— Что это?..
— Стена... исчезла?
Там, где ещё минуту назад стояла каменная кладка, теперь чернел проход. Из глубины тянуло холодным воздухом.
Регина вгляделась во тьму и едва заметно нахмурилась.
— Оттуда веет чем-то недобрым.
После таких слов стало не по себе даже мне. Если уж Регина чувствовала опасность, значит, впереди и правда творилось что-то серьёзное.
Аннет побледнела и отступила на шаг. Камиан тут же заслонил её плечом.
— М-мне это совсем не нравится.
— Может, вернёмся? — предложил Дэн.
В другой день я бы первым согласился. Жизнь дороже любой добычи. Но перед глазами всё ещё висело системное сообщение.
[Возникло внезапное задание.]
(Появление скрытого подземелья)
- Под забытым замком открылось скрытое подземелье. Никто не знает, что ждёт в конце.
Внезапных заданий мне давно не попадалось, а скрытые подземелья и в самой игре встречались редко. Особенно настораживала последняя фраза. Когда система отказывалась давать хотя бы намёк, впереди обычно ждал такой кошмар, что нормальный человек разворачивался без разговоров.
Зато и награда за подобное испытание должна была быть соответствующей.
Риск безумный. Но и такой шанс второй раз может не выпасть.
Раньше я бы не полез. Нашей компании здесь было нечего делать. Теперь всё изменилось: с нами шла Регина, одна из сильнейших воительниц империи. И её появление здесь тоже не было случайностью. Я сам затеял этот поход, выбрал среди всех банд именно Кровавый Шторм и решил атаковать крепость. Регина оказалась рядом только потому, что мы сблизились и она дала мне обещание.
Похоже, вся цепочка событий привела нас именно сюда.
Я принял решение.
— Это подземелье.
Все сразу уставились на меня.
— Вы поняли это с одного взгляда? — удивилась Аннет.
Камиан смотрел почти с благоговением. Наверняка вспомнил гору Харкин, где я так же быстро распознал подземелье.
Дэн почесал затылок.
— Не рановато делать выводы?
— Д-да какая разница! — Аллен попятился, не сводя глаз с прохода. — Если там подземелье, значит, внутри полно чудовищ. Нам надо убираться отсюда, пока они сами не полезли!
— Опасность там есть, — признал я. — Но я всё равно пойду.
Повисла тишина.
Регина посмотрела на меня так, словно проверяла, не спятил ли я окончательно.
— Даже для тебя это слишком безрассудно.
— Не спорю. Нормальных доводов у меня нет. Просто нутром чую: уйдём сейчас — потом пожалеем.
Я и правда не мог объяснить своё решение одной лишь логикой. Зато в собственном предчувствии не сомневался.
Регина задумалась. С любым другим она бы не стала церемониться и сразу высказала всё, что думает. Но ко мне в последнее время относилась иначе. На это я и рассчитывал.
— Ладно, — наконец сказала она. — На этот раз сыграю по-твоему.
Я невольно улыбнулся.
— Рад это слышать.
— А ты сомневался?
— В чём?
— Ты ведь знаешь, что я не стану спокойно смотреть, как ты лезешь под удар.
Сердце на миг сбилось с ритма. Я сделал вид, будто не заметил её слов.
— Конечно, знаю.
Регина не стала продолжать. То ли пожалела меня, то ли решила, что ответ и так очевиден.
После её согласия остальные заметно приободрились. Однако Регина сразу охладила общий пыл.
— Я не собираюсь тащить на себе всех. Кто не уверен в своих силах, остаётся здесь.
Дэн поднял руку первым.
— Я пас.
— Я т-тоже, — поспешно добавил Аллен. — От меня там будет один вред.
Дольф кивнул на пленника.
— Тогда я посторожу этого типа.
Годвин выпятил грудь.
— А я сгодюсь?
Регина окинула его взглядом и коротко кивнула.
Остались Камиан и Аннет.
— Я хочу помочь, — тихо сказала Аннет. — Но вдруг стану обузой?..
— Целитель нам нужен, — ответила Регина.
— Тогда я пойду. Постараюсь не подвести.
Камиан даже не задумался.
— Раз Аннет идёт, я тоже пойду с ней.
Смысл был понятен, но прозвучало это так, будто они уже отправились в свадебное путешествие. Все вокруг как один посмотрели на Камиана. Аннет вспыхнула до ушей.
— Н-нет, я не это имел в виду! — замахал он руками.
Годвин расхохотался и от души хлопнул его по спине.
Бах!
Камиан согнулся пополам.
— Кх!..
В этом ударе явно чувствовалась личная обида старого холостяка. Ещё немного, и Годвин прикончит парня из чистой зависти.
— Хватит издеваться, — вмешался я. — Камиан умеет драться и лишним не будет.
Напряжение немного спало.
— Раз решили, не будем торчать у входа. Идём.
Так мы вошли в подземелье.
* * *
— Скука смертная.
Тощий мужчина, покрытый татуировками и пирсингом, покачивался в седле верблюда и без конца ныл. Узнать его было нетрудно: подобной рожей мог похвастаться только Гульшан по прозвищу Тень, один из руководителей Красного Дождя.
— Заткнись уже, — холодно бросила женщина на соседнем верблюде. — У меня от тебя голова трещит.
Под низко надвинутым капюшоном скрывались острые уши. Наташа была тёмной эльфийкой, хотя в человеческих землях её народ считался вымершим. Если бы не уши, она выглядела бы просто смуглой женщиной и, похоже, рассчитывала сохранить тайну.
— А что я не так сказал? — не унимался Гульшан. — Куда ни глянь — один песок. Слева песок, справа песок, впереди тоже, мать его, песок. Тут любой сдохнет от тоски.
Наташа промолчала.
— Опять игнорируешь? Да с тобой скучнее, чем с Профессором.
В Красном Дожде Раффета звали Профессором. Наташу знали под именем Тьма.
Она снова не ответила.
Гульшан пару раз хлопнул себя по щекам, будто пытался не уснуть.
— Профессор и Ведьма прохлаждаются в Священном городе, а я тащусь через эту проклятую пустыню. И ради чего? Печать на крепости сломалась — ну и хрен с ней. Все крысы, которые туда совались, давно превратились в скелеты. Забрали бы вещь позже.
— Я тоже считаю, что моё присутствие здесь лишнее.
— Вот именно, ты нам не... Чего?
Наташа резко повернула к нему голову.
— Меня послали присматривать за тобой, придурок. Оставь тебя одного — ты устроишь резню в первом же городе.
Она почти никогда не повышала голос, и оттого её злость прозвучала особенно страшно. Даже Гульшан наконец заткнулся.
— Да ладно тебе... Я ведь ничего такого не сказал.
Наташа посмотрела вдаль.
— Бандиты.
— Что?
— Разберись с ними, Тень. Я подожду.
— А, ну это можно.
Неловкое молчание осталось позади. Человек и тёмная эльфийка продолжили путь к замку.
* * *
Камиан и Аннет выглядели так, будто не спали несколько суток. Они почти не участвовали в боях, но само подземелье давило на нервы. Здесь было тесно, мрачно и тяжело дышалось. Даже тишина казалась враждебной.
Годвин держался лучше. Годы службы палачом закалили и тело, и голову.
Я тоже пока не разваливался. К такой мерзкой атмосфере я подготовился заранее. К тому же любой опасный опыт делал нас сильнее, а эта мысль помогала не раскисать.
— Ну и дыра, — выдохнул я.
Теперь стало ясно, почему в подвале замка лежал свиток Чёрного голема. Всё подземелье кишело такими же тварями. Без Регины нас бы уже размазали по стенам, и собирать останки было бы некому.
— Свиток, скорее всего, принадлежал одному из стражей, — сказала она.
Даже Регина устала. На лбу выступил пот, дыхание стало тяжелее. Ещё бы: она расчищала путь и одновременно следила, чтобы нас не прикончили.
Мне стало неловко.
Ладно, один раз можно и проехать на чужом горбу.
Я усмехнулся собственным мыслям.
— Пожалуй, ты права. Других чудовищ мы здесь не встретили. Значит, Чёрных големов создали специально для охраны этого места.
Регина задумчиво посмотрела вперёд.
— Тогда любопытно, что именно они стерегут.
— Ты точно можешь идти дальше?
Она усмехнулась уголком губ.
— Ты забыл, с кем разговариваешь?
— Нет, но всё же...
— Сначала перекур.
Регина достала сигарету.
Я рассмеялся.
— Вот с этим спорить не стану.
Мы ненадолго остановились, а потом двинулись дальше.