Готово.
Иэн торжествующе улыбнулся.
Самого опасного врага они взяли в кольцо. Человек в доспехах был чудовищем, но всё же оставался человеком. Даже он начал уставать.
Незачем лезть под его меч и попусту терять людей. Достаточно удерживать его, пока остальные не закончат бой.
Грохот!
— Что?!
Дверь разлетелась, и в зал хлынули новые бойцы.
— Это кто? Наши? — выдохнул епископ.
Ответ последовал сразу. Пришедшие обнажили оружие и без колебаний ударили по культистам.
— Церковные псы?!
Епископ побледнел.
Иэн мрачно стиснул зубы. Их численное преимущество исчезло, а вместе с ним и контроль над полем боя.
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
Он судорожно искал выход, но времени ему не дали.
— А-а-а!
— Братья!
— Кх...
Подмога сразу переломила ход боя. Культистов рубили одного за другим.
Иэн быстро принял решение.
— Епископ.
— Д-да?
— Уходим. Останемся — сдохнем вместе со всеми.
— Но братья...
— Ты можешь их спасти?
— Я...
— Значит, их жертва будет священной.
Для фанатиков этого объяснения хватало всегда.
Иэн вскинул меч.
— Братья! Стоять насмерть!
— Священная война!
— Священная война!
— Священная война!
Голоса гремели так яростно, будто каждый из них и вправду готов был умереть на месте. Даже церковники на мгновение поверили.
А Иэн уже бежал.
Топ-топ-топ!
Епископ метнулся следом.
Они бросили братьев умирать и рванули к противоположной стене. За скрытой дверью находился запасной ход: даже в тайном убежище культисты заранее предусмотрели путь к отступлению.
Но перед тайным ходом их уже ждали.
— Куда это вы собрались?
Иэн и епископ замерли.
— Т-ты?!
Епископ растерянно попятился.
Иэн узнал человека перед собой и побелел, словно увидел покойника.
Это был Макс Селтрин.
— Чего вы так испугались? — приветливо спросил Макс. — Мы ведь служим одному Отцу, жрец Иэн. И вы, епископ, тоже.
Улыбка была совершенно обычной. Странным было лишь одно: Макс оказался здесь.
Иэн лихорадочно пытался понять, что происходит.
— Не стойте столбом. Проходите. Я прикрою вас сзади. Быстрее, времени мало.
Макс шагнул в сторону.
Епископ поколебался всего мгновение. Позади приближались церковники, и страх оказался сильнее осторожности. Он бросился к проходу.
И тут Иэн всё понял.
— Стойте!..
Поздно.
Хрясь!
Клинок Макса вошёл епископу между лопаток.
— Осторожнее надо. Я же сказал, что прикрою сзади. Теперь можете спокойно умирать.
Добрая улыбка исчезла. На губах Макса проступила холодная усмешка.
— Ты... Ты был предателем с самого начала!
Иэн задохнулся от ярости.
— Был. И что дальше?
Шлёпок.
Макс выдернул меч. Епископ рухнул лицом вниз и больше не шевельнулся.
Иэн затрясся.
— Предавший Отца Тьмы сдохнет в муках! Ты будешь молить о смерти!
— Громко говоришь для человека, чьих братьев сейчас добивают как мусор.
— Ублюдок!
Иэн кинулся на Макса. Другого пути к спасению у него не осталось.
— Ты кое-чего не понял.
Макс спокойно смотрел, как отравленный клинок летит ему в горло.
Свист!
Даже одной царапины хватило бы для смерти. Но Макс видел не только меч.
На теле Иэна горела красная метка.
Слабое место.
Лязг!
Макс отбил удар одним движением. Клинок Иэна ушёл в сторону, и защита раскрылась.
Второго шанса Макс не упустил.
Вжик!
— А-а-а!
Правая рука Иэна отлетела вместе с мечом. Из плеча хлынула кровь.
— Сейчас я сильнее тебя. Дошло?
Макс криво усмехнулся.
— Ты...
Тупой удар.
Иэн рухнул на колени. На его лице смешались боль, ненависть и отчаяние. Вся воля разом ушла из тела.
К этому времени бой почти закончился.
Пол был завален телами культистов.
Удар! Удар!
Люди Святой обходили зал и добивали тех, кто ещё подавал признаки жизни.
К Максу подошёл Сигмунд.
— Всю лучшую добычу себе забрал.
— Кто первый встал, того и тапки.
— Тоже верно.
Сигмунд достал верёвку и крепко связал Иэна.
— Для допроса нужен хотя бы один язык.
— Из него ничего не вытянуть. Эти безумцы умеют молчать.
— Попробовать всё равно стоит.
Сигмунд осмотрел зал.
— Похоже, закончили.
Из всех культистов в живых остался только Иэн.
Победа была полной, но уцелевшие церковники ей не радовались. Их осталось около тридцати. Измотанные, грязные, с пустыми лицами, они пережили бой, потеряли товарищей и в итоге не получили ничего.
Особенно тяжело это переносил Кадор. Его трясло от бессильной ярости. Во всей операции он не сделал ничего, чем мог бы гордиться.
— Эй, заложник, чего дрожишь? — окликнул Макс. — Радоваться должен. Я ведь оставил тебя в живых.
— Что ты сказал?!
Кадор вскочил и шагнул к нему.
Человек в доспехах положил ему на плечо тяжёлую ладонь и показал жестами:
— Бессмысленно.
— Что?
— Мы проиграли. Если сейчас начнём дёргаться, только сильнее опозоримся.
Кадор прикусил губу.
— Разумные слова, — раздался рядом спокойный женский голос.
Кадор вздрогнул. К ним подошла Святая.
Кадор знал, кто она на самом деле, и от этого её спокойствие пугало ещё сильнее. Маленькая, с виду хрупкая женщина стояла перед двумя огромными мужчинами, однако власть целиком принадлежала ей.
Святая остановилась совсем близко.
Кадор сглотнул.
Он видел тонкую шею, узкие плечи, слабое тело старой женщины.
Да, перед ним Святая.
И всё же в голове мелькнула мысль.
Схватить её.
Не обязательно ранить. Достаточно перехватить за горло и пригрозить. Тогда всё ещё можно исправить.
Это всё из-за тебя.
Кто-то выдал культистам их маршрут. Иначе ловушки бы не было.
Значит, виноваты люди Святой.
Виновата она сама.
Кадор убедил себя за одно мгновение.
И рванул вперёд.
Хруст!
Глухой звук заставил всех замереть.
Голова Кадора дёрнулась в сторону под невозможным углом. Глаза сразу потухли.
Он умер раньше, чем успел вскрикнуть.
Грохот.
Тяжёлое тело рухнуло лицом вниз, но вывернутая голова осталась повёрнута так, что мёртвые глаза смотрели в потолок.
Даже Человек в доспехах напрягся. Он сжал кулаки и замер, как добыча перед хищником.
Святая спокойно показала:
— Похоже, ересь окончательно разъела ему разум. Мне жаль, что пришлось его казнить.
Никто не ответил.
— Передайте Папе мои слова.
Тишина стала ещё тяжелее.
— Пусть перестанет лезть в дела, до которых не дорос, и займётся верой. Мир и Церковь спасу я.
В тот день равновесие сил внутри Церкви изменилось навсегда.
Она и сейчас настолько сильна?
Святая одним движением свернула шею Рыцарю-хранителю.
Это было уже не по-человечески.
Значит, так выглядит сила легенды.
Меня по-настоящему потрясло увиденное. Но вместе с удивлением пришла тревога.
Если даже Святая с трудом справляется с врагами академии, то насколько они сильны?
Расслабляться нельзя.
Нужно быть осторожнее. Нужно тренироваться ещё упорнее.
Нет, этого мало.
Мне нужна сила.
После завершения линии Хирезии я получил редкие скрытые черты. Но теперь ясно: их недостаточно.
Нужна новая сила.
Значит, придётся завершить линию Регины и получить новые черты ещё одной легендарной героини.
В академии не получится. Придётся заняться этим во время Имперской гражданской войны.
Следующая цель была выбрана.