Так эта женщина — Святая Леферия?!
Я уставился на архиепископа, забыв даже моргнуть.
Она спокойно выдержала мой взгляд и едва заметно улыбнулась. По её лицу и без слов читалось: Да, ты всё понял правильно.
В комнате стало так тихо, что я слышал собственное дыхание.
Мне потребовалось время, чтобы уложить в голове увиденное.
Святая Леферия.
Без неё этой игры вообще не существовало бы в нынешнем виде. Академию, где разворачивалась большая часть событий, построили в память о её подвигах. Даже Священный город назвали в её честь.
Легендарная спасительница мира.
Вот только жила она тысячу лет назад.
Я, как любой нормальный человек, считал её давно умершей.
А она всё это время была жива?..
В такое не верилось. Но спорить с тем, что я увидел собственными глазами, было бессмысленно. Окно статуса не ошибалось.
Тук.
Я неловко опустился обратно в кресло.
— Похоже, я поспешил с выводами. Давайте начнём разговор заново. Спокойно.
— Давайте, — согласилась она.
Архиепископ... нет, Святая села напротив.
— Только можно без этой вежливости? — пробормотал я. — Не по себе как-то.
— А что тебя смущает?
— Всё смущает. Очень.
— Вот как? Тогда тем более продолжу тебя смущать.
Она тихо рассмеялась.
Мне и правда было не по себе.
Очень, мать его, не по себе.
Я почесал затылок.
— Послушайте, мадам...
Бух!
Святая откинулась на спинку кресла, будто её ударили молотом по затылку. Губы у неё задрожали.
— К-к-к-как ты меня назвал, студент?..
Я замер.
Мне показалось, или её глаза на миг полыхнули красным?
Нет. Наверное, показалось.
Хотя ощущение смертельной опасности было вполне настоящим. Я поспешил исправиться:
— Простите. Перегнул. Может... сестрёнка?
Бух!
Она только начала подниматься и тут же снова рухнула назад.
Тоже мимо.
Я выпрямился и с самым серьёзным видом произнёс:
— Прошу прощения, Святая. Больше не повторится.
— Ничего, милый младший братик. Я потерплю.
Она улыбнулась так ласково, что по спине пробежал холодок.
Нет, это уже ни в какие ворота.
Я страшно ошибся.
И зашёл слишком далеко.
— Святая, я буду хорошо себя вести.
Пришлось покаяться.
Когда эта странная перебранка закончилась, мы вернулись к делу.
Я больше не расслаблялся ни на секунду. От этого разговора зависело слишком многое. Не только ближайшие события, но, возможно, весь дальнейший ход игры.
С ней связано едва ли не всё.
Академия. Запретное подземелье, которое я считал ключом к финалу. Тайник в Замке иллюзий. Скрытое подземелье на острове Диотесе. Куда ни ткни — везде след Святой.
И всё это время она не покоилась в могиле, а спокойно сидела в кресле архиепископа.
Если я не понимал ценности такой связи, мне нечего было и мечтать о победе.
Святая наверняка знала то, без чего игру не пройти.
Оставалось решить главное: она на моей стороне или нет?
Тёмная она лошадка. Но насчёт спасения мира, похоже, не врёт.
Красный Дождь пытался воскресить Тёмного бога. Их замысел был прост и безумен: уничтожить нынешний мир, а потом построить на его месте новый.
Леферия когда-то остановила Тёмного бога и запечатала его именно ради спасения мира. Судя по всему, за прошедшую тысячу лет её цель не изменилась. Главу Красного Дождя она прямо назвала врагом.
Значит, врагом для меня она не была.
Я не собирался слепо верить ей только потому, что передо мной сидела легендарная Святая. Но в одном сомнений не оставалось: сейчас у нас был общий противник.
Этого хватало.
— Святая.
— Я слушаю.
— Предлагаю действовать вместе.
Я сказал прямо. Ходить вокруг да около не было смысла.
Другого разумного варианта всё равно не существовало.
— Заманчиво, — ответила она. — Но почему я должна согласиться?
Святая покрутила между пальцами вырванную прядь волос.
Кажется, она и правда дорожила каждым волоском.
Или они вообще ненастоящие?..
— Мне не нравится, о чём ты сейчас подумал.
Она продолжала улыбаться, но глаза стали ледяными.
— Я ни о чём таком не думал.
— Правда?
— Правда.
— Тогда почему заикаешься?
— Нервничаю. Я тоже человек, между прочим.
— Ладно. На этот раз поверю.
Она оставила меня в живых.
После такого даже мысли в голове шевелились осторожнее. Я криво усмехнулся и сел ровнее.
— Теперь можно объяснить?
— Говори.
— Наш союз выгоден нам обоим.
— Нам обоим, значит?
Она ждала продолжения.
— До сих пор я сталкивался с Красным Дождём почти случайно. Их планы рушил по обстоятельствам. Сам бы я к этим психам не полез.
В этой фразе правды и лжи было поровну.
Одна встреча действительно произошла случайно. Другая — уже нет. Связываться с Красным Дождём мне не хотелось, но рано или поздно пришлось бы. Иначе плохого финала было не избежать.
Однако говорить об этом я не собирался.
Ей следовало понимать, что моё участие чего-то стоит.
— Понятно, — протянула Святая.
Я продолжил:
— Но теперь я знаю, что они задумали, и делать вид, будто меня это не касается, уже не смогу. Мир уничтожать я им не позволю. Только есть одна проблема.
— Какая?
— В одиночку мне с ними не справиться. А с вашей помощью я хотя бы не полезу на них с голой задницей.
Лесть получилась грубоватой, зато выглядела искренней.
И, похоже, сработала.
— Вот оно что? — Леферия просияла. — Тогда договорились.
Она протянула руку.
— Архиепископ обязана поддерживать ученика. А Святая — верующего, который защищает мир.
Я пожал ей руку.
— Когда понадобится помощь, обращайся. Сделаю всё, что смогу.
— Благодарю. И вы тоже зовите, если потребуюсь. Отсиживаться в стороне не стану.
Мы обменялись улыбками.
Получилось даже по-доброму.
На пару секунд.
— Тогда начнём прямо сейчас.
— Что?
Я растерянно моргнул.
Что значит прямо сейчас?
— Защити академию.
— Академию?..
— Здесь спрятана последняя и самая важная часть тела Тёмного бога.
Я молча смотрел на неё.
Святая тихо рассмеялась.
— Видимо, я сказала недостаточно ясно. Объясню проще. Академию построили как прикрытие. На самом деле она скрывает место, где запечатан Тёмный бог.
Я рассмеялся.
Не потому, что мне было весело. Просто ответ, который я так долго искал, наконец оказался у меня в руках.
Вернее, мне его преподнесли на блюдце.
С плеч будто свалился огромный камень.
— Так вот в чём дело. А я всё пытался собрать головоломку без главной детали.
Многие игроки подозревали, что академия хранит большую тайну. Но одной догадкой до истины было не добраться.
Нужно было пройти запретное подземелье и узнать, что произошло тысячу лет назад. Разобраться в истории Тёмного бога, Святой Леферии и Великого мудреца. Понять, что им не удалось запечатать врага целиком, поэтому тело разделили и спрятали в разных местах по всему континенту.
И даже этого было мало.
Следовало узнать о Красном Дожде, встретить их людей возле печатей и догадаться, зачем они собирают останки.
А главное — пережить все эти открытия. Не сдохнуть в подземелье, не попасться Красному Дождю и не угодить под меч Церкви.
Справился бы с этим обычный игрок?
Вряд ли.
Я выжил почти чудом и только поэтому добрался до ответа.
— Всё упиралось в архиепископа.
Нужно было раскрыть её настоящую личность и добиться сотрудничества.
Вот где находился последний ключ.
— Поэтому именно академия...
Место, которое необходимо защитить, чтобы мир не погиб. Место, созданное Святой, которая теперь сама им руководила.
Начало и конец игры не могли сойтись нигде, кроме как здесь.
— Теперь многое встало на свои места.
Я невольно улыбнулся.
Стало понятно, почему в академии постоянно творилась какая-то чертовщина. Я уже видел, во что Тёмный бог превратил запретное подземелье. Пространство там искривилось, а привычные законы мира перестали работать.
Академия, где лежала важнейшая часть его тела, тоже не могла остаться обычным местом.
Леферия тысячу лет сдерживала эту заразу разными способами. Но её силы подходили к концу.
Она сама сказала об этом раньше.
— Время близко.
— Какое время?
— Время моей смерти.
— ...
— Я стара и слишком слаба.
Теперь эти слова обрели другой смысл.
Леферия была легендарной героиней. Она победила Тёмного бога и сумела запечатать его. Пока она была в расцвете сил, академии не должны были угрожать ни безумцы, ни культисты.
Но угрозы появлялись одна за другой.
Потому что героиня состарилась.
Потому что больше не могла удерживать всё одна.
Она уже не справлялась со всеми бедствиями внутри академии и не могла одновременно мешать Красному Дождю разрушать печати по всему континенту.
— Да уж. Без такого сюжет бы с места не сдвинулся.
Я кивнул собственным мыслям.
Главное я узнал. Теперь можно было готовиться к будущему не вслепую.
Вопросов ещё до хрена, но пока хватит.
Особенно меня интересовали отношения Леферии с главой Красного Дождя. Я пытался вытащить из неё подробности, однако она отделалась туманными намёками.
Наверное, ещё не решила, что мне можно доверять.
Что ж.
Я поднялся.
— Мне пора. Дел накопилось по горло.
Я вышел от неё с куда более лёгким сердцем. За один разговор мне удалось продвинуться дальше, чем за многие месяцы поисков.
— Почему ты ему не сказала?
В комнате бесшумно возник человек, будто вынырнул из воздуха.
Бледный мужчина средних лет с мутными глазами.
Сигмунд, второй Рыцарь-хранитель.
Никто не знал, что на самом деле он служил доверенным лицом Святой. Сам Сигмунд тщательно это скрывал.
— О чём именно? — мягко спросила Леферия.
— Где запечатана настоящая последняя часть.
Его взгляд остановился на правой стороне груди Святой.
Слишком красноречиво.
— Я пока не могу доверять ему полностью.
— А я решил, что доверяете. Вы даже волос ради него вырвали.
— Почему тебя волнует именно волос?
— Волосы — это важно.
— Забудь. Просто забудь.
Святая покачала головой и недовольно цокнула языком.
Несколько секунд они молчали.
Сигмунд неловко почесал затылок.
— Как вы себя чувствуете?
— Пока держусь.
— Ваши глаза снова покраснели.
От природы глаза Леферии были синими, как море. Если цвет менялся, значит, на неё действовало нечто постороннее.
Сигмунд прекрасно знал причину.
— Я лишь на миг потеряла контроль. От неожиданности.
— Что вас так потрясло?
— Он назвал меня мадам.
— Из-за этого?..
— А что ещё могло меня потрясти?
— Да... конечно. Понимаю.
— Тебе не нравится моя реакция?
— Н-нет.
— Вон отсюда!
Так Сигмунд и вылетел за дверь.