Ся Сюэ, прежде чем встать, обеими руками протянула ему визитку.
— И вам. — Чжоу Сюнь ответил тем же.
Оба поднялись с дивана и на секунду встретились взглядами. Выражение лица у обоих было одинаково спокойным.
— Ся Сюэ, ты что тут стоишь? Пора идти — церемония начинается.
К ним подошёл мужчина — немного за тридцать, привлекательный, высокий, с холодным, почти отстранённым взглядом.
— Режиссёр Тан Цюэ, я разговаривала с другом, — с улыбкой ответила Ся Сюэ.
— Другом? Это кто… — Тан Цюэ с лёгким недоумением посмотрел на Чжоу Сюня.
— Чжоу Сюнь. Режиссёр.
Чжоу Сюнь назвал себя и протянул визитку — заодно, раз уж представился.
Тан Цюэ был одним из сильнейших среди молодого поколения режиссёров страны Ся — Чжоу Сюнь, разумеется, знал о нём.
— Визитка не нужна. Если тебе ещё есть о чём поговорить — заканчивай, но поторопись. — Тан Цюэ качнул головой, отклонив карточку, развернулся и пошёл.
— Извините за него, — смутилась Ся Сюэ. — Режиссёр Тан Цюэ… он всегда такой. Не холодность ради холодности — просто ему по-настоящему важна только работа. До людей ему дела нет. Он не против вас лично: в команде «Мечты южного края» работали люди, с которыми он провёл бок о бок полгода, — и половину он до сих пор не знает по имени.
— Ничего страшного, — улыбнулся Чжоу Сюнь. — Режиссёр Тан Цюэ — талант с именем. Я на его аниме вырос. Человек с характером — это нормально.
Фраза Ся Сюэ «он не против тебя лично» всё же кольнула в памяти — всплыл старый мем из прошлой жизни:
【Я не про тебя. Я про всех, кто здесь сидит.】
Чжоу Сюнь внутренне усмехнулся.
И направился к выходу из отеля.
Меньше чем через час церемония «Шудуского анимационного фестиваля» должна была открыться.