На исходе июня рекламная машина студии крутилась на полных оборотах: вовсю раскручивались «Стальной алхимик», чей эфир стартовал в июле, и «Небесный замок Лапута», чья премьера была назначена на середину того же месяца. За блеском двух новых работ режиссёра Чжоу Сюня свет прожекторов, ещё недавно бивший в упор в «Мобильного воина Гандам SEED», на время померк.
Но именно в эти последние июньские дни сюжет «Гандама SEED» вышел на самый крутой поворот. А сегодня вечером на экраны отправлялась двадцать третья серия.
До этого момента история разворачивалась вокруг Киры — пилота поистине читерского уровня даже по меркам Координаторов, — который сел за штурвал Страйк Гандама, чтобы прикрыть товарищей с борта «Архангела», и поднял оружие против ЗАФТ, армии под знамёнами его же собственного народа, космического государства ПЛАНТ.
Уходя от погони приспешников главного злодея — Человека в маске — и спасаясь бегством из-за пределов звёзд на Землю, экипаж «Архангела» добрался до заветной цели лишь затем, чтобы обнаружить: ключевая база Земного Альянса уже захвачена силами ЗАФТ. Выбора не оставалось — пришлось пробираться в обход, по земле, пересекая океан и территории под контролем ЗАФТ, чтобы дотянуться до владений Земного Альянса.
По ходу этого пути всё больше экранного времени доставалось Кагали — той самой девушке, что мелькнула ещё в первой серии и которую когда-то спас Кира. И вот в очередной схватке «Архангела» с ЗАФТ её машина и мобильный доспех Асрана Залы рухнули, сбитые, на один и тот же безлюдный остров…
Что до главного героя, Киры, то уже больше десятка серий его исподволь обрабатывала «зелёная чайница» Флей, и добрая половина поклонников «Гандама» только руками разводила, гадая на кофейной гуще: ну когда же, когда наконец Кира прозреет?
Зато встреча Кагали и Асрана Залы на необитаемом острове завела фанатов не на шутку.
К этому времени зрители уже раскусили расклад: в «Гандаме SEED» Кира — главный герой, а Асран Зала — второй по значимости. Прежние серии недвусмысленно намекали, что Киру намерены свести с Лакус Клайн, дочерью одного из высших лидеров ПЛАНТ. Вот только Лакус Клайн была помолвлена с закадычным другом Киры — Асраном Залой; а значит, сойдись эти двое всерьёз, разве не выходило бы, что Кира уводит невесту у собственного товарища?
Но теперь, с таким-то поворотом…
— [Сводник_с_острова]: «Неужто они всё-таки собираются свести Асрана Залу и Кагали?»
— [Холодный_расчёт]: «Вполне может быть. Раз уж ни Асран, ни Лакус Клайн друг к другу ничего не чувствуют, то и от помолвки этой никакого проку.»
— [Гадаю_на_гуще]: «Непонятно, куда вообще вырулит это аниме. А вдруг Флей потом всё же выведут на путь искупления?»
— [Приговор_окончательный]: «Никакого искупления! И не мечтайте!»
— [Неудобный_вопрос]: «Так ведь Кира и Флей в последних сериях уже это самое… переспали. Может ли главный герой просто отмахнуться от неё и дальше водить за нос Лакус Клайн?»
— [Снимаю_шляпу]: «Нет, я прямо преклоняюсь перед Старым вором Чжоу Сюнем. Он же раньше был певцом чистейшей романтики! „Кланнад“ был невинен как слеза — с чего вдруг он ударился в этот суровый жизненный реализм прямо в „Гандаме SEED“? Флей я терпеть не могу, но, чёрт возьми, признаю: выписана она мастерски.»
— [Адвокат_дьявола]: «И главное — да, у неё свои тайные умыслы, она играет с Кирой в тысячу психологических игр, но ведь ни одного по-настоящему подлого, за гранью, поступка она так и не совершила. Прозрей Кира попозже да брось её — мне бы это даже показалось чересчур жестоким!»
— [Неужели_канон]: «Так что, Флей и вправду станет официальной пассией?»
— [Тут_про_мехи]: «Да говорю же вам: „Гандам SEED“ — это боевое меха-аниме, а не любовная мелодрама! Смотреть надо на крутые схватки главного героя да на фон истории — на беспощадную грызню ПЛАНТ и Земного Альянса, разве нет? Чего вы все прицепились к этим мелким шашням?»
— [Смена_курса]: «И правда, а вот что любопытно: те самые фанаты, что последние недели поливали Флей как „зелёную чайницу“, разом сбавили тон, стоило ей отдаться Кире. С чего бы это?»
— [Тяжело_на_душе]: «Да с того, что раньше мы, кто её ненавидел, считали, будто она просто играет чувствами Киры. А теперь видим — она сама идёт ва-банк, ставит на кон себя, и вот это уже за душу берёт… Может, она и впрямь винит Киру, что тот не спас её отца, и оттого мечтает исподволь толкнуть его убивать всё больше солдат ЗАФТ, мстя за родителя, — заставить Киру, который убийства на дух не переносит, снова и снова марать руки в крови, разрывая себе сердце… Но, по правде, мне кажется, что по нынешнему сюжету в ней потихоньку проросло настоящее чувство к Кире!»
— [Мужская_логика]: «Девчонкам-фанаткам не понять, как мыслит брат-отаку. Будь я на месте Киры — да если сердце не лежит по-честному, я бы всю эту историю принять не смог!»
— [Верен_одному_пейрингу]: «В общем, я болею только за пару Кира × Лакус Клайн. Ну и насчёт серии этой недели — если Кагали с Асраном Залой сведут, я и такому буду только рад.»
— [Заплыв_за_буйки]: «А что, никто не шипперит Киру с Асраном Залой? Или пейринг Асран Зала × Человек в маске? Тоже ведь весело пошипперить!»
— [Немой_вопрос]: «?»
— [Санитар_форума]: «Заглянул я в профиль товарища выше — сестрёнка, ты ещё юна, не забивай голову такими дикими фантазиями. Режиссёр Чжоу Сюнь — человек нормальной ориентации, его сердце занято женщиной, так что убери-ка свои скучные выдумки подальше!»
…
За час до эфира «Гандама SEED» обсуждение сериала на форуме вспыхнуло с новой силой.
В этот вечер сразу четыре строчки из десятки самых горячих запросов «Сямэна» так или иначе крутились вокруг «Гандама SEED», трейлера PV3 к «Небесному замку Лапута» и предэфирного интервью режиссёра Чжоу Сюня и Су Цзинлин к «Стальному алхимику».
За двадцать минут до начала «Гандама SEED» по телевизору крутили рекламу предзаказа фигурок — мобильного доспеха Асрана Залы, Иджис Гандама, и Скайграспера, машины Кагали, чья популярность за последние недели взлетела до небес…
Чжан Ивэнь отложила телефон.
В душе она, конечно, корила себя за то, что снова, поддавшись порыву, оформила предзаказ на очередную гандамовскую фигурку.
Но… ничего с собой поделать не могла!
Она бросила взгляд на бросающийся в глаза стеллаж с фигурками у стены гостиной. Эмилия, Нацумэ, Макисэ Курису, Рем, Эрен, Микаса… А в самом центре, на почётном месте — две фигурки Страйк Гандама.
Давняя, преданная поклонница аниме режиссёра Чжоу Сюня, она спускала почти всю свою зарплату — за вычетом трат на еду да питьё — на мерч по его работам.
«Так-так… как-никак финальная серия сезона „Гандама SEED“ — на официальном сайте студии Dream Animation вывесили анонс, мол, в этом эпизоде будут особые моменты…»
— И что же там за особые моменты? — глаза Чжан Ивэнь горели предвкушением.
Ныне режиссёр Чжоу Сюнь и Су Цзинлин стали настоящими тяжеловесами в развлекательной индустрии страны Ся. Они уже не спешили устраивать встречи с фанатами вживую, автограф-сессии и тому подобное. Даже на телепередачах появлялись всё реже, а любые сведения об их работах вместо них теперь распространяли отделы рекламы и связей с общественностью студии Dream Animation.
Но всё равно — раз уж официальный сайт выложил такую наводку, ждать серию она будет с ещё большим нетерпением.
Ровно в восемь вечера двадцать третья серия «Гандама SEED» благополучно вышла в эфир.
Сюжет подхватил нить с того самого места, где оборвался неделю назад…
После боя и Кагали, и Асран Зала временно застряли на необитаемом острове. Столкнулись они на склоне холма: Кагали вскинула руку и выпалила из пистолета, но Асран Зала, с его недюжинной ловкостью, ушёл от выстрелов чередой стремительных уклонов, прыжков и рывком сократил дистанцию — сбил Кагали с ног, скрутил и связал.
А исход, разумеется, был прост: лишь потому, что Кагали — девушка, Асран Зала не стал её убивать!
Чжан Ивэнь, похрустывая снеками, следила за сюжетом с неподдельным азартом.
Пусть мальчишки и обожают батальные сцены. Но саму Чжан Ивэнь в «Гандаме SEED» больше всего цепляло другое — размышление о войне сквозь призму беспощадной бойни, жизнь и смерть простых солдат из низов, а теперь ещё и завязавшийся в кадре мировоззренческий спор двоих, кто стоял по разные стороны фронта, но одинаково жаждал мира.
Луна над морем, необитаемый остров, и двое у костра, сушащие вымокшую одежду.
Такой сюжетный ход в прошлой жизни режиссёра Чжоу Сюня был затасканным романтическим штампом, каких пруд пруди. Он то и дело всплывал в уся-романах страны Хуа — вроде «Меча Небес и Сабли Дракона», — да и в аниме островной державы попадался: скажем, в «Код Гиасс», где главный герой Лелуш ви Британия и его сестра Юфемия переживали на острове почти точь-в-точь такую же историю выживания вдвоём.
Но в стране Ся подобные сюжеты дышали свежестью. У каждого мира — свои приевшиеся клише. То, что в прошлой жизни Чжоу Сюня было банальщиной и слезливой мелодрамой, здесь, на почве Ся, звучало как откровение.
По крайней мере, Чжан Ивэнь уже сидела как на иголках от восторга.
И точно: Чжоу Сюнь, готовя почву для того, чтобы Кира увёл невесту у Асрана Залы, заодно припас и для самого Асрана новую сердечную привязанность.
— Что же ты не свяжешь меня? — Кагали настороженно косилась на Асрана Залу, который бережно протягивал ей еду.
— Потянешься за оружием — убью. Так что… не вздумай!
Дальше по сюжету двое сцепились в споре.
— Что бы ты ни делал, это не отменяет того, что вы уничтожили колонию Гелиополис!
— Мы всего лишь защищались. Орб объявил нейтралитет — и при этом клепал в Гелиополисе гандамовские мобильные доспехи для Земного Альянса!
— Да это из-за нападения вашего ПЛАНТ все на Земле…
— Моя мать погибла в Кровавый День святого Валентина!
— А мои друзья погибли в резне, устроенной армией ЗАФТ!
Так почему же ПЛАНТ ударил по Земле?
Потому что Земной Альянс разбомбил аграрную колонию ПЛАНТ в тот самый Кровавый День святого Валентина, вырезав сотни тысяч душ.
А сделал это Земной Альянс потому, что ПЛАНТ, пользуясь врождённым превосходством Координаторов, всё сильнее теснил жизненное пространство натуралов.
Диалог двух миролюбивых героев из враждебных станов заставил Чжан Ивэнь крепко задуматься.
Все эти пререкания были бессмысленны. Война по самой своей природе такова, что правых и виноватых в ней не разделить чёткой чертой; у каждой из сторон найдётся десять тысяч доводов в оправдание собственной праведности — но итог войны всегда один: гибель несчётного множества людей!
Костёр трепетал, и Асран Зала с Кагали разом смолкли, оборвав пустую перепалку.
Асран Зала, вконец измотанный, провалился в сон.
В конце концов, Кагали была всего лишь девушкой, да и не из особо кровожадных. Но именно на этом Асран Зала и просчитался.
А затем…
Настал черёд самой пронзительной концовочной темы «Гандама SEED» — «Песни рассвета», вплетённой в кадр безупречно, до мурашек.
Вот ради чего Чжоу Сюнь и распорядился, чтобы официальный сайт Dream Animation особо зазывал поклонников «Гандама» смотреть SEED именно на этой неделе. Ведь такую хрестоматийную аниме-сцену лучше всего застать вживую, в прямом эфире. Стоит мелодии «Песни рассвета» назавтра разойтись по сети — её тут же переложат местные музыканты страны Ся, и она загремит на всех углах, — а тогда пересматривать повтор или крутить BD будет уже совсем, совсем не то ощущение.
В том «Гандаме SEED» из прошлой жизни Чжоу Сюня песня «Песнь рассвета» почти единодушно числилась в шедеврах аниме-мира.
Её напев, наложенный на недавнюю перепалку Асрана Залы и Кагали, на тот самый миг, когда Кагали, улучив момент, пока Асран спал, крадучись подобралась к нему вплотную и потянулась к его пистолету…
Напряжение, сгустившееся в воздухе, вкупе с голосом, льющимся под музыку «Песни рассвета», отчего-то заставили глаза Чжан Ивэнь предательски покраснеть.
«Потянешься за оружием — мне придётся тебя убить!»
Давнее предупреждение Асрана Залы эхом отдавалось в ушах Кагали.
Чжан Ивэнь затаила дыхание.
Так что же… неужели Асран Зала и вправду… сделает это?
Кагали, уже завладевшая пистолетом, — и Асран Зала, что очнулся ото сна и выхватил кинжал, с суровой сталью во взгляде.
— Прости, я не хочу тебя убивать! — голос Кагали дрожал от слёз. — Но твой мобильный доспех всё равно будет бить по Земле, всё равно унесёт жизни множества моих сограждан. Я знаю, моей стране, Орбу, не следовало его создавать, но он… он всё равно погубит уйму людей, а потому я обязана пустить в ход этот пистолет…
То, что Кагали, рискуя жизнью, рванулась за оружием, и её полный слёз монолог в единый миг воплотили в себе и новую решимость этой героини, и всю её отвагу.
Пусть она и плакала. Но Чжан Ивэнь она казалась невероятно крутой.
А ещё круче был Асран Зала.
— Тогда жми на курок! Ведь это я жму на спуск в кабине доспеха, а не сам Гандам… Но и я не могу позволить тебе навредить этой машине. Будешь стоять на своём — мне не останется ничего, кроме как убить тебя.
Убивает не оружие, а человек…
Асран Зала знал это с самого начала. И никогда не искал своим поступкам оправданий. А потому, хоть убийства и терзали его, он не потерял себя.
А вот с Кирой всё было иначе. Мысль, что заронила в него Флей, — будто убивать ради защиты всех есть высшая справедливость, — вступала в жестокий разлад с его собственной, человеческой совестью, страшащейся смертоубийства; в этом-то и коренились все его муки.
На бумаге Кира числился главным героем этого аниме. Но по крайней мере в нынешнем сюжете осознание войны у Асрана Залы стояло выше, чем у Киры!
Кагали с пистолетом в руке. Асран Зала, застывший с занесённым кинжалом. Двоих, разделённых пылающим костром, вело вперёд одно — каждый сражался за ту правду, что горела у него в сердце!
Музыка «Акацуки-но-Курума» именно в это мгновение взмыла к своей вершине.
Но в следующий миг Кагали на экране зажмурилась от боли и рванула пистолет вперёд, а Асран Зала, изготовившийся к броску, метнулся ей навстречу. И в этом порыве — Кагали отшвырнула прочь оружие, а Асран Зала отбросил свой кинжал!
Заряженный пистолет ударился оземь, и по пещере хлестнул выстрел.
Один отшвырнул ствол, другой опустил клинок!
Кагали, сбитая наземь Асраном Залой, — и эта картина, где двое, один над другим, глядят друг другу в глаза, — обернулась для поклонников «Гандама» в стране Ся незабываемой, врезавшейся в самое сердце сценой этой ночи.
«Гандам SEED» шёл в эфире уже полгода. Прежде сюжет крутился вокруг вечных гонок за «Архангелом». Вокруг того, как главного героя, Киру, исподволь ломает «зелёная чайница» Флей.
А в эту, самую последнюю неделю июня… двадцать третья серия «Гандама SEED» подарила поклонникам то самое чувство, будто весь сериал разом вознёсся на новую высоту, приподнятый одним поворотом сюжета.
Вложить в произведение антивоенный посыл — задача вовсе не такая простая, как выкрикнуть пару громких лозунгов. Тут решают всё — прорисовка характеров, глубина ролей, проработка мира. Сделаешь топорно — и зритель почувствует пустоту и фальшь, будто учитель на уроке зудит тебе: старайся, мол, усердно учись да расти над собой день ото дня, — тот самый нравоучительный, приторно-назидательный тон.
А нынче, досмотрев двадцать третью серию, добрая часть поклонников «Гандама» под щемящим напевом «Песни рассвета» ещё долго носила в груди необъяснимую, ноющую растроганность.
И то ощущение беспомощности перед судьбами героев мира «Гандама SEED» и перед самой войной сделалось до дрожи, до полного погружения — своим.