Вернувшись в город Ло, Чжоу Сюнь угодил прямо в трёхдневные новогодние каникулы — первого января начинался Юань Дань.
Всё это время аниме-издания, телеканалы и медиапорталы страны Ся взахлёб освещали итоги Фестиваля анимации в Шуду: каждую награду, каждый курьёзный эпизод, каждую закулисную байку. Если раньше Чжоу Сюнь был известен и любим среди аниме-фанатов, то теперь картина изменилась кардинально. Три номинации — три победы. Это уже был приговор профессионального сообщества: индустрия открыто признала его своим.
И немудрено. «Тетрадь дружбы Нацумэ» не получила площадки на большом федеральном канале — и всё же по репутации, рейтингу «Сямэна» и продажам BD с мерчем вошла в тройку лучших тайтлов года. Не попасть в номинации на «Лучшую анимацию» или «Лучшего режиссёра» — ещё можно объяснить. Но не взять ни одного из более доступных призов — «Лучший дебютный режиссёр», «Лучшая музыка», «Лучший сценарий» — это уже было бы натуральной несправедливостью.
Вернувшись домой, Чжоу Сюнь два дня кряду праздновал с командой, потом выдал всем щедрые новогодние премии из студийного счёта — и отпустил людей отдыхать. Сам он, однако, всё три праздничных дня провёл в компании Су Цзинлин: вдвоём они методично разгребали хвосты, оставшиеся от «Нацумэ». Контракты на права трансляции с зарубежными телеканалами, лицензионные соглашения с отечественными брендами, желавшими выпустить коллаборационный мерч, — всё это требовало внимания и подписей.
Не забывали они и о свежих данных продаж BD.
Четвёртый том «Тетради дружбы Нацумэ» поступил в продажу как раз в дни, когда Чжоу Сюнь блистал в Шуду. И судя по всему, его триумф на фестивале сыграл роль мощного рекламного залпа: первая неделя продаж дала заметный, совершенно неожиданный рост. Четвёртый том пробил отметку сорока тысяч копий и встал на цифре 42 356 штук.
Мало того — «Голос далёкой звезды» тоже ожил. По всей стране Ся аниме-фанаты, посмотревшие церемонию и не на шутку заинтересовавшиеся молодым режиссёром из провинции Ло, пустились на поиски его работ: прилавки магазинов с BD фиксировали новую волну продаж.
Четвёртого января, утром первого рабочего дня после праздников, на порог Dream Animation явились незнакомые гости.
Они вежливо представились: производственный отдел «Южной лиги телеканалов», директор Сюэ Лян. Чжоу Сюнь встретил их с искренним радушием и проводил в переговорную.
Новость облетела рабочий чат студии меньше чем за десять минут.
Телевизионный рынок страны Ся устроен так: четыре федеральных вещателя из Шуду могут протянуть свой сигнал в любой уголок страны, сотрудничать с крупными, средними и мелкими региональными каналами по всей державе. Остальные сети большого масштаба — далеко не карлики, но всё же ограничены своей зоной охвата. Взять хотя бы телеканал провинции Ло: он транслирует передачи в четырёх соседних провинциях — и этим горд. Но подняться до уровня федеральной «большой четвёрки» ему не под силу.
Если же говорить о крупнейшей частной сети страны Ся за пределами этой четвёрки, то бесспорным пятым номером была «Южная лига телеканалов». Немного уступала «большой четвёрке» по мощи — но охватывала четырнадцать провинций. И, что немаловажно, в последнее время активно рвалась к вершине: руководство «Южной лиги» не скрывало амбиций стать пятым общенациональным вещателем страны Ся, а потому щедро выкладывало деньги, переманивая таланты из кино, телевидения и анимации.
В телевизионных драмах «Южная лига» давно уже не просто держалась с «большой четвёркой» на равных — она её порой и обходила: умение платить открывает многие двери, а квартальные рейтинги сериалов время от времени украшали её тайтлы в первой тройке. Зато в анимации дела обстояли, мягко говоря, плачевно. Каждый сезон выходившие на канале аниме болтались в седьмой-восьмой строке квартальных чартов, а то и вовсе вываливались за пределы первой десятки. Для такого рынка, как Ся, подобные результаты были позорны — и рекламодатели, и инвесторы это чувствовали. Любые претензии на статус общенационального вещателя при такой дыре в репутации выглядели как попытка взобраться на гору с переломанной ногой.
Намерения «Южной лиги» были, в общем-то, очевидны.
«Тетрадь дружбы Нацумэ» выходила на канале провинции Ло — девятнадцатом по влиянию в стране, телевизионной провинциальной глуши — и при этом чуть не дожала «Алое небо», которое крутило у себя «Цинняо ТВ» — второй по мощи сети страны. То, что Чжоу Сюнь показал за три последних месяца — уровень, потенциал, стремительный рост, — заставило производственный отдел «Южной лиги» форменным образом изойтись слюной.
В переговорной за одним столом разместились двое: Чжоу Сюнь, Су Цзинлин и Цинь Юйшэн — по одну сторону. По другую — директор производственного отдела Сюэ Лян, его заместитель Линь Фан, двое сотрудников с юридической подготовкой и ассистент.
— Чжоу Сюнь, — произнёс Сюэ Лян, — я в общих чертах рассказал о нашем канале. Теперь хочу сказать прямо и от всего сердца: мы искренне заинтересованы в том, чтобы работать с вами над следующим проектом.
В структуре «Южной лиги» должности руководителя производственного отдела не существовало — первым лицом здесь был именно директор, Сюэ Лян. Он курировал весь входящий контент: аниме, сериалы, развлекательные шоу — и занимал в иерархии канала одну из самых высоких ступеней.
Тот факт, что такой человек лично явился на переговоры к только что дебютировавшему директору крошечной студии, красноречиво говорил о том, насколько серьёзно «Южная лига» намерена латать свою анимационную брешь.
Сюэ Лян был мужчиной под пятьдесят — плотный, с заметным животиком, в изящных золочёных очках. При первом взгляде он производил впечатление добродушного и открытого человека. Но стоило присмотреться, как за этой теплотой обнаруживался острый, цепкий взгляд — напомнивший Чжоу Сюню, как ни странно, тренера Андзая из «Слэм Данка»: внешне — сама мягкость, внутри — расчётливость без изъянов.
Чжоу Сюнь прекрасно понимал, что после Фестиваля в Шуду его репутация в режиссёрском цехе взлетела на совершенно иную высоту. И всё же в переговорах он предпочёл взять тон скромника.
— Сюэ-чжурэнь, вы слишком добры ко мне. В аниме-индустрии Ся столько именитых студий и режиссёров — и то, что вы решили обратиться именно к новичку вроде меня, для меня настоящая честь. Только вот я искренне не понимаю: почему я? Почему не кто-то более известный?
Если бы не Цинь Юйшэн, проговорившаяся о том, что и «Синъюнь ТВ» зондирует почву, Чжоу Сюнь, пожалуй, уже сейчас потёр бы руки и начал мысленно набрасывать контуры будущего договора.
Но теперь — совсем другое дело. Теперь он мог не торопиться.
«Южная лига» предлагала хорошие условия — но она была лишь пятой. А «Синъюнь ТВ» — первым по влиянию телеканалом страны Ся.
Товар стоит ровно столько, сколько готов заплатить самый щедрый покупатель. И спешить с выбором не было никакого смысла.