Стоило мне решить, что всё закончилось, как положение стало ещё хуже.
Растерялся бы любой. Но даже сейчас я понимал одно: случайностью тут и не пахло.
Двое руководителей Красного Дождя не могли просто так оказаться на этом глухом острове. Они явились сюда с определённой целью. Причём, скорее всего, в исходном сюжете они приходили сюда в тот же день.
Не могло же всё это начаться из-за меня.
Посылать двоих ключевых людей организации за тем, кто забрал сердце, было бы явным перебором. Даже в Шварцфельце мной занимались бойцы среднего звена.
Да и напасть на меня можно было куда удобнее. Например, когда я один вышел из гостиницы. Зачем ждать, пока рядом окажутся двое спутников?
Значит, я не был их главной целью.
На острове находилось нечто настолько важное, что ради него Красный Дождь отправил сразу двоих руководителей. Если я пойму, что именно им нужно, возможно, найду и способ выбраться из этой передряги.
Сначала потянуть время и выяснить, зачем они здесь.
Ради этого я и затеял представление.
Я нарочито расхохотался.
— Надо же, ты понял, что я тебя заметил.
Ответ последовал сразу.
— Что, и правда заметил? Да с твоими умениями это невозможно. Кто-то проболтался?
Гульшан явно сомневался.
— Если бы ты не полез вперёд без всякого плана, то давно бы его прикончил. Зачем теперь слушаешь эту чушь? — вмешалась Наташа.
Её слова подсказали мне кое-что важное.
Гульшан выскочил сам, не подумав. Наташа к этому отношения не имела.
Но что заставило его сорваться?
Так это всё-таки из-за меня?
Мы уже дважды сталкивались, и я успел как следует его разозлить. Видимо, при виде меня Гульшан не сдержался и вышел из укрытия.
В игре они бы тихо сделали своё дело и ушли. Но моё появление всё изменило. Вот почему, когда я проходил игру за главного героя, ничего подобного не происходило.
Теперь ясно.
Одну загадку я решил, однако их настоящая цель по-прежнему оставалась тайной.
Я постарался успокоиться и продолжил наблюдать.
— А почему бы мне не заметить? Мне даже любопытно, с чего ты решил, будто твоя атака мне не по зубам.
Кажется, Гульшан клюнул.
Отлично. Буду тянуть время и понемногу их прощупывать. Авось подвернётся выход.
— Конечно, заметил. Я ведь знал, что вы сюда придёте.
Я говорил так, будто давно всё предусмотрел.
Небрежно стёр кровь с клинка и медленно убрал меч в ножны.
Слова, выражение лица, движения — всё работало на одну ложь. Со стороны я выглядел человеком, который полностью владеет положением.
— Знал? И кто же тебе рассказал? — тут же спросил Гульшан.
До чего же он простодушный.
А вот Наташа оказалась куда опаснее.
— Ты забыл, как мерзко он разыгрывал спектакль в прошлый раз? Почему ты ведёшься на каждое его слово?
Она смотрела на Гульшана с откровенным презрением.
С ней будет труднее. Но не невозможно.
Я нарочно не обратил на неё внимания и пожал плечами.
— Никто мне ничего не рассказывал. Я сам догадался.
— Не гони. Ты не мог догадаться.
На этот раз Гульшан не поверил. Но именно такой реакции я и ждал.
Теперь нужно было подбросить наживку, которая выглядела бы настолько правдоподобно, чтобы он сам выдал ответ.
От этого могла зависеть моя жизнь.
— Не мог? Мы ведь уже встречались в пустыне. Забыл?
Я усмехнулся.
— И что?
— Тогда вас тоже было двое. И охотились вы вот за этим.
Я ткнул пальцем в левую часть груди, туда, где билось сердце.
— Дальше? — холодно спросила Наташа.
По её лицу было видно: если следующая фраза покажется ей пустой, разговор закончится.
Сердце колотилось всё сильнее. А я улыбался всё шире.
Оставалось поверить в собственную догадку.
— Разве не очевидно, что ваша следующая цель находится здесь?
Я достал две половины ключа.
Это движение тоже было частью спектакля.
Я следил только за Гульшаном и заметил, как в его глазах вспыхнула жадность.
Вот и ответ.
Они пришли не за тайным хранилищем. Ради одних только книг такие люди не стали бы лично тащиться на остров.
Убедившись в своей правоте, я закончил представление.
Обе половины ключа полетели на землю, словно ненужный мусор.
Я улыбнулся так, будто знал слишком много.
— Здесь спрятано кое-что поважнее тайного хранилища, верно?
* * *
— Здесь никого нет?
Слейн с досадой огляделся.
Они поверили рассуждениям Камиана и поспешили к горе Кали, стоявшей в самом центре острова. Однако тёмных магов здесь не оказалось. Ни одного. Вокруг даже крысы не бегали.
Камиан тоже не ожидал такого. Он молча задумался.
Цок.
— Похоже, зря припёрлись. Звучало убедительно, а толку никакого.
Слейн покачал головой.
— Его вывод был логичным, — вступилась за Камиана Люсия.
Хотя и она явно не понимала, почему всё вышло иначе.
— Уж тебе ли не знать, что рассуждать и драться — разные вещи? Ты сама прошла через кучу сражений. Языком любой молоть умеет.
Люсия промолчала. Возразить было нечего.
— Может, они ещё не добрались сюда... — робко предположила Аннет.
— Ага. Наверное, остановились по дороге на пикник.
— Ух...
Аннет тут же сникла.
— Поэтому я и думаю, что они уже здесь, — сказал Леон.
— Ты о чём?
— Они действовали порознь, значит, должны были где-то встретиться.
— Но тут пусто.
— Значит, они сошлись раньше нас и ушли дальше.
Леон говорил уверенно. Слейн уловил в его словах смысл и сразу сменил тон.
— Куда?
— Это нам и предстоит понять.
— Прекрасно. Стало ещё понятнее.
Слейн уже начал раздражаться, когда Камиан наконец заговорил:
— Если они добились своего, то направились к западному берегу. Если нет — остались на острове.
Все посмотрели на него.
— Объясни нормально, — потребовал Слейн.
— Если цель достигнута, после встречи они пошли бы к западному берегу, чтобы покинуть остров.
Они уже знали, что из-за сильного течения корабли не могут пристать с востока. Восточное побережье можно было сразу исключить.
— А остальные стороны?
— Если бы они пошли на юг, мы бы с ними столкнулись. А возвращаться на север после встречи в центре им незачем. Но это всё неважно.
Камиан говорил без тени сомнения.
— Они не достигли цели. Поэтому сейчас им не до побега.
— Думаешь, их цель — убить нас?
— Да. При встрече они наверняка поняли, что мы вмешались в их планы. Но на юг за нами не пошли, и по дороге мы их не встретили. Что из этого следует?
— Да говори уже.
— Они перегруппировываются там, где их никто не станет искать. И самое подходящее место...
Камиан поднял взгляд к вершине горы Кали.
— Наверху.
Не север, не юг, не восток и не запад. Исчезнуть бесследно враги тоже не могли. Оставалась только вершина.
Слейн прищурился.
— А вот это уже похоже на правду.
— Согласна, — кивнула Люсия.
— К-как и ожидалось от Камиана, — восхищённо выдохнула Аннет.
— Хорошая мысль, — поддержал Леон.
Больше никто не сомневался.
— Идём.
Камиан повёл их к вершине горы.
* * *
Здесь спрятано кое-что поважнее тайного хранилища.
Стоило произнести эту фразу, и настроение сразу изменилось. С лица Гульшана исчезла насмешка.
— Откуда ты об этом знаешь?..
— Хватит! — оборвала его Наташа.
Она заметно напряглась, а значит, я попал в точку.
— Поздно делать вид, будто я ничего не понял. Голова у меня не только для красоты.
— Я спросил, откуда ты знаешь, — повторил Гульшан.
Он вдруг стал совершенно серьёзным. Если уж даже этот придурковатый тип перестал кривляться, тайна была действительно важной.
— Я сказала: хватит! Неважно, что он знает. Убьём его и покончим с этим.
Наташа нахмурилась и положила руку на предмет, похожий на посох.
На самом деле это был клинок, спрятанный в ножнах. Легендарное оружие рода хранителей тёмных эльфов — Бесплотный Меч Ужаса.
Если Наташа обнажит его, закончатся и разговор, и моя попытка выиграть время.
Нужно было её остановить.
— К-кто сказал, что мы позволим вам нас убить? — крикнул Аллен, изо всех сил стараясь говорить храбро.
— Мы этого не допустим.
Элейн тоже приготовилась в любой момент применить магию.
Воздух натянулся, как струна. Ещё немного — и всё рванёт.
Ха-ха-ха!
— Что смешного? — Наташа прожгла меня взглядом.
— Да нет, всё прекрасно. Мне нравится ваша уверенность. Только вы уверены, что сможете меня убить? Если я умру, вы никогда не узнаете, кто сливает сведения из вашей организации. Придётся до конца жизни подозревать собственных людей.
— Чушь. Только что ты говорил, что никто тебе ничего не сообщал и ты сам обо всём догадался.
— Прошу прощения, соврал. Какая-никакая верность у меня всё же есть.
— И что? Ты ведь всё равно не собираешься выдавать этого человека.
Наташа произнесла это без всяких эмоций.
Иными словами, меня она решила убить при любом раскладе.
Я усмехнулся.
— Ошибаешься. Можешь верить, можешь нет, но собственная жизнь для меня дороже всего. Если вы гарантируете мне безопасность, я готов договориться.
— Словам такого человека верить нельзя.
Разумный ответ. Опыт Наташи не позволял ей поддаться на дешёвую уловку.
Но отступать было некуда.
Я достал сердце — свой последний козырь.
Этот предмет был моей единственной страховкой от Красного Дождя, поэтому я всегда носил его с собой.
Я крепко сжал сердце в левой руке.
— Тогда выбора нет. Попробуй убить меня. Но ты уверена, что успеешь? Даже тебе будет непросто.
Наташа нахмурилась.
Она была чудовищно сильна. Раньше я не чувствовал бы себя в безопасности даже с сердцем в руке. Но теперь всё изменилось.
Страх никуда не делся, однако я был уверен: прежде чем погибну, успею раздавить сердце.
И что мне с этого?
После моей смерти всё потеряет смысл.
Поэтому сердце и оставалось последним средством. Им можно было угрожать, но я не собирался на самом деле его ломать. И уж точно не хотел первым бросаться в безнадёжную драку.
Надо решить всё миром.
Будто услышав эту мысль, Гульшан шагнул вперёд.
— Нет-нет, так не пойдёт. Разве вы не знаете, что добрым словом можно добиться большего, чем кровью?
— Что? — Наташа лишилась дара речи.
Неудивительно. Такое сказал Гульшан — псих, от которого меньше всего ждёшь призывов к миру.
Не обращая на неё внимания, он спросил:
— Ну и кто этот человек?
В этот миг земля задрожала.
Землетрясение?
Нет. Слишком уж вовремя. Наверняка это связано с ними...
Что?
Тук-тук-тук-тук-тук-тук!
Сердце в моей ладони забилось с бешеной силой.
Вспыхнул свет, залив всё вокруг багровым сиянием.
Что происходит?
Цок.
— Резонанс? Не думал, что они так сильно отзовутся друг на друга, — пробормотал Гульшан.
— Это сейчас не главное. Оно выходит, — Наташа схватилась за лоб и уставилась мне за спину.
Едва она договорила, толчки усилились.
Тук-тук-тук-тук!
Тук-тук-тук-тук-тук-тук!
Тук-тук-тук-тук!
Земля ходила ходуном. Позади нас поднималось что-то огромное.