Пока до выхода очередного эпизода «Атаки титанов» оставались считанные часы, весь интернет захлестнула волна обсуждений.
[Просто_Зритель]: «Я так и не могу смириться с тем, что Армин умер вот так, походя. Как можно было убрать одного из главной тройки?! Как режиссёр Чжоу Сюнь посмел нарушить железный закон аниме — негласный кодекс, что главные герои и важные второстепенные персонажи не умирают!»
[Голос_Разума]: «Не накручивай себя. Режиссёр Чжоу Сюнь ломал правила не раз и не два. Могу сказать одно: жертва Армина была не напрасной.»
[Надежда_Остаётся]: «А вдруг Армин всё-таки не умрёт? Его, конечно, обгорели дотла, но дыхание ещё есть, правда?»
[Скорая_Реальность]: «Куда там. Ты хоть представляешь, что такое тотальные ожоги всего тела? Одно то, что он превратился в головёшку и ещё дышит — уже какое-то чудо. Спасти его? Разве что Армин окажется пришельцем с другой планеты.»
[Надежда_Остаётся]: «Но это так тяжело принять!»
[Без_Прикрас]: «По крайней мере Армин и Эрвин умерли не зря — их гибель чего-то стоила. Не то что Петра и многие другие из Разведкорпуса, которые прежде погибали совершенно бессмысленно — просто выехали с Разведкорпусом на прогулку и были сожраны титанами.»
[Тревожный_Отаку]: «Ох, сюжет у режиссёра Чжоу Сюня становится всё беспощаднее. Он же не убьёт следующей Микасу?»
[Конец_Света]: «Если это случится — разъярённые фанаты «Атаки» со всего мира вскроют режиссёру Чжоу Сюню череп.»
[Холодная_Голова]: «Учитывая нынешнюю популярность «Атаки», мировой экономический эффект от неё легко перевалит за миллиард. Даже при всём своём богатстве режиссёр не станет рубить сук, на котором сидит. Так что чудить с сюжетом не будет. Армин умер — это грустно, но жизнь такова. А вот если финал не удовлетворит самому базовому запросу — счастливой жизни Эрена и Микасы вместе… хе-хе. Кто знает, сколько денег потеряет этот тайтл.»
…
Жуй Бин отложила телефон. На её белом лице застыло выражение искреннего возмущения.
Ну и ну. «Армин умер — и ладно»?
Фанаты «Атаки» — просто бессердечный народ.
Гибель Армина принять можно, а вот жертву Микасы — нет? Где логика? Чистой воды двойные стандарты.
Впрочем, едва она задумалась о предстоящем выборе, как снова тяжело вздохнула.
Конечно, она втайне надеялась, что в сегодняшнем эпизоде окажется, что с Армином всё в порядке. Но… как это вообще возможно? «Атака» — не научная фантастика. При таких травмах его уже не спасти.
Заказанная доставка прибыла неожиданно быстро.
Пока Жуй Бин азартно препиралась с толпой фанатов в сети, время незаметно подкралось к восьми вечера.
В прошлом эпизоде — жертва Эрвина и Армина, захват Бертольдта. Значит, в этом…
По всей логике, сейчас должны выбивать из Бертольдта какую-нибудь сенсационную информацию.
Именно так Жуй Бин и целый легион фанатов прокручивали происходящее в голове.
Эпизод начал выходить в эфир.
Но едва аниме пошла — она обрушила на Жуй Бин и всех фанатов «Атаки» такой удар, что в голове зазвенело.
Звериный титан оседлал Четвероногого и проник внутрь стен — с целью вытащить Бертольдта и Райнера. Однако под отчаянными угрозами Эрена ему пришлось бросить Бертольдта, который был в руках у врага.
Но в этой мимолётной стычке Звериный титан обронил сногсшибательную информацию.
Носитель Силы Звериного титана…
Единокровный брат Эрена.
— Пфф!
Не успела Жуй Бин переварить этот поворот, как поперхнулась колой, забрызгав экран.
Что?! Брат?!
Но дальнейший сюжет взвинтил её ещё сильнее.
Леви не давал Звериному покоя: тот уже не мог тратить силы на Бертольдта — подхватил Райнера и бежал.
Зато у самого Леви оказался пузырёк, добытый у королевской семьи Рейс. Один укол — и человек превратится в титана.
Эрен, едва не теряя рассудок от отчаяния, заорал на Леви: отдай сыворотку, он вколет её Армину, тот съест Бертольдта, унаследует Силу Колоссального, и титаническая регенерация исцелит его раны, вернув к жизни…
Эти слова распахнули перед Жуй Бин совершенно новый мир.
Так можно?!
Значит… Армин не обязан умирать?!
Но не успела она как следует обрадоваться, как на экране явился сюжетный поворот, который ударил её в самое сердце.
Командор Эрвин, рухнувший на поле боя, тоже был ещё жив.
Его принёс боец Разведкорпуса.
Армин и Эрвин.
Одна сыворотка.
И лишь один Разумный титан — Бертольдт, — съев которого, можно обрести Силу и вернуться в человеческий облик.
Из двоих выжить мог только один.
Спасти Армина — лучшего друга главного героя?
Или… сохранить жизнь Эрвину — тому, кто провёл Разведкорпус сквозь всё это и заложил фундамент сегодняшней победы?
Этот выбор был предъявлен зрителям без единой попытки скрыть его беспощадность.
Рационально? Спасать Эрвина, без вопросов. Этот человек настолько умён, что с ним у человечества открывались бы совершенно иные горизонты.
Но Армин?
Он тоже невероятно умён. И пожертвовал собой, чтобы весь Разведкорпус смог одолеть Колоссального!
К тому же он — лучший друг главного героя. Значит… его точно спасут. Правда же?
Жуй Бин смотрела на экран, не в силах вымолвить ни слова.
Как вообще можно делать такой выбор?
Кого бы ни выбрал режиссёр Чжоу Сюнь, его зальют волной ненависти и проклятий.
Но такова «Атака титанов» — раз за разом она ставит людей перед жестокими, кровавыми дилеммами. Ставит и ждёт.
Микаса, Эрен и Леви схлестнулись между собой немедленно.
Эрен и Микаса рвались спасти Армина.
Леви стоял за Эрвина.
Микаса дошла до того, что прямо на крыше бросилась в драку с Леви.
Жуй Бин смотрела — и глаза у неё налились красным.
— Старый вор Чжоу Сюнь, у тебя всё в порядке?!
На прошлой неделе он убил обоих — и Армина, и Эрвина.
Мы, зрители, только-только смирились с этой потерей — а на этой неделе ты вдруг даёшь им луч надежды на жизнь.
Один луч. На двоих.
Жестоко…
Это невыносимо жестоко!
— Старый вор Чжоу Сюнь, у тебя точно сердце из железа?!
Эрен и Микаса, рыдая, бросались на Леви, перечисляя всё, что Армин сделал для Разведкорпуса.
Добрых десять минут экранного времени бойцы Разведкорпуса стояли посреди поля боя и спорили — кого спасать. Спорили, не в силах прийти к единому ответу.
Но в итоге…
Все выбрали разум.
Спасти Армина — это то, чего больше всего хотели зрители.
Но спасти Эрвина — это было правильно.
— Старый вор Чжоу Сюнь… после «Атаки» я больше не притронусь ни к одному твоему аниме!
Отчаянный плач Эрена в кадре — когда ему сообщили о решении — разбередил и Жуй Бин: слёзы потекли сами собой, и она ничего не могла с этим поделать.
Но самым блестящим в этом эпизоде оказалось другое.
Когда все ушли, и Леви остался наедине с пузырьком сыворотки — уже готовясь сделать Эрвину инъекцию…
В мутном, угасающем сознании Эрвин поднял руку и слабым ударом ладони отвёл иглу Леви в сторону.
— Учитель… как он узнал, что за стенами нет людей…
Эти слова Эрвин прошептал в беспамятстве — на самом пороге смерти.
Выражение его лица в этот миг — выражение человека, наконец освобождённого от непосильного груза.
И Леви, который был рядом с Эрвином дольше, чем кто-либо другой, — изменил своё решение.
Этот мир жесток со всеми без исключения.
Как и сами бойцы Разведкорпуса говорили: Эрвин — демон. И только этот демон был способен привести их всех к победе над титанами.
Но означало ли это, что продолжать жить в таком мире — благо для самого Эрвина?
Он уже был готов умереть. Отдал всё. Отпустил свою жизнь — и весь его внутренний человек уже обрёл покой.
Неужели Леви должен был вырвать его из этого покоя и вернуть в жестокий мир?
Этого ли хотел Эрвин?
Этот перелом в душе Леви стал той самой легендарной раскадровкой эпизода.
Жуй Бин затаила дыхание.
Посреди города поднялся титан — и поглотил лежавшего рядом Бертольдта.
Под звуки торжественной, светлой музыки — кто-то переродился.
Армин лежал на земле, обнажённый. Он съел Бертольдта и унаследовал его Силу.
А тело командора Эрвина покоилось чуть в стороне — давно уже переставшее дышать.
Тишина.
Жуй Бин не решалась издать ни звука.
В напевных звуках музыки — смерть Эрвина и жизнь Армина в свете заката сложились в нечто большее, чем просто исход одного боя.
Выбор Леви. Развилка, где судьбы двух людей разошлись навсегда.
Это довело чувство рока в «Атаке» до совершенного, невыносимого предела.
— Кто там говорил, что прошлый эпизод — лучший за всё время «Атаки»? Полная чушь… — Жуй Бин никак не могла остановить слёзы.
— Вот это — легендарный эпизод «Атаки».