Перед нами стояло здание, которое легко сошло бы за дорогой столичный отель.
Общежитие королевского класса.
После старой развалюхи, где жили ученики общего класса, разница была почти неприличной. Судя по лицам спутников, впечатлился не только я.
— Ничего себе... Неужели мы и правда будем здесь жить?
Глаза Аллена сияли.
— Неплохо, — одобрительно протянула Ривьера.
Наша троица из общего класса наконец снова собралась вместе.
Хотя теперь правильнее говорить — троица из королевского класса.
Звучит солидно.
Жаль, по нашим физиономиям этого не скажешь.
— Ты пришла не туда. Женское общежитие отдельно.
— Тц. Почему это меня одну отселяют?
Ривьера недовольно скривилась.
А как ещё? Это общежитие для парней. Чего она вообще возмущается?
Я успел отвыкнуть от её особой логики и теперь заново к ней привыкал.
— Берите ключи, бросайте вещи и спускайтесь. Вы же хотели посмотреть на новичков?
В начале учебного года Академия устраивала ещё одно большое событие — вступительную церемонию.
Она проходила как раз сегодня.
Аллен рвался увидеть первокурсников и с самого утра уговаривал меня пойти с ним. Ривьера увязалась следом. По-моему, ей просто надоело торчать одной.
У меня тоже были причины заглянуть на церемонию.
Новый набор заметно отличался от нынешних второкурсников, среди которых учился главный герой. Однокурсники Камиана были обычной компанией из ролевой игры: будущие товарищи, которые пройдут с ним огонь и воду.
А среди нынешних первокурсников разработчики припрятали целую свору злодеев.
Будто решили отметить начало основной игры и заранее разложили по Академии мины.
Лучше всего было бы обезвредить их до первого взрыва. Только сделать это почти невозможно. Эти люди умели притворяться, лгать и заметать следы. У каждого — безупречное прошлое, приличные манеры и репутация образцового ученика.
Я не мог без доказательств носиться по Академии и хватать подозреваемых. В итоге опасным безумцем выглядел бы только я.
Значит, действовать придётся после того, как они себя проявят.
Главное — свести ущерб к минимуму.
От этого зависело, по какому пути дальше пойдёт игра.
— Хорошо, командир. Я быстро.
Аллен взял ключ и тут же оживился ещё сильнее.
— О, наши комнаты рядом!
— Здорово!
Я молча посмотрел на него.
Не радуйся так. Когда парень так радуется соседству с другим парнем, становится не по себе.
— Шевелись давай.
— Д-да!
Аллен пулей умчался внутрь.
Я повернулся к Ривьере.
— Тебе идти дальше. Тоже поторопись.
— Не проблема.
— В каком смысле?
— Я умею летать.
— Что?
— Сейчас вернусь.
Фьюх!
Ривьера вытянулась почти параллельно земле и понеслась прочь, едва не задевая дорожку.
Вот какого хрена она летает по Академии в такой позе?
Увидят первокурсники — решат, что ошиблись дверью, и заберут документы в первый же день.
Я покачал головой.
— Слишком долго общался с нормальными людьми...
Вспомнив Регину, я окончательно понял: да, я действительно вернулся в Академию.
* * *
— Ух ты... Все такие серьёзные, — пробормотал Аллен, разглядывая первокурсников.
Ещё бы. В лучшую академию страны кого попало не брали.
Хотя стоявший рядом со мной дурак с виду тоже казался вполне приличным. Никто и не догадается, что у него в голове половины винтиков не хватает.
Ривьера вдруг повела носом.
— Знакомый запах.
В её устах это не сулило ничего хорошего.
На вид Ривьера была хрупкой красавицей. На деле она оказалась одним из руководителей преступной организации и настоящей злодейкой.
Чутьё не подвело.
Не зря она была одним из именных боссов. Наверняка каким-то звериным чутьём распознала мины, спрятанные среди новичков.
Я покосился на неё и невольно напрягся.
Ещё недавно Ривьера выглядела расслабленной, будто мирная жизнь Академии наконец на неё подействовала. Теперь в глазах снова загорелся нехороший огонёк.
— Ха-а...
Или мне показалось?
С ней никогда не угадаешь.
— А сейчас представители нового курса принесут вступительную клятву. Армина, занявшего первое место, и Линасис Сильванель, занявшую второе, прошу подняться на сцену.
Вот и они.
Две бомбы с заведённым часовым механизмом.
Я невесело усмехнулся. Остальные, наоборот, оживились.
— Армин? Кто это?
— Понятия не имею. Никогда о нём не слышал.
— Я тоже.
— Даже фамилии нет. Простолюдин, что ли?
— Вот так взлетел из грязи в князи.
— С виду самый обычный. Неужели настолько силён?
Армина никто не знал, и в этом не было ничего странного. Он вырос в деревне и до поступления ничем не выделялся.
Во всяком случае, так выглядело со стороны.
С Линасис всё было иначе.
— Сильванель... Постойте, это те самые Сильванели?
— Да. Один из десяти великих магических домов.
— Сейчас они едва ли не самые влиятельные среди магов.
— А она их знаменитая наследница.
— Тогда почему у неё только второе место?
— Вот и я не понимаю.
— Кто же этот Армин?
Линасис давно знала вся страна. Гениальная наследница рода, стоявшего у руля магического мира, не могла оставаться в тени.
Поэтому её второе место лишь сильнее разжигало интерес к безвестному простолюдину, который обошёл её на экзаменах.
— К-командир, этот Армин, наверное, страшно талантливый?
Аллен смотрел на сцену во все глаза.
Да, талантливый. Только я знал, в чём на самом деле причина.
Точнее, не только я.
Ривьера наверняка тоже всё понимала.
Второй Номер.
Лучший первокурсник Армин был Вторым Номером среди Однозначных Номеров — высших руководителей Красного Дождя. Первый Номер возглавлял организацию, а Армин служил его правой рукой.
Красный Дождь был настолько заинтересован в Академии, что сюда отправили одного из главных людей организации под чужой личиной.
Причина могла быть только одна: тайна, спрятанная в Академии. Красный Дождь отчаянно хотел до неё добраться.
Опасный ублюдок.
Признавать не хотелось, но я пока не представлял, что с ним делать. До этого участка игры я так и не дошёл.
На этот раз придётся справиться вслепую.
Другого выхода нет.
Я смотрел Армину в спину, пока тот поднимался на сцену, затем перевёл взгляд на Линасис.
С ней проблем было не меньше.
За спокойной внешностью пряталась другая личность.
Настоящая убийца.
Само по себе раздвоение личности звучало жутко. А если убийцей оказывалась одна из личностей гениального мага, объяснять что-либо дальше уже не требовалось.
Хуже того, настоящая Линасис знала о своей второй стороне и временами сознательно выпускала её наружу. Разум при этом никуда не исчезал. Убийца сохраняла холодную голову и не оставляла улик.
Опаснее сочетания не придумаешь.
Вот же пиздец.
Утешало одно: остальные спрятанные среди первокурсников злодеи до этих двоих не дотягивали.
— Я ухожу.
— Уже? — удивился Аллен.
— Смотреть больше не на что.
Я развернулся, но в этот миг Армин, уже ступивший на сцену, посмотрел в нашу сторону.
Нет. Прямо на меня.
Даже издали в его взгляде читалось презрение. Так хищник смотрит на добычу, которая ещё не поняла, что обречена.
С чего бы ему ненавидеть меня? Мы ведь не встречались...
Хотя нет. Причина была.
Я забрал сердце ?? — предмет, за которым охотился Красный Дождь.
Неужели оно настолько важно, что даже Второй Номер не смог скрыть злость?
Сомневаться почти не приходилось.
— Мне не нравится, как он смотрит.
Ривьера нахмурилась, схватила меня за руку и потянула себе за спину, словно собиралась защитить.
Получилось не очень: она была гораздо ниже меня.
И что я должен сейчас чувствовать?
Одна злодейка заслоняет меня от другого злодея. И ведь оба состоят в одной организации.
Что за ёбаный бардак?
Похоже, Армин тоже не сразу разобрался в происходящем. Презрение в его глазах сменилось растерянностью.
От этого мне стало неожиданно хорошо. Я не удержался и тихо рассмеялся.
Армин отвернулся.
Даже по напряжённой спине было видно, как его это взбесило. Наверняка услышал мой смех.
Плевать. Раз уж он заранее записал меня во враги, изображать испуганную жертву смысла нет.
Пока сердце у меня, он не рискнёт напасть. Задание для него важнее личной неприязни, а Армин не из тех, кто срывается без причины.
— Я тоже ухожу, — бросила Ривьера.
Настроение у неё окончательно испортилось.
— Тогда пошли.
Я кивнул и двинулся к выходу.
— Подождите! Я с вами!
Аллен поспешил следом.
* * *
После клятвы Армин и Линасис вместе спустились со сцены.
— Для лучшего ученика ты выглядишь слишком недовольным, — тихо заметила Линасис.
— Тебе показалось.
Армин даже не посмотрел на неё.
— Не ври. У тебя было такое лицо, будто ты проглотил тухлую жабу.
— Не лезь ко мне, наглая баба.
Услышь такое кто-нибудь, весь зал лишился бы дара речи. Но Армин говорил спокойно: он точно знал, что рядом никто не подслушивает.
— Какая мерзкая натура, — усмехнулась Линасис. — Значит, вот какой ты на самом деле.
Она не испугалась и даже не обиделась. Ей было весело.
Впрочем, обычной девушкой Линасис тоже не была.
— Слишком многие забывают, что молчание продлевает жизнь, — процедил Армин.
— Забавно. Когда-нибудь я всё равно покажу всем твоё настоящее лицо.
— Говорит та, у которой своих секретов по горло.
— Что ты сказал?
— Есть что скрывать — держи рот на замке.
Армин ускорил шаг и вскоре скрылся среди учеников.
Линасис осталась одна. Она медленно вернулась к своему месту, опустив голову и прикрыв ладонью рот.
Её губы растянулись в холодной улыбке.
— Какой интересный ублюдок...
Рыбак рыбака видит издалека.
Так началось опасное знакомство лучших учеников нового курса.
* * *
Начался первый семестр моего третьего года.
Главной задачей оставалось прежнее: стать сильнее.
Одного опыта для этого уже не хватало. Мне требовалась новая школа меча — сложнее и глубже той, которой я владел сейчас.
Жаль, что Регина не может меня учить.
Она сама велела обращаться, если понадобится помощь. Но существовали вещи, в которых даже близость ничего не меняла.
Фехтование Эренбертов было семейной тайной. Его не открывали посторонним — даже будущему зятю.
Значит, прежний план оставался лучшим вариантом.
Сегодня.
Я сверился с датой и сразу отправился в путь.
Терять нельзя было ни дня.
Мне ещё предстояло выжить.
И я пошёл знакомиться с новым учителем.