Тёмная стрела.
Тёмная сфера.
Тёмный клинок.
Обычно такие заклинания почти сливались с ночной темнотой. Но Совиный глаз показывал их отчётливо, словно бой шёл среди бела дня.
Все атаки летели прямо в меня.
Бух.
Я без колебаний оттолкнулся от земли и взмыл вверх.
Тёмные маги ошеломлённо задрали головы. Такого прыжка они от меня не ждали.
— Он наверху!
— Бейте!
Новые заклинания ударили в воздух, но я уже начал падение.
Форма падающего рассечения.
Я резко развернулся в воздухе и камнем пошёл вниз.
Вжух.
Меч обрушился на ближайшего мага, словно ястребиный коготь.
— Что?..
Он попытался уйти в сторону, но опоздал.
Хрясь.
Клинок прошёл от правого плеча наискось через всё тело. Плоть и кости разошлись без сопротивления.
Даже меня удивила сила удара.
Дело было не только в тренировках. Черепаший меч, выкованный гениальным мастером, оказался на редкость крепким и острым. Он выжимал из техники всё, на что она была способна.
Ш-ш-шух.
Кровь хлынула на камни и забрызгала меня с головы до ног.
Осталось трое.
— Ч-что за чудовище?!
— Какого чёрта?!
Тёмные маги застыли.
Этой реакции хватило, чтобы понять: настоящего боя они почти не видели. Годы, проведённые в подполье, не сделали их опытнее.
А я, напротив, лез в драку при каждом удобном случае. Эту разницу я и заложил в свой план.
Бух.
Я не дал им опомниться.
Ударить, сразу сменить цель и не дать им перехватить инициативу.
— Сволочь!
В меня полетело несколько Тёмных клинков. Я встретил их мечом, рассёк чёрные лезвия и продолжил движение.
Хрясь.
Ещё один рухнул.
Осталось двое.
— К храму!
— Быстро!
Они отказались от боя и бросились к лестнице, надеясь предупредить тех, кто ушёл наверх.
Решение было здравым. Умей они летать, как Ривьера, мне пришлось бы тяжело. Но полёт относился к продвинутой магии. Эти жалкие беглецы не шли ни в какое сравнение с Кровавой ведьмой.
Они не успеют.
— Далеко собрались?
Я рванул следом.
Кто из нас быстрее, и так было ясно. Расстояние между нами таяло на глазах.
Один из беглецов обернулся. Лицо у него побелело.
— Не подходи!
Он с ходу швырнул Тёмную сферу.
Трах.
Я отбил её плоскостью клинка.
С таким оружием я мог отбивать даже магические атаки.
Ещё шаг — и остриё вошло беглецу в спину, пробив сердце.
Хрясь.
Я выдернул меч и пнул тело в сторону.
Последний успел добежать до ступеней. Он уже поставил ногу на первую, когда я остановился.
Дистанция была неудобной для обычного удара.
Значит, пригодится другая техника.
Форма летящего рассечения.
Меч рассёк воздух.
Вперёд сорвался острый порыв.
Воздушное лезвие догнало мага на лестнице, врезалось ему в спину и прошло насквозь.
Вжух-вжух-вжух.
— А-а-а!
Хлюп.
В теле зияла рваная дыра. Маг рухнул лицом на ступени.
С охраной внизу было покончено.
И этот бой снова доказал очевидное.
Я стал сильнее.
Пока недостаточно сильным, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но останавливаться я и не собирался.
Я достал новый свиток невидимости.
Тр-р-ресь.
Скрытый чарами, я поднялся к храму.
* * *
— Здесь.
Один из тёмных магов прижал ладонь к фреске.
Щёлк.
В центре зала вспыхнул красный свет. Неприметная каменная плита засветилась изнутри.
Маг подошёл и надавил на неё.
Клац.
Пол медленно сдвинулся, открывая лестницу вниз.
Там находилось тайное помещение.
— Не теряйте время. За мной.
Десять магов спустились под храм.
* * *
Подземный зал оказался гораздо просторнее, чем они ожидали.
В центре стоял огромный каменный голем.
— Всё как сказал наставник.
Страж охранял половину ключа.
С первого взгляда он выглядел опасно, но маги пришли не вдвоём и не втроём. Десятерых должно было хватить.
— Осторожнее! Не обрушьте потолок!
— Понял!
Они одновременно начали плести заклинания.
Грохот.
Голем ожил.
Под землёй разразился бой.
* * *
Я знал о страже.
Тёмные маги тоже знали, поэтому отправили к храму целый отряд.
Главное — не опоздать к делёжке.
Сейчас голем был мне полезен. Враг моего врага мне не друг, но его кулаки работали на меня.
Пока тёмные маги отвлекались на стража, я мог ударить им в спину и убрать несколько человек без лишнего риска.
Потайная лестница оставалась открытой. Я вошёл в храм и начал спускаться.
Из подземелья тянуло сыростью и старым камнем. Я ступал медленно, стараясь не шуметь.
Вскоре впереди замелькали вспышки заклинаний.
Маги окружили голема и били по нему без остановки. Преимущество было на их стороне, однако каменный страж держался. Его корпус покрылся трещинами, но он продолжал размахивать тяжёлыми руками.
Давай. Продержись ещё немного.
Я убрал меч и достал лук.
Под землёй шум дождя уже не мог заглушить мои действия. Здесь требовался другой способ.
Месяц назад я освоил новую технику и до сих пор не проверял её в настоящем бою.
Взрывной выстрел.
Одна из тайных техник Хирезии. Стрела взрывалась при попадании и сметала всё вокруг — то, что нужно против тесной группы.
А враги стояли именно так.
Маги сражались не как рыцари. Большинству из них не хватало ловкости, чтобы уходить от быстрых атак. Полёт и телепортация были доступны единицам.
Поэтому они защищались щитами.
Тёмный щит становился эффективнее, когда бойцы держались рядом. Один маг поддерживал преграду и вовремя усиливал её, а остальные спокойно обстреливали противника.
Сейчас они разбились на три группы: трое, трое и четверо.
Начну с четвёрки.
Я наложил стрелу на тетиву.
Скрип.
Тетива туго натянулась.
Оставалось дождаться момента, когда голем ударит по другой группе. Тогда защитник снимет Тёмный щит, чтобы вместе со всеми выпустить заклинание.
Не сейчас. Ещё рано. Ещё немного... Пора.
Взрывной выстрел.
Свист.
Стрела сорвалась с тетивы.
Маги услышали её, но уже не могли прервать заклинания. Защитник начал поднимать щит на долю секунды позже, чем требовалось.
Стрела вонзилась одному из них в спину.
Бум.
Вспышка накрыла всю четвёрку.
Того, в кого попала стрела, разорвало на куски. Остальных отбросило взрывом; обугленная плоть свисала клочьями, одежда горела.
— Засада!
— На нас напали!
— Это ловушка?!
Оставшиеся маги запаниковали.
Голему было плевать.
Грохот.
Каменная ладонь обрушилась на них.
— Щит!
Дзынь.
Тёмный щит принял удар, но дрогнул. Маги потеряли ритм, и их защита едва не рассыпалась.
— Соберитесь!
— А тот, кто стреляет?!
— Мы займёмся им!
Они быстро поделили обязанности. Часть продолжила сдерживать голема, остальные начали искать меня.
Иначе поступить они не могли. Даже повреждённый страж оставался слишком опасным, чтобы повернуться к нему спиной.
А зачем выбирать?
Я передумал убирать их по одному.
Пусть голем поможет мне закончить всё сразу.
— Щит не опускать!
— Ясно!
После первого взрыва маги держали защиту постоянно. Одни поддерживали её, другие внимательно следили за направлением выстрела и готовили заклинание обнаружения.
Нужно было стрелять раньше, чем меня раскроют.
Я приготовил ещё одну стрелу.
На этот раз я выстрелю не в людей, а в щит.
Посмотрим, выдержишь ли.
Взрывной выстрел.
Свист.
— Снова оттуда!
— Найти его!
В мою сторону полетела волна обнаружения.
Поздно.
Стрела уже ударила в Тёмный щит.
Бум.
По преграде пробежала трещина.
Хруст.
— Что?!
Маги не успели ничего сделать.
Дзынь.
Щит разлетелся.
— Нет!
Соседний маг попытался поставить новый, но момент был упущен. Я подгадал выстрел так, чтобы голем ударил сразу после разрушения защиты.
Каменная нога врезалась в человека.
Бах.
Хр-р-рясь.
Рёбра смяло в крошево. Маг отлетел к стене, ударился о неё и сполз на пол.
Изо рта хлынула кровь. Тело несколько раз дёрнулось и затихло.
Пятеро уже погибли или больше не могли сражаться.
В этот момент заклинание обнаружения дошло до меня. Невидимость исчезла.
— Кто ты, тварь?!
— Подлый ублюдок!
Забавно слышать про подлость от людей, которые тайком высадились на острове и пришли вырезать мирных жителей.
— Вам незачем знать, — ответил я. — Отсюда всё равно никто не выйдет.
— Что?..
— Сдохните.
Я поднял меч и бросился вперёд.
* * *
Последний тёмный маг стоял на коленях, зажимая распоротый бок.
— Н-не может быть... Мы почти вернули тёмную магию... Ещё немного...
— Вы гнались за мечтой, которой не суждено сбыться. Ни один из вас не покинет остров.
— Нет... нет...
Вжух.
Голова отделилась от тела.
Он был последним тёмным магом в подземелье.
Но не последним противником.
Грохот.
Голем всё ещё двигался. После магического обстрела его корпус был разбит и местами осыпался, однако страж упрямо шёл ко мне.
— Отлично. Заодно проверю ещё одну вещь.
Я решил испытать пятую форму фехтования Бейкера, которую освоил совсем недавно.
Шурх.
Я вложил Черепаший меч в нелепо милые ножны, опустил центр тяжести и положил ладонь на рукоять.
Пятая форма была техникой быстрого извлечения меча — самой стремительной во всей школе Бейкера.
— Давай.
Голем двинулся вперёд. От каждого шага дрожал пол.
Я следил за расстоянием.
Ещё немного... Сейчас.
Форма стремительного рассечения.
Бух.
Я сорвался с места на предельной скорости, целясь в шею голема.
Стойка оставляла меня открытым для удара сверху, но это уже не имело значения.
Я был быстрее.
Лезвие со звоном скользнуло по краю ножен.
Чирк.
Вся накопленная сила высвободилась в один миг.
Перед глазами сверкнула тонкая полоса света.
Хрясь.
Голова голема отделилась от корпуса.
Грохот.
Обезглавленное каменное тело рухнуло.
Я мягко приземлился и посмотрел на меч.
— А ты и правда чертовски хорош.