Василиски восемьдесят четвёртого этажа всегда выматывали нас до предела из-за своей проклятой брони.
Наше оружие скользило по чешуе, а каждая атака чудовища могла стать последней. Даже опытный боец быстро начинал нервничать, когда все его удары оказывались бесполезны.
После превращения в нежить василиски становились ещё хуже.
Но сегодня всё было иначе.
Я едва заметно улыбнулся.
У нас имелось средство, которое обращало их новое состояние против них самих.
Святой Свет.
Эти свитки действовали даже на Рыцарей Смерти. Значит, мёртвый василиск тоже не выдержит. Разновидность нежити не имела значения: святая магия била в самую суть.
— Чего застыл? — подначил я Мескера. — Поднимай их.
Для нас эти твари были серьёзной угрозой, а для него — главным козырем. Если мы уничтожим василисков сразу, Мескер растеряется.
Тогда преимущество перейдёт к нам.
А дальше останется его раздавить.
— Забавный ты. Очень забавный. Просто умора. Ха-ха-ха.
В смехе Мескера звучало презрение, но уверенности было ещё больше. Он не сомневался, что мёртвые василиски разорвут нас на куски.
— Понятно. Ты просто не понимаешь, во что вляпался. Оттого и лезешь мне поперёк дороги.
— По-моему, это ты не понимаешь, во что вляпался.
— Ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Я повторил его смех, не меняя ни тона, ни выражения лица.
— Хватит передразнивать, ублюдок!
Надо же. Работает лучше, чем я думал.
Я скопировал и его злой голос:
— Хватит передразнивать, ублюдок...
— Ах ты сукин сын!
Мескер сорвался на визг.
— Убить! Убить! Убить! Убить! Убить!
По залу прокатилась такая волна ненависти, что стало трудно дышать.
И это была не пустая угроза.
Туши на полу зашевелились.
— Началось, — сказал я и перестал улыбаться.
— Опять мертвяки...
— Да сколько можно?
— Не отвлекаться.
Никто не отступил.
Мы добрались сюда не по счастливой случайности. За спиной остались этажи, набитые нежитью, и каждый из нас заслужил право стоять здесь.
Опыт дал уверенность.
Но недооценивать василисков было нельзя.
— Свитки, — напомнил я.
Одного слова хватило.
Передо мной стояла не перепуганная толпа. За время подъёма люди притёрлись друг к другу и двигались как отряд, который провёл вместе не один бой.
Топ! Топ! Топ! Топ!
Василиски тяжело двинулись вперёд. От каждого шага пол содрогался под ногами.
Они не бросились кто куда, а держали плотный строй. Стайные привычки сохранились даже после смерти.
Тем лучше.
Так святая магия накроет всех разом.
Я ждал, пока они подойдут ближе.
Топ! Топ! Топ!
Ещё немного.
— Сейчас!
Я разорвал свиток прямо перед первой тварью.
В зал хлынул Святой Свет.
Слева и справа вспыхнули новые столбы. Остальные свитки сработали одновременно.
И-и-и-и-и!
И-и-и-и-и!
Василиски забились в белом пламени.
Хотелось бы на этом закончить, но при такой живучести одного удара было мало. Зато я знал, что делать дальше.
— Переворачивайте!
Я подскочил к ближайшей твари и врезался плечом в бок.
У василисков был высокий центр тяжести. Если завалить такую тушу на спину, сама она уже не встанет, сколько ни дёргай лапами.
С живым чудовищем этот трюк почти не проходил. Оно не станет терпеливо ждать, пока его толкают, а сначала откусит человеку голову.
Сейчас всё изменилось.
Святой Свет жёг мёртвую плоть. Василиски ослабели, потеряли равновесие и едва могли двигаться.
Лучшего случая нам никто не подарит.
Не воспользуемся — сами заслужим смерть.
— Толкайте!
Я упёрся ногами в пол и вложил в рывок все силы.
Грохот!
Туша завалилась на спину.
— Есть.
Грохот! Грохот! Грохот!
Следом один за другим рухнули остальные василиски и беспомощно заскребли лапами по воздуху.
Теперь оставалось добить.
— Все в одну точку! Бейте без остановки!
Принцип был прост: даже самая крепкая защита треснет, если долбить по одному месту.
С василисками это работало ничуть не хуже.
Так и готовят ящериц.
Бух! Бух! Бух! Бух!
Оружие раз за разом обрушивалось на чешую. По залу разнёсся грохот, словно десяток мясников одновременно отбивал мясо.
Только на разделочном столе лежали не куски говядины, а чудовища, способные сожрать человека целиком.
Мрачноватая вышла шутка.
Наконец звук изменился.
Хрусть! Хлюп! Хлюп!
Чешуя лопнула, и клинки с копьями вошли в размягчённую плоть.
И-и-и-и-и!
И-и-и-и-и-и!
Василиски завизжали в последний раз.
Даже нежить не выдержала, когда её на месте превратили в фарш. Тела ещё немного подёргались и затихли.
Они умерли второй раз.
И на этот раз гораздо мучительнее.
Поднять их снова было уже невозможно. Даже нежить нельзя было поднимать бесконечно.
— Ч-что?.. Как?.. Нет! Это невозможно! Невозможно! Скажи, что невозможно! Скажи!
Мескер схватился за голову.
Глаза у него едва не вылезли из орбит. Он бормотал что-то бессвязное и пятился.
Именно этого я и ждал.
Пора было сломать его окончательно.
Я презрительно усмехнулся.
— Чему ты удивляешься? Ты слабый. Мы сильнее. Вот и всё.
— Н-нет! Я сильный! Я самый сильный!
— Правда? Тогда зачем тебе понадобились эти жалкие дохляки?
Тук!
Я пнул голову василиска, будто мусор на дороге.
Мескер вздрогнул.
— О-они...
— Хватит ныть, слабак!
Я гаркнул так уверенно, будто всё уже было решено.
Чистый блеф.
— Ик!..
Мескер шарахнулся назад.
Его и без того расшатанный разум пошёл трещинами. Реакция подтвердила мои догадки.
Я знал этого человека.
Силы у него хватало. Костяная магия убивала мгновенно, а армия нежити могла задавить числом кого угодно.
Но внутри Мескер оставался ребёнком.
Он казался бесстрашным лишь потому, что был безумен. Стоило ему усомниться в себе, и от всей бравады ничего не оставалось. Я не раз видел, как жалко он ломался, когда его загоняли в угол.
Даже решения Мескер не умел принимать один. Для этого он выдумал фею и свалил на неё часть вины и ответственности.
Недоделанный злодей.
До настоящих чудовищ вроде принцессы или Наташи ему было далеко.
И я позволил такому ублюдку себя убить?
Больше нет.
На этот раз я сам поставлю точку.
— У меня осталось больше сотни свитков. Ну? Что ты сделаешь? Чем ответишь?
На деле запас почти закончился, но Мескер этого не видел. Мне требовалось не победить его арифметикой, а добить сомнениями.
— Я... Я...
Он продолжал пятиться.
Теперь ход был мой.
Нужно закончить всё раньше, чем он придёт в себя и поймёт, что его обманули.
Ладонь легла на рукоять меча.
Топ!
Я оттолкнулся от пола и рванул вперёд.
Форма скоростного рассечения.
Самый быстрый приём из моего арсенала.
Мескер ещё не оправился после потери василисков. Лучшего момента для внезапного удара не будет.
Я оказался перед ним в одно мгновение.
Ш-шинг!
Клинок с визгом скользнул по ножнам, и вся сила рывка вложилась в один удар.
Вжух!
— А?!
Меч пошёл к горлу.
Мескер заметил слишком поздно.
Вот и конец.
Чирк!
На шее проступила алая полоса. Брызнула кровь.
Но удар оказался недостаточно глубоким.
— Тц.
Мескер отшатнулся, прижимая ладонь к порезу.
— П-подлец! Трусливая мразь! Не подходи! Стой там!
Между нами взметнулась костяная стена.
Сама по себе она меня бы не остановила.
Но следом отовсюду донёсся сухой перестук.
Клац! Клац! Клац!
— Опять нежить?
— Да чтоб она провалилась...
— Собрались.
— Сколько их там ещё?
Из темноты выходили скелеты.
Не разрозненная толпа, а настоящая армия: щитоносцы, копейщики, мечники, лучники, маги, офицеры и командир.
Полный боевой строй.
Последний козырь Мескера.
Опасный. С этим спорить бессмысленно.
Но я был не один.
За моей спиной стояли люди, на которых можно положиться.
Благодаря им я добрался сюда.
Благодаря им я мог смотреть безумному некроманту в глаза и не отступать.
— Дальше сами! — крикнул я.
Они поняли без объяснений: им предстояло разобраться с армией и прикрыть мне спину.
— И в-вы не проиграйте, старший! — отозвалась Аннет.
Милая, как всегда.
— Прикончите его, командир! — выкрикнул Аллен.
Простой, как табуретка.
— П-покажите ему, чего стоит жених Регины! — добавила Эми.
Багетная старшая опять выбрала самые странные слова.
— Какой же ты крутой, младшенький, — протянула Диана.
Без очков она выглядела куда лучше.
— Хм. Один решил собрать всю славу, — буркнул Альфред.
Маска и здесь не мог промолчать.
— Вам тоже удачи, старший, — сказал Леон.
Младший брат явно удался лучше старшего.
— Удачи, — коротко бросила Элейн.
Элейн уже не скрывала, на чьей она стороне. А ведь когда-то я считал её опасным боссом.
— Вы добьётесь нужного результата, старший. Потому что вы — это вы, — уверенно произнёс Камиан.
Даже не слишком милый главный герой решил меня поддержать.
Неплохо.
Выходит, я жил не совсем зря.
Кажется, человек в маске сказал какую-то глупость, но это можно пропустить.
После стольких напутствий проигрывать было бы стыдно.
Я выиграю.
В первую очередь ради себя.
И ради тех, кто остался за спиной.
— Ты умрёшь здесь, — сказал я Мескеру. — Как ни крути.
Топ!
Я разбежался и высоко прыгнул.
Костяная стена осталась внизу.
За ней стоял Мескер. На перекошенном лице читалась паника.
Он успел вызвать армию, но теперь это ничего не меняло.
Мои товарищи задержат скелетов.
А его я заставил драться со мной один на один.
Форма падающего рассечения.
Клинок обрушился сверху, словно коготь сокола, рванувшегося к добыче.