— Тьфу, дохлые мыши.
Свист!
Визг!
Огромная летучая мышь влетела в разбитое окно и тут же развалилась надвое. Альфред Набор даже не пошатнулся. Белая маска закрывала половину его лица, зато на открытой половине ясно читалось довольство.
Глава королевской фракции второго курса сохранял спокойствие даже сейчас.
Он всё предусмотрел.
Студенты заперлись в аудитории на верхнем этаже главного корпуса. Одни держали двери, другие — окна. Вампиры могли лезть с любой стороны, но везде их встречало оружие. Оборона была выстроена безупречно.
Разумеется, благодаря Альфреду.
Кто ещё сумел бы в первые минуты собрать вокруг себя тех, кто способен сражаться, увести их наверх и превратить обычную аудиторию в крепость? Пока остальные метались по академии и дохли один за другим, он взял командование на себя.
Кризис сразу показал, чего каждый стоит.
Альфред уже доказал, что стоит больше прочих.
Леон Бенесс выглянул в окно. Внизу между корпусами бежали студенты. За ними гнались вампиры.
— Может, поможем?
Альфред даже не сразу понял, что услышал.
— Поможем? — Он усмехнулся. — То есть бросим отличную позицию и полезем под клыки? Нам пока просто повезло не потерять ни одного человека. Это не скелеты, Леон. Вампиры и нас прикончат, если дадим слабину.
— Альфред прав. Нельзя ломать строй.
— Мы и сами еле держимся. Сначала надо спасти себя.
Остальные поспешно поддержали его. Никому не хотелось оказаться среди тех бледных, высохших трупов, которые уже валялись во дворе. Раненые внизу скоро пополнят их число.
Но Леон не отвёл взгляда от окна.
— Они тоже учатся в Академии святой Леферии. Значит, умеют драться. Вытащим их — получим подкрепление.
— А если нас окружат по дороге? — отрезал Альфред. — Тогда погибнут и они, и мы.
Он не собирался отказываться от убежища, которое сам же создал. Уже за одно спасение этих людей ему полагалась благодарность.
— Ты можешь провести нас так, чтобы нас не окружили, — сказал Леон. — У тебя хватит ума.
— Вот как? — Альфред покачал головой. — Решил свалить всё на меня? Удобно устроился.
Студенты заговорили наперебой:
— Хочешь геройствовать — иди сам.
— Видимо, тебе важны только те, кто внизу. А мы так, пустое место?
Леон замолчал.
Альфред понял, что дожал его, и продолжил:
— После острова ты слишком много о себе возомнил. Думаешь, один раз сыграл героя — и теперь всегда будешь всех спасать? Там рядом были Камиан, Аннет и люди Слейна. Может, победили вовсе не благодаря тебе. Может, тебе просто чертовски повезло.
Его давно раздражало, что Леон якшается с теми, кого Альфред считал чужаками. Сначала Камиан со своей компанией, потом этот похотливый придурок Макс и даже родной брат Леона. Один раз Альфред ещё мог закрыть глаза. Второй — уже нет.
— Повезло, — спокойно согласился Леон. — Но удача помогает тем, кто сам что-то делает.
— А если человек полез не туда и сдох, виноват тоже он сам.
Альфред сказал это с явным удовольствием. Смысл был прост: хватит дурить, стой на месте.
Леон сейчас был один. Никто за ним не пойдёт.
— Я пойду, — сказал он.
Альфред моргнул.
— Что?
Он решил, что Леон блефует, лишь бы не выглядеть жалко.
— Даже если придётся идти одному.
Леон развернулся и направился к двери.
— Эй! Ты куда?! Леон!
Тот не остановился.
По аудитории прокатился испуганный гул.
— Он правда уходит?
— А кто закроет его сторону?
Вся их защита держалась на том, что каждый угол был прикрыт. Без сильного бойца вроде Леона в строю зияла дыра.
— Чёрт! Я встану на его место! — крикнул Альфред. — Не дёргаться! Держим строй!
Но спокойствие уже исчезло. Вампиров не стало больше, однако теперь каждый их удар казался опаснее. Альфреду пришлось пустить в ход силы, которые он берег.
Его идеальный порядок развалился за несколько секунд.
Какого хрена он сорвался? Леон никогда не принимал таких решений самостоятельно.
— Да отъебитесь вы уже!
Альфред стиснул зубы и отбросил очередного вампира. Перед уходом Леон смотрел вниз. Значит, ответ был там.
Альфред тоже глянул во двор — и замер.
— Вот же ублюдок...
Внизу сражался Макс Селтрин.
Один из тех, кого Альфред ненавидел больше всего на свете.
И этот ненавистный человек спасал других.
* * *
— Быстрее... ещё немного...
Юноша и девушка, тяжело дыша, добрались до нужного места. В бочке должны были храниться свитки Святого Света. С ними у них появился бы хотя бы шанс отбиться.
Из темноты вышли три вампира.
Красные глаза, оскаленные клыки.
Трое против двоих.
— Успеем! — выдохнул юноша.
Они бросились к бочке и добрались до неё раньше чудовищ. Девушка сунула руку внутрь, пошарила по дну и побледнела.
— Тут пусто.
— Что?
Они перевернули бочку. На камни не выпало ни клочка бумаги.
Кто-то уже выгреб все свитки, думая только о собственной шкуре. Но сейчас это ничего не меняло. Вампиры подошли с обеих сторон и отрезали путь к бегству.
— Не подходите!
— Пожалуйста... не надо...
Чудовища ухмыльнулись. Один вампир шагнул вперёд, уже предвкушая кровь.
Свист!
Его голова слетела с плеч.
Кровь брызнула на чёрный клинок.
— Кровь у тебя и так есть, — заметил Макс. — На хрена чужую сосать?
Юноша и девушка уставились на него.
— Мы... живы?
Два оставшихся вампира опомнились и яростно завизжали.
Визг!
Отрубленная голова задёргалась на земле. Тело вслепую заскребло когтями и потянулось к ней. Обычное чудовище давно бы сдохло, но вампиру достаточно было вернуть голову на место.
— Сожги, — бросил Макс.
Рядом появилась Аннет. В её ладони вспыхнул огонь и накрыл голову.
Вой!
Тело дёрнулось в последний раз и рухнуло.
— Бессмертные, мать их, — усмехнулся Макс. — Просто живучие тараканы. Хорошо прожаришь — и всё.
Оставшиеся вампиры поняли, что с ним лучше не связываться. Они метнулись к беззащитной паре, надеясь прикрыться людьми.
Те даже не смогли сдвинуться с места.
— Только попробуйте!
Один вампир уже тянулся к девушке, когда Камиан атаковал его сбоку. Он поймал чудовище ровно в тот миг, когда оно открылось.
Макс этого и ждал. Он знал, как действуют вампиры, и заранее расставил людей.
Хруст!
Клинок Камиана рассёк вампира наискось. Чудовище свалилось и забилось на земле.
Остался последний.
Теперь я!
Аллен рванулся вперёд, целясь в живот, но его опередили.
Треск!
Копьё ударило точно в сердце. Вампир обмяк, не успев даже вскрикнуть.
— Неплохо, — сказал Макс и коротко хлопнул в ладони.
Перед ними стоял Леон Бенесс, Молниеносное Копьё.
После боя с Наташей на острове он явно стал сильнее. Хотя, может, этот вампир просто оказался слишком слаб.
— Леон?
— Ты откуда здесь взялся?
Камиан, Аннет и Аллен смотрели на него с удивлением, но без недовольства. Сильный союзник сейчас был подарком судьбы.
— Где тебя носило? — спросил Макс. — Я тебя уже заждался.
По тону это была обычная шутка: Макс явно просто обрадовался подмоге.
Но Леон услышал другое.
Макс, который первым бросился спасать людей, ждал именно его. Верил, что он всё-таки придёт.
В груди стало тесно.
Вот какой он человек...
Принцесса и Альфред, возможно, были талантливее Макса. Скорее всего, даже сильнее. Но в Максе было то, чего не хватало им обоим. Рядом с ним людям хотелось идти вперёд.
Не потому ли за ним без колебаний последовали Ривьера, Элейн, Камиан, Аннет и даже Аллен?
Леон крепче сжал копьё.
— Я с вами.
И одна из стен, которыми он отгородился от Макса, наконец рухнула.